多於800萬噸塑料廢物每年被傾倒到海洋中。塑料污染構成了一個問題，因為碎屑可以生存數百年。塑料還進入食物鏈，因為鳥類和魚類攝入的碎屑漂浮在海洋中並堆放在垃圾填埋場中。
儘管有一些努力試圖解決塑料污染，例如將塑料袋切換為可生物降解的替代品，但人類對塑料產品的依賴要求提供更多可行的解決方案，因此人類文明不會被塑料包裝和蘇打瓶淹沒。
中國化學家似乎提出了一種解決塑料污染的潛在有效方法。
在發表在《期刊》上的一項新研究中科學進步週五，中國科學院的鄭黃和同事報導了一種新方法，該方法可以將聚乙烯分解為可用的燃料。
聚乙烯是用於製作水瓶，食品包裝，塑料膜和購物袋的最常見塑料類型之一，是一種惰性物質，這意味著它在環境中不容易降解。
工廠每年生產約1億噸聚乙烯產品，因此一種可擴展的方法可以使其在全球塑料污染中具有顯著的凹痕。
在他們的研究中，Zhibin Guan及其同事將有機金屬催化劑添加到一種反應中，該催化劑會在低至150攝氏度的溫度下降解聚乙烯。
催化劑是一種含有金屬虹膜的市售有機分子，削弱了負責聚乙烯硬質結構的鍵。這加快了將塑料分解為可以用作柴油燃料的液體產品的過程。
“使用廣泛可用的低價值，短烷烴（例如，石油醚）作為跨分類伴侶，不同類型的聚乙烯具有各種分子量的聚乙烯，可以完全轉化為有用的液態燃料和蠟，”報告。
“常見的塑料廢物，例如消費者的聚乙烯瓶，袋子和膜，可以轉化為有價值的化學原料，而無需預處理。”
該方法比其他類似過程的能量要少得多，因為它不涉及高溫破壞塑料。但是，該方法很慢，大約需要四天才能完成，並且催化劑很昂貴。但是，研究人員仍然樂觀。
“只要我們可以提高效率並降低虹膜的成本，我們認為未來的潛力就存在，”說。 “希望，很快我們就可以將過程從實驗室的革蘭氏量表擴展到千克甚至噸量表。”
