彗星那很少搖擺太陽會撞到我們的星球，但我們可以使用“麵包屑”的樣子發現它們流星一項新的研究表明，他們留下的踪跡。
許多彗星參觀太陽系通常，至少在宇宙時間尺度上。例如，哈雷（Halley）的彗星每76年一次吹過地球，並於1986年上次露面。
但是其他彗星，例如十月的a3 tsuchinshan-atlas，訪客更加罕見。其中一些物體出生於太陽系的外邊緣是長期彗星（LPC）每200年或更長時間才靠近陽光。
儘管LPC可能會迷住天文觀察者，但對於行星捍衛者來說，它們具有挑戰性。估計表明它們可能會造成所有對地球所有影響的6％。但是，實際上發現了很少有可能構成威脅的LPC - 實際上已經發現了軌道約465萬英里（750萬公里）的軌道，或者實際上是地球與太陽之間的距離的二十多歲的LPC。這些潛在的危險彗星中的每一個都可以打動強大的拳頭。例如，直徑為0.6英里（1 km）的小行星以每秒30英里（每秒50公里）的速度行駛，將用750,000兆雄TNT的能量影響地球。
但是，這項新的研究提出了一種檢測LPC的方法：通過遵循這些天體漢斯（Hansels）留下的流星的“麵包屑”步道。那是因為當彗星接近太陽時，強烈的太陽熱使其大部分冰蒸發。這將彗星的岩石和灰塵驅逐到流星溪中，其路徑與彗星的路線相似。另外，“從長時間彗星的流媒體溪流特別容易受到較大星球的擾動，”Samantha Hemmelgarn，北亞利桑那大學的研究生，該研究的第一作者在一封電子郵件中告訴Live Science。
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如果地球穿過流星溪流，則一部分可能會在我們星球的大氣中燃燒流星淋浴。這些條紋可以揭示流星的速度和旅行方向，從而使科學家可以推斷溪流並發現父彗星。儘管大多數LPC對於當前的觀察者來說太微弱了，但即將進行的時空遺產調查（LSST） - 將使用即將到來的Vera C.魯賓天文台的監督 - 在構成威脅之前，可能會發現這些彗星幾年。但是，提前多遠尚不清楚。
為了確定這一點並測試他們的理論策略，這項新研究的作者轉向了17種具有已知父LPC的流星陣雨。根據每個淋浴的特性，研究人員生成了一堆合成的LPC，這是每個流星流的一個家庭。然後，團隊實際上將彗星簇放在距離上，這將使它們足夠明亮，只有魯賓天文台才能看到。最後，研究人員將這些合成彗星家族的位置與真實的彗星位置（當它們像人造的同行一樣明亮）的位置，以查看它們的匹配程度。
作者發現，實際父母彗星的位置在很大程度上位於合成彗星的雲層內，最靠近其各自的人造簇中心。研究人員還發現，對流星流的反向項目有助於縮小該區域以尋找父彗星。更重要的是，他們發現，當他們在數十億英里之遙的情況下，將彗星識別為地球影響者，這給了數年的警告時間。以這種方式發現大型影響器可能會特別有用，購買了十多年的準備時間。
Hemmelgarn說，科學家計劃使用新研究的技術和LSST的圖像來尋找目前孤兒流星流的LPC父母。她指出，有247個流星溪流的路徑越過地球（在2023年列出指南合著彼得·詹妮斯斯（Peter Jenniskens），該研究的高級作者）屬於這一類。
她說：“希望有了LSST，我們將能夠比現在更快地檢測到地球上的跨軌道。”
但是，即使這項技術也有局限性。例如，它不能以超過4000年的軌道時期挑選出危險的彗星，因為“他們的流星流太稀釋了，無法在地球上發現。”
這項研究已被接受在《行星科學雜誌》上發表，可作為預印本提供arxiv。
