一項新的研究表明，一顆小行星於 2022 年墜落地球，並在加拿大上空爆炸成令人驚嘆的綠色火球，這是迄今為止正確測量的最小的太空岩石。這顆小型小行星在爆炸前幾個小時才被發現，大小與普通家貓差不多。
2022年11月19日凌晨，小行星2022 WJ1因與空氣的強烈摩擦而在低層大氣中劇烈破裂。這短暫地照亮了尼加拉瀑布上方的天空，創造了一個並引發巨大的音爆。爆炸發生在安大略省南部，但多倫多地區以及紐約州、俄亥俄州、賓夕法尼亞州和馬裡蘭州等更南部地區的一些人也看到了爆炸，紐約時報當時報道。
亞利桑那州卡特琳娜巡天計畫的天文學家在 2022 WJ1 進入地球大氣層前大約三個小時首次發現了它。該團隊正確預測了它的最終位置，使小行星路徑上的設備——包括同樣位於亞利桑那州的4.3 米洛厄爾發現望遠鏡(LDT) 和安大略省西部大學的流星攝影機網路——能夠密切監測這顆太空岩石當它從頭頂掠過時。
11 月 22 日發表於《行星科學雜誌研究人員分析了 LDT 和西部大學相機收集的小行星亮度觀測結果，確定這顆太空岩石的寬度在 16 至 24 英吋（40 至 60 公分）之間。研究人員在一份報告中寫道，這是所有小行星中已確認的最小尺寸陳述。
比 2022 WJ1 更小的太空岩石。然而，它們都沒有得到適當的測量，因為科學家永遠不會看到它們的到來，直到為時已晚。
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雖然科學家擅長圍繞著我們的星球運行，天文學家很少能看到它——當時，這只是第六次被發現。研究人員寫道，大多數其他太空岩石仍然完全未被發現，或最終透過引發火球或落到地面而顯露出來。
透過望遠鏡和專業攝影系統密切監測這個撞擊體，研究團隊得以比較數據並對流星的成分和大小做出更準確的預測。研究合著者稱，這是天文學家第一次能夠做到這一點丹尼斯·維達西方大學流星物理學專家在聲明中表示。
研究主要作者泰迪·卡雷塔亞利桑那州洛厄爾天文台的天文學家補充道：“望遠鏡和火球相機數據之間的首次比較非常令人興奮，這意味著我們將能夠更詳細地描述下一顆撞擊地球的小行星的特徵。”
這項進展特別令人感興趣，因為天文學家似乎越來越善於發現接近我們星球的太空岩石。科學家目前總共記錄了 10 顆早期發現的撞擊物，其中 3 顆是在 2024 年發生的：一顆小行星;一個火球;和一顆流星。
研究人員還可以更多地了解火球作為隕石。
據一家機構稱，2022 WJ1 的碎片從未被發現，主要是因為大多數碎片預計會落入安大略湖。美國太空總署報告。但這並不意味著我們將來找不到它們。
「兩年後，任何落在陸地上的隕石都會與景觀融為一體，」研究合著者菲爾·麥考斯蘭西方大學的行星科學家在聲明中說。 “也就是說，該地區有人正在尋找並知道要尋找什麼。在未來的幾個月和幾年裡，我們仍然可能幸運地找到一兩顆今年秋天的隕石。”
