任何看過蜂鳥在行動中的人都會知道，它的翅膀迅速跳動，以至於他們的確切動作無法被人眼辨別出來，隨著它們懸停在空中時，它們融合在一起。
蜂鳥可以分辨出花蜜和其他不含糖的液體之間的差異。他們只需要在確定它不是花蜜並拒絕的液體之前舔三遍，然後將其從物質中撤離並吐出。他們甚至可以分辨出真正的花蜜和人造糖替代品之間的差異。
發表在《期刊》上的新研究論文科學鑽探蜂鳥開發了尋找甜食的訣竅的方式。鳥類的“愛吃甜食”來自一種味道受體，可以在氨基酸中感受風味。在許多世代的蜂鳥中發展出的複雜受體使它們能夠識別糖。
研究團隊由來自世界各地的科學家組成。他們還在加利福尼亞和哈佛大學做了野外工作，以學習蜂鳥。
蜂鳥生活在北美和南美。有300多種蜂鳥。這隻鳥一直在不斷發展並擴大其棲息地約40至7200萬年。
“這是一個非常好的例子，說明物種如何在分子水平發展以採用非常複雜的表型，”說Stephen Liberles是研究團隊的成員之一。 “單個受體的變化實際上可以推動行為的改變，我們建議，可以導致物種多樣化。”
Liberles是哈佛醫學院的細胞生物學副教授。他之前發表了一篇有關本能動物行為的分子基礎的研究論文。
蜂鳥的研究靈感來自先前對雞的研究，該研究表明，鳥類的味道與哺乳動物的味道截然不同。據認為，鳥類具有與哺乳動物的感覺相同的感覺受體，具有不同的受體，可用於鹹味，咸，苦味和甜味。但是，對雞的研究表明，它們沒有甜味受體的跡象。
《雞》論文的一位作者莫德·鮑德溫（Maude Baldwin）想知道這一發現對蜂鳥的意義是什麼，蜂鳥主要是在花蜜上。他們像雞一樣缺少甜蜜的受體嗎？如果是，那對他們意味著什麼？他們如何感應糖？
研究表明，儘管蜂鳥沒有甜的受體，但它們的鮮味或鹹味受體對碳水化合物或甜品的反應。
鮑德溫說：“這是該鮮味受體第一次被證明對碳水化合物做出反應。”
他們進一步發現，鳥類拒絕了碳水化合物含量低的甜食，例如人造甜味劑。這表明他們的味道實際上可以說明食物的化學構成，而不是人類所感知的味道。
這是對鳥類的感覺系統的有趣外觀，並表明我們還需要了解動物體驗世界的方式。
