劍橋大學的科學家成功地創建了一組迷你肺，尋找為患有囊性纖維化的人尋找新的治療方法。
使用患有疾病患者的干細胞創建的迷你肺，就像真實肺一樣起作用，可用於測試藥物療法和治療疾病。
囊性纖維化是一種威脅生命的疾病，主要影響肺部，在氣道中產生濃稠的粘液層，導致呼吸問題並增加了呼吸道感染的機會。全世界有近70,000人患有這種疾病。
囊性纖維化是由單個基因突變引起的遺傳疾病，儘管涉及的特定基因通常會有所不同。患有這種疾病的人可以期望壽命較短，儘管現代治療對患病患者的機率提高了。
研究人員從CFTR基因突變引起的囊性纖維化患者的患者中採取了皮膚細胞。這是最常見的疾病類型之一。然後，科學家對細胞進行了重新編程，並使它們多能，這意味著它們可以發展為幾種人類細胞。研究小組將這些細胞生長到胚胎肺細胞中，並創建遠端氣道，這是肺的一部分，通常與囊性纖維化有關。
“從某種意義上說，我們創建的是'迷你肺'，”說研究負責人尼克·漢南（Nick Hannan）博士。 “儘管它們僅代表肺組織的遠端部分，但它們是由人類細胞生長的，因此比使用傳統動物模型（例如小鼠）更可靠。我們可以使用它們更多地了解嚴重疾病的關鍵方面 - 在我們的情況下，囊性纖維化。”
為了測試他們的迷你肺，科學家使用了對氯化物敏感的熒光染料。如果肺部起作用，則氯化物將通過常規肺部不抑制，而在患有囊性纖維化的患者中不會通過遠端氣道。在他們的實驗中，肺部正常工作（或無效）。他們還測試了由囊性纖維化患者產生的肺部的幾種藥物，這表明其中一種改善了這些肺部的細胞功能。
Hannan博士說：“我們相信這一過程可以擴大規模，使我們能夠篩選成千上萬種化合物，並與其他疾病（如肺癌和特發性肺纖維化）發展迷你肺。” “這要實用得多，應該提供更可靠的數據，並且比使用大量小鼠進行此類研究更具道德化。”
