美國科學家說，他們已經確定了東部和中西部幾種蛇神秘死亡的原因。
從2005年開始，當新罕布什爾州的一些蛇開始死於嚴重的皮膚感染時，他們就以一種稱為蛇真菌疾病（SFD）的疾病歸零。
當該疾病會導致潰瘍，水泡和增厚的皮膚，擴散到九個州並至少影響七種不同的蛇物種時，研究人員加劇了他們的努力，以確定SFD死亡人數增加背後的確切真菌品種。
美國地質調查局的研究人員說，已經在伊利諾伊州，威斯康星州，明尼蘇達州，馬薩諸塞州，新澤西州，紐約和田納西州的蛇種中發現了SFD。
罪魁禍首是一種真菌Ophidiomyces ophiodiiCola， 他們報告在日記中跑步。
他們說，他們已經確定了這種疾病在受感染的蛇中的發展，這一發現可能導致治療感染蛇並打擊影響脆弱蛇種群的真菌的策略。
研究人員指出，野外的蛇是害蟲的重要捕食者，可以損害或破壞可以藏有疾病的大鼠的農作物，同時為其他大型掠食性動物提供食物。
USGS國家野生動物健康中心科學家杰弗裡·洛奇（Jeffrey Lorch）說：“北美東部某些蛇種的喪失可能會對生態系統產生廣泛的負面影響。” “確定引起SFD的真菌可以幫助保護這種疾病威脅的蛇種群。”
確認他們對O. Ophiodiolasaus，科學家感染了八隻玉米蛇被真菌俘虜。
在幾天之內，所有八個八個都會出現在帶有SFD的野蛇中的病變和腫脹。
一個未暴露於真菌的單獨對照組的蛇沒有出現任何症狀，也沒有顯示O. Ophiodicola在他們的身體中。
研究人員觀察到，受感染蛇的疾病導致了幾種潛在的致命行為，可能會增加捕食者的風險或使其處於飢餓的風險。被感染的蛇傾向於躺在籠子的暴露區域，有些人被證明不願吃。
洛奇說：“這些行為是健康蛇的不典型性，並證明了SFD如何使蛇在野外危險。”
他指出，氣候變化和變暖溫度可能會增加真菌的患病率，這可能“阻礙從SFD恢復，因為蛇免疫高度依賴於環境條件。”
