這(）在早期宇宙中發現了三個巨大的“紅色怪物”星系，它們可能會改寫我們對恆星和星系最初形成方式的理解。
巨大的星系——每個星系的質量都是太陽的 1000 億倍，幾乎與太陽質量一樣大— 已有超過 128 億年的歷史，是在大爆炸後 10 億年內形成的。
“在樣本中發現三隻如此巨大的野獸提出了一個誘人的謎題，”研究合著者斯蒂恩·伍茲英國巴斯大學天文學教授，在一份聲明中說。 “星系演化中的許多過程都傾向於在氣體轉化為恆星的效率方面引入限速步驟，但不知何故，這些紅色怪物似乎很快就避開了大部分障礙。”
天文學家的傳統觀點認為，星係是在巨大的暗物質暈中形成的，暗物質強大的引力將氣體和塵埃等普通物質吸入內部，然後將其壓縮形成恆星。
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通常，這被認為是一個相當低效的過程，只有 20% 的墜落氣體最終成為恆星。紅色怪物的發現推翻了這一觀點，它們 80% 的氣體似乎轉化為明亮的年輕恆星。
“這些結果表明，早期宇宙中的星係可以以意想不到的效率形成恆星，”研究主要作者Mengyuan Xiao日內瓦大學研究員在聲明中表示。 “隨著我們更深入地研究這些星系，它們將為塑造宇宙最早時代的條件提供新的見解。紅色怪物只是我們探索早期宇宙的新時代的開始。”
這些紅色怪物因其獨特的紅光而得名，是使用 JWST 的近紅外相機 (NIRCam) 發現的，這是一種通過將遠光分解成其組成部分來研究遠光的光譜儀。與其他望遠鏡相比，JWST 的紅外功能使其能夠更深入地觀察早期宇宙中被塵埃遮擋的部分。
研究人員下一步將使用 JWST 和智利的阿塔卡馬大型毫米波陣列 (ALMA) 望遠鏡對紅色怪物進行進一步觀測。這些發現也給研究早期星系如何演化模型的天體物理學家提出了問題，他們可能必須考慮使巨型星系能夠以如此高效的恆星形成方式生長的獨特過程。
“在運行的最初幾年裡，JWST 給我們帶來了一些麻煩，”伍伊茨說。 “它以多種方式向我們表明，一些星系在宇宙歷史的第一章中迅速成熟。”
