有史以來最長的分子被發掘好奇的流浪者，這可能意味著地球上有古代生活的證據。
根據該期刊上週一發表的一項研究（3月24日），在一個從一個乾燥的火星湖床上收集的37億桿樣品中發現了最多十二個碳原子的分子鏈。國家科學院論文集。
這些長的碳鏈被認為起源於稱為脂肪酸的分子，在地球上是由生物學活性產生的。雖然脂肪酸可以在沒有生物學輸入的情況下形成，但在火星上可能是這種情況，但它們在紅色行星上的存在意味著生命的跡象可能潛伏在其土壤中。
“易碎的線性分子在火星地面上仍然存在37億年後，它們使我們能夠做出新的陳述：如果生命出現在數十億年前的數十億年前，那麼在地球上，這種古代生活的化學痕跡仍然可以讓我們發現。Caroline Freissinet是法國國家科學研究中心的分析化學家，在大氣和太空觀察實驗室中告訴Live Science。
通過好奇心在火星（SAM）儀器的樣品分析中檢測到分子 - 稱為脫烷，非苯烷和十二烷的碳原子的碳氫化合物串。
沒有石頭不彎腰
好奇的流浪者於2012年到達火星，這是一個大型的96英里寬（154 km寬）的撞擊火山口，由地球與古代隕石碰撞形成。從那以後的幾年中，流動站旅行了20英里（32公里）在火山口上，調查了包括耶洛奈夫灣和夏普山（Aeolis Mons），這是火山口中心3.4英里高（5.5公里）的山的山地。
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綽號為“坎伯蘭”，分析了這項新研究的樣本是在2013年的好奇心中鑽取的，從2013年，耶洛奈夫灣（Boollyknife Bay）進行了好奇心，以前的分析發現它富含粘土礦物質，硫酸鹽和硝酸鹽。
但是，儘管進行了許多徹底的測試，但樣品中的碳氫字符串仍未被發現十多年。實際上，碳氫化合物是偶然發現的，作為試圖在樣品中找到蛋白質（稱為氨基酸）的基礎的一部分。
這項新研究背後的研究人員認為，通過預熱樣品來測試一種新方法來查找這些分子至1,100°C（2,012°F）在分析前釋放氧氣。他們的結果沒有顯示氨基酸，但是，由於純粹的運氣，他們發現藏在那裡的脂肪分子。
Freissinet說：“當我第一次看到頻譜上的山峰時，這種興奮非常高。” “這既令人驚訝又不奇怪。令人驚訝的是，因為在坎伯蘭樣本中發現了這些結果，我們過去已經分析了很多次。毫不奇怪，因為我們定義了一種新的策略來分析該樣本。”
她補充說：“新方法，新結果。”
研究人員認為，這些分子可能分別從稱為decanoic酸，十二烷酸和三苯甲酸的脂肪酸的長尾巴中脫落。脂肪酸是碳基（-COOH）酸基的長鍊和氫的長鏈。
生命形成的化學
為了檢驗該理論，研究人員在執行與預期的SAM儀器進行的測試之前將非苯酸酸混合到了實驗室中的火星樣粘土中，未苯二酸分解為脫烷，表明碳鏈確實可以起源於脂肪酸。
在地球上，這樣的分子是由生物過程絕大多數產生的，但它們也可以自然地發生，沒有生命。但是，非生物過程通常只會導致脂肪酸少於12個碳原子。雖然SAM檢測到的最長的碳鏈具有12碳，但該儀器未被優化以檢測更長的分子，這意味著還可能存在更長的鏈。
“有證據表明，大風火山口中存在液態水數百萬年，可能更長的時間，這意味著在火星上的這些火山口湖環境中，有足夠的時間為生命化的化學發生了。”丹尼爾·格拉文（Daniel Glavin）NASA的戈達德太空飛行中心的研究人員說NASA聲明。
不管是什麼使它們的檢測，碳鏈的檢測及其可能的起源是脂肪酸確認好奇心可以檢測到這種分子，並且分子可以在火星環境中保存數十億年。研究人員希望有一天將火星土壤的樣本帶回地球之家，以正確分析內容，並希望一勞永逸地解決紅色星球難以捉摸的生活的奧秘。
“我們準備邁出下一個大步，將火星樣品帶回家到我們的實驗室，以解決有關的辯論，”格拉文說。
