就大腦對尼古丁的渴望而言，一個人對菸鹼包含尼古丁的看法可以發揮作用，這是達拉斯德克薩斯大學腦部健康中心的一項研究。吸煙者只有在認為他們正在吸煙的香煙中含有尼古丁時才感到滿意，甚至尼古丁香煙也對他們的大腦沒有影響。
吸煙成癮雙盲實驗
在這項研究中，研究人員在不同場合進行的四個不同實驗中包括24個尼古丁成癮者。在雙盲研究中，參與者兩次獲得了兩次尼古丁和假安慰劑香煙的真實香煙。
參與者首先被給予安慰劑香煙，但被告知這是真正的。在第二次訪問中，他們得到了真正的香煙，但得知他們是吸煙假香煙。參與者隨後收到了一支真正的香煙，知道這是他們第三次訪問時的真實香煙，最後給了他們安慰劑香煙，並被告知這是假的。
研究人員使用功能性磁共振成像（fMRI）來監測參與者的島狀皮層中的神經活動。絕緣皮層是控制一個人的某些功能，包括自我意識和看法的大腦區域。該地區在吸毒和渴望等問題中起著重要作用。
吸煙後，參與者每次都會接受功能磁共振成像，並被要求完成一項獎勵學習任務。在每個實驗之前和之後，也要求受試者對其尼古丁的渴望水平進行評分。
尼古丁感知
當參與者抽煙時，fMRI表現出明顯的神經活動，因為它知道含有尼古丁。 fMRI結果也與任務期間的渴望和學習信號有關。
但是，當參與者抽煙時，他們在大腦中沒有同樣的神經活動，因為他們認為這是假的。該研究結果支持了以前的幾個發現，這些發現在毒品對渴望和成癮等問題的影響中起作用。
“與受試者沒有接受尼古丁的條件相比，我們期望尼古丁的存在會表現出某種渴望的反應，儘管對尼古丁的信念沒有，但這不是我們發現的。”說閱讀該研究的合著者兼人類神經影像實驗室和弗吉尼亞理工大學Carilion研究所的計算精神病學部門的主任Montague。
這項研究是出版在日記中在線精神病學領域。
