通過使用最先進的腦成像技術以及北卡羅來納大學醫學院的一組研究人員Optogenetics，能夠查明一種特殊的神經元，負責觸發小鼠對異性的社會吸引力。
內側前區域
首席研究人員Garret D. Stuber博士和Jenna A. McHenry博士在該激素中發現了激素敏感的電路腦這可以調節雌性小鼠的社會吸引力。
科學家們研究了大腦的內側前區域（MPOA），早期的科學作品與從魚類到人類的所有脊椎動物物種的社會和生殖模式相關。
他們專注於其主要途徑之一，即腹側蓋區域（VTA），MPOA將其用於將消息傳輸到大腦的其他部位。 VTA也已知可以刺激多巴胺，大腦中的神經遞質有助於控制獎勵和愉悅受體。
斯圖伯解釋說：“這些神經元基本上採用感官和荷爾蒙信號，並將其轉化為動機的社會行為。”
雌性小鼠的雄性吸引力
有趣的是，研究人員還發現，當雌性小鼠聞到雄性小鼠的尿液時，一大批MPOA神經素神經元表現出更大的活性。
但是，當雌性小鼠的尿液尿液或誘使食物（如食物）顯示尿液時，它沒有相同的作用。 MPOA神經素神經元的活性在具有較高的雌激素水平或雌激素和孕酮的混合物的雌性小鼠中更加強烈，在它們變得肥沃之前會射出。
麥克亨利認為，他們的發現發表在雜誌 自然神經科學，只能意味著大腦中的某些神經元被設計為偏愛社會獎勵而不是非社交獎勵。
激素的變化如何影響抑鬱
麥克亨利（McHenry）還是UNC的博士後生殖情緒障礙培訓獎學金的研究員，他建議他們的研究還可以提供有關治療特定精神健康障礙的寶貴見解，例如焦慮，抑鬱症和強迫症。
焦慮症是美國最常見的精神疾病，至少會影響4000萬成年人- 或人口的18％。
她指出，當激素水平突然改變時，女性人口可能會惡化這些狀況，就像產後抑鬱症發生的情況一樣。
根據美國心理協會的說法七分之一的女人體驗產後抑鬱症。除家族史，先前診斷出抑鬱或焦慮以及其他與壓力有關的因素外，產後抑鬱症最常見的危險因素之一包括分娩後女性激素水平的突然變化。
