วัยเด็กเป็นช่วงที่กำหนดชีวิตของใครก็ตาม แต่สำหรับพวกเราหลายคน ดูเหมือนว่าประสบการณ์ชีวิตในวัยเด็กเหล่านั้นสามารถเปลี่ยนร่างกายลงไปถึงระดับพันธุกรรมได้
ขณะนี้นักวิจัยสามารถคาดการณ์ได้อย่างแม่นยำว่ายีนจำนวนหนึ่งที่รับผิดชอบในการควบคุมการอักเสบนั้นมีการเปลี่ยนแปลงหรือไม่โดยการระบุเหตุการณ์สำคัญในวัยเด็ก โดยบอกเป็นนัยว่าความเจ็บป่วยที่เราได้รับในภายหลังอาจเป็นผลมาจากเหตุการณ์ในช่วงปีแห่งการพัฒนาของเรา
ทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์น ในสหรัฐอเมริกา วิเคราะห์ยีนมากกว่าร้อยยีนที่เกี่ยวข้องกับการอักเสบ โดยมองหาคำแนะนำของการเปลี่ยนแปลงของ epigenetic-
พวกเขานำโดยข้อสงสัยว่าความเชื่อมโยงระหว่างสภาพแวดล้อมในวัยเด็กและความแตกต่างในกระบวนการอักเสบอาจมาจากยีนเอง
แม้ว่าลำดับดีเอ็นเอของจีโนมของเราจะถูกล็อคไว้ที่การปฏิสนธิไม่มากก็น้อย เราก็ได้ทำอย่างนั้นเข้าใจมาระยะหนึ่งแล้วยีนแต่ละตัวสามารถถูกดัดแปลงต่อไปได้ผ่านกระบวนการที่เราเรียกว่าเอพิเจเนติกส์
รูปแบบที่โดดเด่นอย่างหนึ่งของกระบวนการอีพีเจเนติกส์เหล่านี้คือเมทิลเลชั่นซึ่งเกี่ยวข้องกับกลุ่มเมทิล (CH3) ที่ถูกเพิ่มเข้าไปในโครงสร้างของ DNA ในลักษณะที่รบกวนการทำงานของมัน
เมทิลเลชันพร้อมกับการเปลี่ยนแปลงอีพิเจเนติกอื่นๆ ได้ปฏิวัติวิธีที่เราตีความพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมของเรา
เมื่อชีววิทยาของเราถูกมองว่าเป็นโชคชะตาทางพันธุกรรม เราก็ได้เข้าใจว่าแม้แต่ปรากฏการณ์ทางสิ่งแวดล้อมที่ละเอียดอ่อนก็สามารถมีผลกระทบแบบเคาะลงซึ่งส่งผลให้เกิดความเงียบของยีนสำคัญ ๆ
อีพีเจเนติกส์ดูเหมือนว่าจะมีการพัฒนาเพื่อปรับแต่งจีโนมของเราเพื่อตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมของเราอย่างรวดเร็ว
“เราอาจมียีนในร่างกายของเราที่อาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ไม่ดีหรือส่งผลเสียต่อสุขภาพ แต่หากยีนเหล่านั้นเงียบ หากพวกมันถูกปิดเนื่องจากกระบวนการอีพีเจเนติกส์ นั่นก็อาจเป็นสิ่งที่ดี” ผู้เขียนหลักของการศึกษาวิจัยนี้ Thom McDade อธิบายให้ฟังLorena Infante Lara ที่ Univision.com-
มันยังค่อนข้างเร็วในแง่ของการทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงอีพีเจเนติกส์อย่างเต็มรูปแบบที่สามารถทำได้ทุกอย่างตั้งแต่เรานอนหลับอย่างไรถึงเราร่ำรวยแค่ไหน-
เห็นได้ชัดว่าวัยเด็กเป็นส่วนสำคัญของชีวิตที่สามารถสร้างกระบวนการทางชีววิทยาที่อาจส่งผลต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ของเราในปีต่อ ๆ ไป
การศึกษาล่าสุดนี้เกี่ยวข้องกับกลุ่มตัวอย่างผู้เข้าร่วมเพียงไม่ถึง 500 คนจากฟิลิปปินส์ และรวมร่องรอยของข้อมูลที่มีอายุย้อนไปถึงต้นทศวรรษ 1980
เลือดที่รวบรวมในปี 2548 ถูกนำมาใช้เพื่อวิเคราะห์ยีน 114 ยีนที่เกี่ยวข้องกับกระบวนการภูมิคุ้มกันที่ควบคุมการอักเสบ
พบว่าเมทิลเลชั่นของยีนทั้ง 9 ชนิดนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตัวแปรในวัยเด็กจำนวนหนึ่ง รวมถึงสถานะทางเศรษฐกิจและสังคมในครัวเรือนในวัยเด็ก การไม่มีพ่อแม่เป็นเวลานานในวัยเด็ก และแม้ว่าบุคคลนั้นจะเกิดในฤดูแล้งก็ตาม
นี่ไม่ใช่ข้อบ่งชี้แรกของฤดูกาลเกิดของเราประทับตราลงใน DNA ของเราและส่งผลต่อระบบภูมิคุ้มกันของเราอีกด้วย
กล่าวอีกนัยหนึ่ง โดยการระบุประสบการณ์ในวัยเด็ก เป็นไปได้ที่นักวิจัยจะคาดเดาได้ว่ายีนอักเสบหนึ่งหรือหลายยีนจากเก้ายีนนั้นจะเปิดหรือปิด
การอักเสบภูมิคุ้มกันสามารถเป็นดาบสองคมได้ แม้ว่าการเปิดหลอดเลือดและอาการบวมที่มาพร้อมกับหลอดเลือดสามารถช่วยต่อสู้กับการติดเชื้อและส่งเสริมการรักษา แต่ก็อาจทำให้รู้สึกไม่สบายและเสียหายได้หากยังคงมีอยู่
การควบคุมยีนของการอักเสบอาจช่วยปรับสมดุลค่าใช้จ่ายนั้นภายใต้สถานการณ์บางอย่าง แต่เนื่องจากยีนนั้นถูกทำให้เงียบลง และไม่ค่อยถูกเปิดอีกครั้ง จึงสามารถเปิดทางของการเจ็บป่วยในภายหลังได้
การวิจัยสามารถช่วยอธิบายความชุกของโรคหลอดเลือดหัวใจและการอักเสบบางชนิดในชุมชนเฉพาะได้
นอกจากนี้ยังเพิ่มหลักฐานที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเน้นย้ำถึงวิธีการที่หลากหลายการเปลี่ยนแปลงระบบภูมิคุ้มกันของเราอาจส่งผลต่อวิธีที่ร่างกายผู้ใหญ่ของเรารับมือกับโรคได้
การวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับยีนที่เน้นโดยการศึกษานี้อาจเปิดเผยเบาะแสเพิ่มเติมว่าสภาพแวดล้อมมีอิทธิพลต่อการทำงานของยีนของเราอย่างไร
ในขณะเดียวกัน ขณะนี้ เรามีหลักฐานมากขึ้นว่าสิ่งที่เกิดขึ้นกับเราในช่วงแรกๆ ของชีวิตจะยังคงอยู่กับเราไปอีกนาน
งานวิจัยชิ้นนี้ตีพิมพ์ในการดำเนินการของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ-
