เชื่อกันว่าผู้คนหลายล้านคนทั่วโลกต้องทนทุกข์ทรมานจากโรคโควิดเป็นเวลานาน แต่ยังไม่ค่อยมีใครทราบเกี่ยวกับอาการดังกล่าว แม้ว่าเมื่อเร็วๆ นี้การวิจัยได้เสนอทฤษฎีหลายประการเกี่ยวกับสาเหตุของโรคนี้
ระหว่าง 10 ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ของคนใครทำสัญญาไวรัสโคโรน่าคาดว่ามีอาการป่วยเป็นโควิดเป็นเวลานาน โดยส่วนใหญ่มีอาการเหนื่อยล้า หายใจไม่ออก และขาดความชัดเจนทางจิตที่เรียกว่าหมอกในสมอง – หลายเดือนหลังจากหายจากโรค
สถาบันเพื่อการวัดและประเมินผลด้านสุขภาพ (IHME) ซึ่งมีฐานอยู่ในสหรัฐอเมริกาประมาณการว่ามีผู้คนเกือบ 145 ล้านคนทั่วโลกมีอาการดังกล่าวอย่างน้อยหนึ่งอย่างในปี 2563 และ 2564
ในยุโรปเพียงแห่งเดียว ผู้คน 17 ล้านคนมีอาการโควิดเป็นเวลานานอย่างน้อยสามเดือนหลังจากติดเชื้อในช่วงเวลานั้นตามการสร้างแบบจำลอง IHMEสำหรับองค์การอนามัยโลก(WHO) เผยแพร่เมื่อต้นเดือนนี้
ฮานส์ คลูเกอ ผู้อำนวยการองค์การอนามัยโลกประจำยุโรปกล่าวว่า คนนับล้านเหล่านี้ "ไม่สามารถทนทุกข์ทรมานในความเงียบต่อไปได้" พร้อมเรียกร้องให้โลกดำเนินการอย่างรวดเร็วเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอาการดังกล่าว
นักวิจัยต่างเร่งรีบที่จะตามให้ทัน แต่อาการต่างๆ มากมายและความไม่สอดคล้องกันนั้นกลับกลายเป็นเรื่องที่ซับซ้อน
จนถึงขณะนี้ มีอาการที่แตกต่างกันมากกว่า 200 อาการที่ระบุว่าเกิดจากโรคโควิด-19 เป็นเวลานานการศึกษาของมหาวิทยาลัยคอลเลจลอนดอน-
'ความเหนื่อยล้าในเบื้องหลัง'
“ไม่มีอาการที่เจาะจงอย่างแท้จริงสำหรับโรคติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ แต่มีลักษณะบางอย่างที่ผันผวน” โอลิวิเยร์ โรบินัว ผู้ประสานงานระยะยาวของหน่วยงานวิจัยโรคติดเชื้ออุบัติใหม่แห่งฝรั่งเศส กล่าว
“ความเหนื่อยล้ายังคงอยู่” เขากล่าวกับเอเอฟพี ขณะที่อาการ “ดูเหมือนจะรุนแรงขึ้นหลังจากความพยายามทางสติปัญญาหรือทางกายภาพ และจะน้อยลงเมื่อเวลาผ่านไป”
สิ่งหนึ่งที่เรารู้คือผู้ที่มีเคสเริ่มแรกที่รุนแรงกว่ารวมทั้งต้องเข้าโรงพยาบาล มีแนวโน้มที่จะติดโรคโควิดระยะยาวตาม IHME-
นักวิจัยได้ติดตามเบาะแสหลายประการว่าอะไรเป็นสาเหตุเบื้องหลังอาการดังกล่าว
การศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสารโรคติดเชื้อทางคลินิกในเดือนกันยายนพบว่าโปรตีนขัดขวางอันโด่งดังของโควิดซึ่งเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้ไวรัสเข้าสู่เซลล์ของร่างกาย – ยังคงอยู่ในผู้ป่วยหนึ่งปีเต็มหลังการติดเชื้อ
สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าแหล่งสะสมของไวรัสอาจคงอยู่ในบางคน และอาจก่อให้เกิดการอักเสบที่อาจนำไปสู่อาการคล้ายโควิดเป็นเวลานาน นักวิจัยกล่าว
หากถูกต้อง อาจมีการพัฒนาแบบทดสอบเพื่อระบุการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ซึ่งอาจนำไปสู่เป้าหมายที่ยิ่งใหญ่และยากจะเข้าใจประการหนึ่งของการวิจัยเกี่ยวกับโรคโควิดอันยาวนาน ซึ่งเป็นวิธีที่ชัดเจนในการวินิจฉัยอาการ
อย่างไรก็ตาม การค้นพบนี้ยังไม่ได้รับการยืนยันจากงานวิจัยอื่นๆ และยังมีการเสนอสาเหตุอื่นๆ อีกหลายประการ
'ข้อมูลยังไม่มั่นคงมากนัก'
ทฤษฎีชั้นนำประการหนึ่งก็คือความเสียหายของเนื้อเยื่อจากกรณีโควิดที่รุนแรงทำให้เกิดการหยุดชะงักของระบบภูมิคุ้มกันในระยะยาว-
อีกคนแนะนำว่าการติดเชื้อระยะแรกทำให้เกิดลิ่มเลือดเล็กๆซึ่งอาจเกี่ยวข้องกับอาการโควิดที่ยาวนาน
อย่างไรก็ตาม "สำหรับสมมติฐานแต่ละข้อเหล่านี้ ข้อมูลยังไม่มั่นคงมากนัก" Robineau กล่าว
เป็นไปได้มากว่า “เราจะไม่พบสาเหตุเดียวที่จะอธิบายเรื่องโควิดที่ยาวนานได้” เขากล่าวเสริม
“สาเหตุอาจไม่เฉพาะเจาะจง อาจเชื่อมโยงกันหรือประสบความสำเร็จในคนคนเดียวกัน หรือแตกต่างกันในแต่ละคน”
วิธีการรักษาสภาพยังคงเข้าใจยากเช่นกัน
ในปีที่ผ่านมา โรงพยาบาล Hotel-Dieu ในปารีสได้เปิดสอนหลักสูตรการรักษาครึ่งวันแก่ผู้ป่วยระยะยาวเป็นระยะเวลานาน
“พวกเขาได้พบกับผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อ จิตแพทย์ และแพทย์ที่เชี่ยวชาญด้านการฟื้นฟูสมรรถภาพด้านกีฬา” บริจิตต์ รังเก ผู้ดูแลโครงการวิจัยที่มีชื่อว่า CASPER กล่าว
“จากประสบการณ์ของทีม อาการส่วนใหญ่มีสาเหตุมาจากกลุ่มอาการทางร่างกายที่ทำงานได้” เธอกล่าว เหล่านี้คือกลุ่มของความผิดปกติเรื้อรัง เช่น ความเหนื่อยล้าเรื้อรัง และ fibromyalgia ที่ไม่ทราบสาเหตุ
การบำบัดพฤติกรรมทางปัญญา ซึ่งเป็นแนวทางทางจิตวิทยาที่มักใช้สำหรับกลุ่มอาการเหล่านั้น ใช้ในการรักษาโควิดระยะยาวควบคู่ไปกับการออกกำลังกายภายใต้การดูแล Ranque กล่าว
“ผู้ป่วยถูกนำกลับมาอีกครั้งในอีก 3 เดือนให้หลัง ส่วนใหญ่อาการดีขึ้นแล้ว มากกว่าครึ่งบอกว่าพวกเขาหายดีแล้ว” เธอบอกกับเอเอฟพี
“แต่ประมาณร้อยละ 15 ไม่ได้ดีขึ้นเลย”
