在挪威斯瓦爾巴群島的永久凍土層深處，一種長期埋藏的威脅正在醞釀之中。雖然這聽起來像是恐怖電影的介紹，但這是一個現實，如果它上映的話可能會產生影響。
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在冰層下，有數百萬立方米的甲烷被困住，但科學家們發現，這種氣體可以在冰層的冷封層下遷移。並有可能逃脫。如果發生大規模逃逸，可能會造成一個變暖循環，融化的冰會釋放出滯留的氣體，從而導致進一步融化。這最終將導致甲烷排放量飆升。
此外，由於斯瓦爾巴群島的地質和冰川歷史與北極地區其他地區相似，其他遷移的甲烷沉積物可能就在那裡，等待逃逸。
斯瓦爾巴群島大學中心的托馬斯·伯查爾博士在一份報告中說：“甲烷是一種強效溫室氣體。”陳述。 “目前，永久凍土層以下的滲漏量非常低，但冰川退縮和永久凍土層融化等因素可能會在未來‘揭開’這一問題。”
冰冷的監禁
融化的永久凍土層是地表或地下的冰凍層，溫度始終低於 0°C (32°F)，近年來受到廣泛關注，因為它的消退揭示了永久凍土層的新方面。 。然而，永久凍土的消失是氣候變化的直接結果，是一個令人擔憂的問題。
斯瓦爾巴特群島的永久凍土並不均勻或連續；有些地區，尤其是西部地區，由於洋流而變暖，因此這些地區往往更薄或更斑駁。此外，與低地的冰飽和霜相比，高地的永久凍土更乾燥，更容易滲透。
位於冰凍層下方的岩石通常是釋放甲烷的化石燃料來源，然後甲烷被困在冰冷的蓋子下。然而，新的研究表明，一些地質特徵可能會讓氣體逸出。
研究人員使用了科學家和各種商業公司收集的歷史數據，這些公司多年來在永久凍土層中鑽孔以尋找化石燃料沉積物。他們利用這些信息繪製了斯瓦爾巴群島的永久凍土圖，並查明了甲烷氣體的積累情況。
“我和我的主管 Kim 查閱了斯瓦爾巴特群島的大量歷史井眼數據，”伯查爾說。 “金注意到一個反復出現的主題不斷出現，那就是永久凍土底部的氣體堆積。”
當鑽入凍結的泥漿時，通常會加熱井眼以幫助軟化過程，但這可能會導致溫度測量結果失真。然而，長期觀察溫度測量的趨勢和監測鑽孔使團隊能夠識別永久凍土。他們還密切關注井眼中結冰的情況、挖掘時產生的鑽屑的變化以及背景氣體測量的變化。
他們發現有氣體流入井筒，表明永久凍土中積累了甲烷，並且異常的壓力測量表明冰起到了一種密封作用。
但在其他地方，即使永久凍土和下面的地質特徵適合捕獲氣體，並且岩石是已知的碳氫化合物來源，也沒有天然氣存在。研究小組認為，這表明氣體已經遷移到其他地方。
有趣的是，天然氣堆積比之前想像的更為普遍。在斯瓦爾巴群島鑽探的 18 個碳氫化合物勘探井中，有 8 個顯示出永久凍土的跡象，其中一半發現了天然氣聚集。
Birchall 補充道：“所有遇到天然氣聚集的井都是巧合，相比之下，在更典型的環境中專門針對天然氣聚集的碳氫化合物勘探井的成功率遠低於 50%。”
“這些事情似乎很常見。一個軼事例子是最近在朗伊爾城機場附近鑽探的一個井眼。鑽井人員聽到井里傳來冒泡的聲音，所以我們決定看看，配備了用於檢測甲烷爆炸水平的基本警報器 - 當我們將它們放在井眼上方時，警報器立即被觸發。”
該研究發表於地球科學前沿。
