一座從南極冰川脫落的巨大冰山揭示了其下方深處一個欣欣向榮、前所未見的生態系統。
A-84 冰山大約有芝加哥那麼大，於 2025 年 1 月 13 日從南極洲喬治六世冰架崩解。
探險隊聯合首席科學家表示：“我們抓住了這個時機，改變了我們的探險計劃，並全力以赴，這樣我們就可以看看下面深處發生了什麼。”帕特里夏·埃斯克特葡萄牙阿威羅大學的海洋生物學家，在一份聲明中說。 “我們沒想到會發現如此美麗、繁榮的生態系統。根據動物的大小，我們觀察到的群落已經存在了幾十年，甚至數百年。”
南極洲大約 500 英尺（150 米）厚的冰層下面究竟有什麼我們鮮為人知，但科學家懷疑它充滿了巨大的河流、湖泊和河口網絡。然而直到科學家發現這個隱藏的地下世界蘊藏著生命。
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如果沒有陽光或營養物質從上面落下，這種生命很可能是由在大陸架表面下方滑動的深海洋流維持的，儘管科學家不確定這是否是唯一起作用的機制。
為了調查這個曾經隱藏的生物群落，科學家們部署了一艘遙控潛艇（名為 SuBastian），由於厚厚的冰層阻擋了 GPS 信號，這艘潛艇利用聲波導航到達海底。
到達那里後，潛艇從該地區的珊瑚和海綿中收集了生物和地質樣本。其中一些生物的巨大體型表明它們已經生長了幾個世紀。研究人員還部署了其他自動駕駛車輛來研究融水如何影響該地區。
“科學團隊最初來到這個偏遠地區是為了研究冰與海交界處的海底和生態系統，”喬蒂卡·維爾馬尼施密特海洋研究所執行主任在聲明中表示。 “當這座冰山從冰架上崩解時，就在現場，這提供了一個難得的科學機會。偶然的時刻是海上研究令人興奮的一部分——它們提供了第一個見證我們這個世界未受破壞的美麗的機會。”
