藏人可能已經繼承了他們成功居住在高海拔地區的能力，從古老的祖先到我們的物種。古老的藏人與遙遠的人類交配後不久，越現代的品種促使其他品種滅絕。
加利福尼亞大學伯克利分校的研究人員意識到了一種調節血紅蛋白的基因的一種不尋常的形式，在數千年前進入高空環境後，在古代藏族中發表了宣告。血紅蛋白對於血液中氧氣的運輸至關重要。
15,000英尺或更高的高度氧氣水平低會使血液增厚，從而導致循環問題。由於這個不尋常的基因，藏人能夠在這些高度的情況下生活，而不會遇到健康問題。
Denisovans是一種在40,000至50，000年前滅絕的人類祖先，對古生物學家來說仍然是一個謎。
“我們有非常清楚的證據表明該基因來自Denisovans。這非常清楚地表明，人類通過從另一物種中獲取基因而發展並適應了新環境，” UC Berkeley綜合生物學教授Rasmus Nielsen，''說。
當氧氣水平下降時，基因EPAS1就開始運動，產生額外的血紅蛋白。該基因在低海拔時可以為運動員提供額外的耐力，而EPAS1贏得了“超級無助基因”的綽號。在高海拔地區，大多數身體會產生太多的血細胞，而血紅蛋白的濃度過多，血液增厚，可能導致心髒病發作。在藏族中，血紅蛋白水平略有升高，使本地人口在低氣層環境中保持健康。
尼爾森在新聞稿中說：“我們發現藏族中的EPAS1基因的一部分幾乎與丹尼索沃斯人的基因相同，並且與所有其他人都有很大不同。我們可以進行統計分析，以表明這一定是來自丹尼索沃斯人。沒有其他解釋數據的方法。”
發現大約87％的藏族具有高海拔基因，而漢族中國人中有9％的藏族基因，他們與該組共享祖先。眾所周知，沒有其他人具有基因變體。這包括美拉尼西亞人的人，他們的基因佔丹尼索承五的基因。該古代基因組於2012年進行了測序並出版。
歐洲和亞洲的Denisovans可能與現代人類交往，遷移出非洲。當人類首先進入現在的中國時，流浪者可能會分為兩組，其中一些人進入高地，成為藏族。其餘的將留在低地，發展成為漢族。
這一發現是第一個在適應環境中的不同人類幫助現代種群中展示基因的基因。
研究藏族的高海拔生活能力以及丹尼索沃人在人類進化中扮演的角色的研究是出版在日記中自然。
