研究人員首次在南極洲發現了一塊樹脂化石或琥珀。一項新的研究顯示，這塊海底出土的金色碎片包含 9,000 萬年前遍布整個大陸的古代恐龍時代雨林的微觀遺跡。
琥珀是化石樹脂或樹液，在硬化時可以捕捉植物、昆蟲、小動物或其他有機物。金黃色外殼氣密且大部分是透明的，這意味著它可以完美地保存和顯示內部的所有內容，就像一個透明的時間膠囊。
到目前為止，除了南極洲外，地球上的每個大陸都發現琥珀化石。但在周二（11 月 12 日）雜誌上發表的新研究中南極科普研究人員在南極洲西海岸松島冰川海岸約 3,100 英尺（950 公尺）的海底收集的沉積物岩心中發現了一塊直徑約 0.002 英寸（70 微米）的微小琥珀。
這個微小的碎片可以追溯到大約 9000 萬年前（1.45 億至 6,600 萬年前）。當時，南極洲的大部分地區都被溫帶雨林覆蓋，類似於今天在新西蘭發現的溫帶雨林，這些雨林在溫暖的氣候條件下繁衍生息，而失去的生態系統的一小部分被困在琥珀中。
研究主要作者：“這一發現讓我們能夠以另一種更直接的方式回到過去。”約翰·克拉格斯德國阿爾弗雷德韋格納研究所的沉積學家在一份報告中表示陳述。 “我們現在的目標是更多地了解森林生態系統。”
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研究中使用的沉積岩芯於 2017 年首次收集，後來發現，它們代表了南極洲白堊紀雨林的一些最佳證據。
這塊琥珀碎片是最近才被發現的，當時研究人員將剩餘的材料分解成數千個小塊，並使用螢光顯微鏡仔細掃描了每一塊。進一步的分析顯示，它含有來自樹皮的“微內含物”，這些樹皮可能曾經排列在古老森林中的一棵類似針葉樹的樹上。
樹皮也顯示出一些「病態樹脂流」的跡象，這是樹木透過用樹脂形成化學和物理屏障來密封寄生蟲或野火對其木質屏障造成的損害的策略。
雖然新碎片很小，但儘管埋在海底，但保存得異常完好。
「考慮到其固體、透明和半透明顆粒，琥珀的品質很高，」研究合著者亨尼·格歇爾德國德勒斯登薩克森州環境、農業和地質辦公室的顧問在聲明中表示。在過去 9,000 萬年的大部分時間裡，這塊碎片肯定都在海底表面附近度過，「因為琥珀（通常）會隨著熱應力和埋藏深度的增加而消散，」她補充道。
研究人員相信，他們的發現可能為尋找更多南極琥珀而打開大門，從而解開有關這片古老雨林和生活在其中的恐龍的更多秘密。
「我們的發現是這個難題的另一部分，」格歇爾說。
