ฝูงดาวหางไม่สามารถอธิบายดาว 'โครงสร้างขนาดใหญ่ของมนุษย์ต่างดาว' ได้

ย้อนกลับไปในเดือนตุลาคมนักดาราศาสตร์ค้นพบรูปแบบแสงประหลาดใกล้ดาวฤกษ์อันไกลโพ้นที่เรียกว่า KIC 8462852 ซึ่งไม่มีใครอธิบายได้ เมื่อดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ ความสว่างของดาวฤกษ์จะลดลงเพียง 1 เปอร์เซ็นต์ แต่ KIC 8462852 พบว่าลดลงถึง 22 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งบ่งบอกว่ามีบางสิ่งที่ใหญ่มากกำลังเคลื่อนผ่านมา

คำอธิบายที่ดีที่สุดที่เรามีคือดาวหางมวลมหาศาลโคจรรอบ KIC 8462852 อย่างผิดปกติ ทำให้เกิดฝุ่นมากพอที่จะหรี่แสงลงได้มากขนาดนี้ แต่การวิเคราะห์ใหม่ในช่วง 100 ปีที่ผ่านมาของประวัติศาสตร์ของดาวดวงนี้ทำให้สมมติฐานนี้ไม่น่าเชื่อพอๆ กัน แล้ว…เอเลี่ยนล่ะ?

“ข้อพิสูจน์ข้อใดข้อหนึ่งของเราก็มีช่องโหว่ซ่อนอยู่ หรือนักทฤษฎีบางคนจำเป็นต้องเสนอข้อเสนออื่น” แบรดลีย์ แชเฟอร์ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยรัฐลุยเซียนาบอกกับจาค็อบ อารอนได้ที่นักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่-

เมื่อมีการประกาศรูปแบบแสงแปลกประหลาดของ KIC 8462852 เมื่อปีที่แล้ว ทีมงานที่อยู่เบื้องหลังการค้นพบนี้ได้เสนอสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์พิจารณาว่าเป็นคำอธิบายที่น่าเชื่อถือที่สุดเราอธิบายสถานการณ์ในเดือนตุลาคม:

"คำอธิบายที่ดีที่สุดที่เรามีคือ ณ จุดหนึ่ง ดาวอีกดวงหนึ่งผ่านเข้าไปในระบบของ KIC 8462852 และการรบกวนของแรงโน้มถ่วงทำให้ดาวหางมวลมหาศาลถูกดึงเข้ามาหาดาวหางนั้นก่อนที่จะถูกขับออกไปอีกครั้ง และทันใดนั้น ก็เกิดเป็นดาวอีกดวงหนึ่ง ใกล้กับ KIC 8462852 มากพอที่จะทำให้สิ่งนี้เป็นไปได้"

จากสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับดาวดวงนี้ คำอธิบายนั้นสมเหตุสมผลในทางทฤษฎี แต่มันก็เป็นช็อตที่ยาวมากอย่างไม่น่าเชื่อ ไม่น่าจะเป็นไปได้เหมือนกับโครงสร้างขนาดยักษ์ของมนุษย์ต่างดาวที่เก็บเกี่ยวแสงที่เรียกว่า Dyson Sphere ซึ่งฉีกออกมาจากนิยายวิทยาศาสตร์โดยนักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐเพนซิลวาเนียในอีกหนึ่งเดือนต่อมา แต่โอกาสที่เราจะได้พบเห็นเหตุการณ์ดังกล่าวนั้นน้อยมาก

"[มัน] คงเป็นเรื่องบังเอิญที่ไม่ธรรมดา หากเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ เพียงไม่กี่พันปีก่อนที่มนุษย์จะพัฒนาเทคโนโลยีในการส่งกล้องโทรทรรศน์ขึ้นสู่อวกาศ นั่นเป็นช่วงแคบของเวลาที่พูดในเชิงจักรวาล"รอสส์ แอนเดอร์เซ่น รายงานตัวมหาสมุทรแอตแลนติกในเวลานั้น

