科學家成功地在實驗室繁殖了一種罕見的珊瑚。這不僅為物種的少年形式提供了新的見解，而且還可以幫助科學家弄清楚如何在野外拯救該物種。
目前，我們對這種特殊的珊瑚，加勒比狀柱珊瑚樹突狀cylindrus了解不多。科學家們沒有看到30多年來的珊瑚少年形式，這要歸功於該地區的另一個珊瑚掩蓋了珊瑚，這是更常見，更受過研究的埃爾克霍恩珊瑚。
“因此，這麼多年來我們從未見過產卵支柱珊瑚的原因是，在產卵的同時，幾乎所有珊瑚產卵的加勒比海的研究人員和攝影師都在他們的船上，在船上做最終的準備工作，以在他們的潛水裝備上為Elkhorn珊瑚產卵，“說來自加勒比島Curaçao的卡馬比基金會的克里斯汀·馬哈弗（Kristen Marhaver）和學習。 “從字面上看，這是我們多年的鼻子。”
但是，柱子珊瑚在該地區很重要，因為它形成了特定魚類經常在下面找到庇護所的大型分支。這些分支還有助於保護其下面的魚類和其他生物免受與該地區風暴有關的潮流。
煙囪形的柱珊瑚至少在交配中也有所不同。大多數珊瑚都是雄性和雌性，並且釋放雞蛋和精子。但是，柱珊瑚是一個或另一個，男性和女性菌落彼此分開。雄性殖民地將精子釋放到水中，最終與女性殖民地釋放的卵相遇。這只會在非常特定的時間發生。
研究人員通過精確計算其收藏的時間從支柱珊瑚那裡收集了雞蛋和精子：八月在日落後100分鐘的滿月後三個晚上。他們用網收集雞蛋和注射器來收集精子。他們將雞蛋和精子混合在實驗室中，並小心地刺入雞蛋成為游泳幼蟲。這是人眼第一次看到這一特殊的支柱珊瑚生長階段。
一旦研究人員將游泳幼蟲放入水箱中，他們就會成長為少年，生活了大約七個月。
既然這個過程已經成功，研究人員可以開始專注於測試某些條件，例如與氣候變化相關的條件，在這種珊瑚的生長周期上。他們還希望他們可以將其中一些實驗室種植的珊瑚放回海洋中，並重新填充稀缺的地區。
但是，研究人員認為，僅僅知道這些珊瑚可以再現是一個巨大的障礙。
Marhaver說：“珊瑚也可以通過碎裂來繁殖，因此實際上可能來自一個單親殖民地，可能無法繁殖。” “既然我們有一些最早的證據表明它們仍然能夠繁殖，這意味著我們可以謹慎樂觀這種威脅物種的未來。”
