人們認為人類大約在10，000年前開始耕種，此後農業有助於確保人類不斷增長的人口獲得足夠的食物供應。
然而，一項新研究的結果表明，人類並不是第一個弄清楚耕種的人。看似低落的昆蟲似乎已經開始了數百萬年前的練習。
在發表在《期刊》上的一項新研究中PLOS一個研究人員報導了最古老的農業的化石證據，這是由昆蟲而不是人類做出的。
來自詹姆斯·庫克大學（James Cook University）和同事的埃里克·羅伯茨（Eric Roberts）在東非的化石白蟻巢中發現了最古老的“真菌花園”例子，估計約為2500萬年。
使用現代的DNA白蟻研究人員早些時候估計，這些昆蟲的真菌耕作開始於25至3000萬年前，化石證據證實了這個日期。
“使用這些年代良好的化石真菌花園，我們對白蟻農業的起源進行了重新校準的分子差異估計，約為31 ma，對假設的支持表明，非洲古代 - 聯邦共生的非洲古代起源，可能與他們的亂七八糟的啟動以及他們在非洲景觀中的變化相吻合。”學習於6月22日出版。
一些白蟻物種在花園中種植真菌，這有助於將植物材料轉化為更容易消化的食物。
白蟻咀嚼不可消化的植物材料，並將其形成小顆粒，它們用真菌孢子籽。然後，一旦準備就緒，昆蟲就會收穫並吃蘑菇。真菌還分解了植物材料的酶，這使白蟻可以消耗以前不可食用的酶。
研究人員說，這種做法使昆蟲在迅速變化的環境中得以生存，甚至蓬勃發展。隨著生態系統從鬱鬱蔥蔥的雨林轉變為乾草地，真菌使白蟻具有比單獨使用的腐爛植物材料的能力。
通過成為農民，白蟻變得更有能力在各種生態系統中取得成功。
過渡到真菌農業的過渡增加了真菌種植白蟻和馴化真菌的潛在棲息地範圍，這一過程與人類及其馴化的作物和牲畜相當，大約24,990，000年後。
研究人員說，這些發現表明了一些社會昆蟲的智慧，這些昆蟲能夠利用農業的能力為他們提供了進化優勢和更高質量的食物的來源。