แล้วมีอะไรผิดปกติกับสมมติฐานฝูงดาวหาง-

เมื่อนักดาราศาสตร์ Tabetha Boyajian จากมหาวิทยาลัยเยลและเพื่อนร่วมงานของเธอค้นพบครั้งแรกว่า KIC 8462852 ให้รูปแบบแสงแปลกๆ ระหว่างปี 2009 ถึง 2013 พวกเขาตรวจสอบแผ่นภาพถ่ายมูลค่า 100 ปีที่เก็บไว้โดยหอจดหมายเหตุของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด เพื่อดูว่ามีสิ่งที่คล้ายกันเกิดขึ้นรอบๆ ดาวฤกษ์เมื่อหลายปีก่อนหรือไม่ พวกเขาไม่มีอะไรเกิดขึ้น

Schaefer และทีมงานของเขาจากรัฐลุยเซียนาตัดสินใจตรวจสอบข้อมูลอีกครั้งโดยใช้วิธีการวิเคราะห์อื่น และสังเกตเห็นว่าดาวดวงนี้ค่อยๆ หรี่ลงอย่างมากประมาณร้อยละ 20 ระหว่างปี พ.ศ. 2433 ถึง พ.ศ. 2532 "ผลกระทบพื้นฐานมีขนาดเล็กและไม่ชัดเจน"เขาบอกนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่.

Schaefer สรุปว่าดาวฤกษ์จะสลัวลงประมาณร้อยละ 20 ตลอดทั้งศตวรรษ จะต้องมีดาวหางประมาณ 648,000 ดวง แต่ละดวงกว้างประมาณ 200 กิโลเมตร เพื่อเคลื่อนผ่าน KIC 8462852 และนั่นไม่น่าเชื่อเลยเขากล่าว"แนวคิดเกี่ยวกับตระกูลดาวหางได้รับการเสนออย่างสมเหตุสมผลว่าเป็นข้อเสนอที่ดีที่สุด แม้ว่าจะยอมรับว่าแนวคิดเหล่านี้ล้วนมีฐานะยากจนก็ตาม แต่ตอนนี้ เรามีข้อพิสูจน์ในแนวคิดนี้ และแท้จริงแล้วคือแนวคิดที่เผยแพร่ทั้งหมด"

ดังนั้นเราจึงกลับมาที่กระดานวาดภาพ และคราวนี้เราไม่มีคำอธิบายที่น่าเชื่อถือจากระยะไกลด้วยซ้ำว่า wtf เกิดขึ้นกับ KIC 8462852 ด้วยซ้ำ

แม้ว่า Schaefer จะยืนกรานว่า Dyson Sphere ที่ใช้แสงจะแผ่ความร้อนออกไปซึ่งไม่ปรากฏในสัญญาณอินฟราเรดที่บันทึกจากดาวฤกษ์ แต่ "เอเลี่ยน...?!" ทั้งหมด สิ่งนั้นอาจจะยังคงติดตาม KIC 8462852 ไปยังหลุมศพของมัน

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องใหญ่ เพราะสิ่งที่เจ๋งกว่ามนุษย์ต่างดาวที่ไม่มีเหตุการณ์ก็คือความจริงที่ว่าเราได้นั่งแถวหน้าในการดำเนินการตามวิธีทางวิทยาศาสตร์ และสิ่งที่ยอดเยี่ยมกว่าการดูนักวิทยาศาสตร์พยายามอธิบายว่าอาจเป็นดาวที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่เคยมีมา ค้นพบ? เราแทบรอไม่ไหวที่จะเห็นว่าบทต่อไปของเรื่องนี้จะเป็นอย่างไร

การวิเคราะห์ของ Schaefer ได้รับการเผยแพร่บนเว็บไซต์ก่อนการพิมพ์arXiv.org-