New Horizons於7月14日越過冥王星,成為了有史以來第一個從地球上調查矮星的航天器。天文學家需要在Flyby之後的時間來接收和分析遙遠的天文台的原始數據。
冥王星在接近近距離接近前幾天首次向人類展示了一個巨大的冰冷心形區域。當New Horizons嗡嗡作響時,相機集中在這種奇怪的心臟形成上,以及冥王星可見半球上的其他特徵。
早期的分析表明,淺色的心臟部分是一個年輕的,無聞的平原,據信剛好大約有1億年的歷史。如果證實了這一點,那麼冥王星在最近的過去發生了重大變化,或者今天仍然可以在地質上活著。
為了紀念1930年的天文學家克萊德·湯姆(Clyde Tombaugh),天文學家非正式地暱稱了心臟墓穴。該地區的照片被稱為“心臟的心臟”照片。它的記錄距離矮星距離48,000英里,圖像中可見的最小細節的大小約為半英里。
在地面材料的冰冷平原底段中,側面平均12英里。圖像表明,這些碎片被淺色材料的淺槽分開。這些可能是由於熔岩光中的蠟從下方升起的材料的結果,也可能是通過收縮形成的,例如地球上的干泥場。
到7月18日,該航天器已經從遙遠的矮人星球上賽跑,僅在短短四天內就佔用了數百萬英里。
3,080,200英里 / 495710111111公里。這是我們從相遇半球獲取數據的最後機會。去樂器!#plutoflyby
-Basa New Horizons(@nasâwhorizons)2015年7月18日
New Horizons花費了大約九年半的時間飛向其主要目標。當車輛於2006年推出時,冥王星仍然被認為是第九行星。在新視野離開我們的星球後的幾個月後,遙遠的世界被天文學家重新分類為矮星。
“隨著後視鏡中的飛比(Flyby),前往冥王星長達十年的旅程已經結束 - 但是,科學的回報才開始。新視野的數據將在未來幾年內繼續促進發現。”說。
New Horizons航天器的Pluto Flyby的視頻是可用的在NASA YouTube頁面上。