NASA的狩獵星球衛星Tess於4月18日（星期三）美國東部時間下午6:51發射到太空中，從Cape Canaveral登上SpaceX Falcon 9。
原始時間表於4月16日星期一設定，但必須推遲發布以允許進行其他指導導航和控制檢查。 Falcon 9火箭有30秒的發射窗。
過渡系外行星調查衛星是NASA進一步探索宇宙的任務的突破。 3.37億美元的苔絲望遠鏡將在太陽係以外的行星以及可以支持生命的行星搜索。
從月球獲得幫助
苔絲的任務延長了兩年。科學家說，除了燃料外，月球的重力將在其任務期間幫助其保持軌道。
“月亮和衛星在一種舞蹈中。月亮在一側拉動衛星，到苔絲完成一個軌道時，月亮在另一側朝相反的方向拉扯。總體效果是月亮的拉力均勻，並且多年來是一種非常穩定的配置，”說馬薩諸塞州理工學院的苔絲儀器科學家喬爾·維拉森諾（Joel Villasenor）。
在開始的60天內，Tess將在開始任務之前建立其軌道並測試其工具。美國國家航空航天局（NASA）表示，預計將發現約20,000系外行星帶有苔絲的四個寬場攝像機。
但是，苔絲圖像不一定會指出哪些已確認的系外行星可以維持生命。取而代之的是，將未來的太空任務（例如James Webb太空望遠鏡）使用，該數據將於2020年推出，並在2028年由歐洲航天局（Ariel）使用。
苔絲有何不同？
在苔絲之前，美國航天局使用了開普勒太空望遠鏡據報導，這覆蓋了天空的1％，並檢測到約5,400個系外行星。
“在開普勒推出之前，我們不確定地球大小的行星是否存在。開普勒是一項統計調查，研究了一小片天空已經有四年了，並告訴我們地球無處不在。”說發表評論。
苔絲將掃描85％的天空。它不會像開普勒那樣看待3,000光年，而是專注於20萬顆恆星，恆星距離地球的十分之一。
項目經理Jeff Volosin解釋說，Tess能夠靠近地球的能力使天文學家將更多的數據發送到地球上，而不是開普勒。
這苔絲發射與2009年推出的第一個開普勒航天器的繼任者K2任務結束。
