梅迪奈哈布拉美西斯三世太平間神殿的浮雕插圖，展示了埃及與海洋民族之間的三角洲之戰。
圖片來源：未知藝術家支付拉美西斯三世的費用維基共享資源（公共領域）
就在 3,200 多年前，人們一定感覺到人類正在達到前所未有的高度。在東地中海、北非和近東，一系列複雜且高度組織化的文明透過外交、貿易和交流相互連結。文化蓬勃發展，城市崛起。然後，一切都崩潰了——沒有人真正確定原因。
受到所謂「青銅時代崩潰」影響的一些主要社會是美索不達米亞的中亞述帝國，巴比倫人、安那托利亞赫梯帝國、特洛伊人、，以及克里特島的米諾斯人。對於大多數這些社會來說，接下來是一個“黑暗時代”，幾乎沒有什麼顯著的技術或文化進步以及社會停滯。
這些社會在青銅時代開始嶄露頭角，這段時期始於公元前3300 年左右，以青銅工具的使用為標誌，青銅工具是透過熔煉銅並將其與錫、砷或其他金屬製成合金而製成的。這項技術突破創造了一種比以前可用的金屬更堅固、更耐用的材料，使這些社會在武器、工具製造、工程和藝術方面具有顯著的優勢。
這場革命也為更大的城市中心的發展、複雜的社會階級制度的建立以及，如楔形文字。
由於尚不清楚的原因，這個繁榮的網絡在公元前 12 世紀左右崩潰了。
在他的2014年圖書關於青銅時代晚期的崩潰，美國考古學家 Eric Cline 強調，公元前 1177 年是事情嚴重惡化的決定性時刻。然而，正如他指出的那樣，複雜的系統需要時間才能展現出來。在幾十年的時間裡，叛亂肆虐，戰爭爆發，城市淪為廢墟，書寫系統消失，文化似乎從地球上消失了。
歷史學家對這次滅亡提出了多種解釋，其中包括許多
一個長期存在的解釋是一種新的主要力量的到來：「海洋民族」。這群所謂的掠奪者征服者沒有留下任何紀念碑或文字記錄，所以它們的存在仍然存在廣泛爭議。也許他們不是一個統一的文化，而是一個包羅萬象的術語，適用於來自地中海其他地方的任何航海民族。
無論身份如何，他們的到來可能是公元前 13 世紀至 12 世紀期間安納托利亞、敘利亞、腓尼基、迦南、塞浦路斯和埃及城市廣泛廢棄的原因。
也有可能一些文明因整體系統崩潰而從內部腐爛。學者已經注意到許多晚期青銅社會擁有「致命的集權、複雜和頭重腳輕」的政治結構，這使它們容易受到不平等和剝削的影響，從而導致社會不穩定。
另一種解釋是環境災難正在發生。一個2013年學習研究人員觀察了該地區一個古老湖泊沉積物中的花粉粒，發現了這段時期氣候變遷的證據。研究作者認為，這種環境變化導致了大規模的乾旱、糧食短缺和飢荒。其後果是大規模移民、社會動盪，以及這些曾經強大的文明變得容易受到入侵者（也許是海洋民族）的攻擊。
同樣地，研究強調公元前三千年末，克里特島爆發了鼠疫，儘管沒有足夠的證據表明它影響了其他社會。
正如克萊恩在他的書中指出的那樣，青銅時代的崩潰不可能用單一因素來解釋。相反，他提出這是一場“完美的災難風暴”，包括這裡提到的許多主題。
歷史令人謙卑地提醒我們，任何文明，無論多麼強大或先進，都不會崩潰。當青銅時代的偉大文明正處於上升軌道時，很少有人能預見他們的宏偉城市和更宏偉的思想最終會消失得無影無蹤。然而，在氣候變遷、內部衝突和技術變革的正確結合下，即使是最強大的社會也很容易動搖和崩潰。
一個首次發佈於 2022 年 11 月。
