柴油發動機可能每天都在英國運送數千名通勤者，但專家每年將數千名早期死亡歸咎於柴油發動機污染。
衛生部空氣污染委員會主席弗蘭克·凱利（Frank Kelly）表示，2008年的數據顯示，每年有29,000名死於空氣污染，柴油發動機的煙霧可能導致大約四分之一的空氣污染有關的死亡，這轉化為每年7,000多人死亡。
自1970年代以來，政府一直敦促駕駛員從汽油轉變為柴油，因為據信後者會釋放較小的溫室氣體，眾所周知，這些氣體會在大氣中捕獲熱量，並有助於溫室效應和全球變暖。
由於柴油動力的汽車會發出較少的二氧化碳，因此還鼓勵人們由於稅收優惠而改用柴油。結果，英國所有註冊汽車中有一半以上使用柴油。
然而，科學家了解到，柴油會產生更多的氮氧化物和有毒顆粒，從而對健康產生不良影響。例如，來自柴油的有毒顆粒通過肺部，然後進入體內其他器官，從而增加了中風，心髒病發作和哮喘問題的風險。由柴油動力汽車產生的煙霧也會損害幼兒的大腦，從而增加了精神分裂症和自閉症的風險。
將有毒的排氣污染物轉化為有毒污染物的催化轉化器在汽油驅動的汽車中大大改善，但在柴油汽車中直到最近才有很大改善。
“顯然，它們確實從排氣中散發出比同等汽油的顆粒物更重要的是，凱利說。 “而且……技術進步之一實際上是產生二氧化氮以燃燒顆粒物的排氣系統。”
凱利（Kelly）也是倫敦國王學院（King's College）的環境衛生教授，他說，城市應禁止使用五歲及以上的柴油汽車。
來自倫敦皇后大學的喬納森·格里格（Jonathan Grigg）指出，柴油污染物可能會影響兒童的認知功能，並且孩子尤其容易受到與空氣污染有關的風險。
“長期暴露於空氣污染會抑制肺功能，並導致生活脆弱性。”說。 “這是一個主要問題。我們正在將孩子設置為以後的最佳條件。”
