ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 องค์การนาซ่าโพรบพลังงานแสงอาทิตย์ปาร์กเกอร์(PSP) เริ่มการเดินทางอันยาวนานเพื่อศึกษาโคโรนาชั้นนอกของดวงอาทิตย์
หลังจากการซ้อมรบช่วยแรงโน้มถ่วงหลายครั้งด้วยยานสำรวจทำลายสถิติระยะทางของ Helios 2 และกลายเป็นวัตถุที่อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด29 ตุลาคม 2018-
นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา วงโคจรรูปวงรีสูงของโพรบปาร์เกอร์ได้ปล่อยให้มันผ่านโคโรนาของดวงอาทิตย์ได้หลายครั้ง ("สัมผัสดวงอาทิตย์")
บน24 ธันวาคม 2024NASA ยืนยันว่ายานสำรวจของพวกเขาเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด โดยผ่านเหนือพื้นผิวเพียง 6 ล้านกิโลเมตร (3.8 ล้านไมล์) หรือประมาณ 0.04 เท่าของระยะห่างระหว่างดวงอาทิตย์และโลก (0.04 AU)
นอกจากจะทำลายมันแล้วบันทึกระยะทางก่อนหน้าPSP เคลื่อนผ่านชั้นบรรยากาศสุริยะด้วยความเร็วประมาณ 692,000 กม./ชม. (430,000 ไมล์ต่อชั่วโมง) ซึ่งเทียบเท่ากับความเร็วแสงประมาณ 0.064% ทำให้ Parker Solar Probe เป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นเร็วที่สุดเท่าที่เคยมีมา
หลังจากที่ยานอวกาศทำการผ่านครั้งล่าสุด ก็ได้ส่งสัญญาณบีคอนเพื่อยืนยันว่าสามารถผ่านไปได้อย่างปลอดภัยและปฏิบัติการได้ตามปกติ ซึ่งได้รับเมื่อวันที่ 26 ธันวาคม การผ่านอย่างใกล้ชิดเหล่านี้ทำให้ PSP สามารถดำเนินการทางวิทยาศาสตร์ซึ่งจะขยายความรู้ของเราเกี่ยวกับกำเนิดและวิวัฒนาการของลมสุริยะ
ทุกๆ การบินผ่านยานสำรวจที่ทำกับดาวศุกร์ในช่วง 6 ปีที่ผ่านมา จะทำให้ดาวศุกร์เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากขึ้นในวงโคจรรูปวงรี
ณ วันที่วันที่ 6 พฤศจิกายน 2024ยานอวกาศไปถึงวงโคจรที่เหมาะสมที่สุดซึ่งทำให้มันเข้าใกล้พอที่จะศึกษาดวงอาทิตย์และกระบวนการที่มีอิทธิพลต่อสภาพอากาศในอวกาศ แต่ไม่ใกล้มากจนความร้อนและการแผ่รังสีของดวงอาทิตย์จะสร้างความเสียหายให้กับมัน
เพื่อให้แน่ใจว่ายานอวกาศสามารถทนต่ออุณหภูมิในโคโรนาได้ โพรบ Parker อาศัยเกราะโฟมคาร์บอนที่สามารถทนต่ออุณหภูมิระหว่าง 980 ถึง 1425C (1,800 และ 2,600 องศาฉ)
เกราะป้องกันนี้ยังช่วยเก็บอุปกรณ์ยานอวกาศไว้ในที่ร่มและอยู่ที่อุณหภูมิห้อง เพื่อให้แน่ใจว่าอุปกรณ์เหล่านั้นสามารถทำงานได้ในชั้นบรรยากาศสุริยะ
รองผู้ดูแลระบบ Nicky Fox ซึ่งเป็นผู้นำกล่าวคณะกรรมการภารกิจวิทยาศาสตร์(SMD) ที่สำนักงานใหญ่ NASA ในกรุงวอชิงตัน เมื่อไม่นานมานี้ NASAข่าวประชาสัมพันธ์-
"การบินใกล้ดวงอาทิตย์ขนาดนี้เป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ในภารกิจแรกของมนุษยชาติสู่ดวงดาว ด้วยการศึกษาดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิด เราจะสามารถเข้าใจผลกระทบของมันทั่วทั้งระบบสุริยะของเราได้ดีขึ้น รวมถึงเทคโนโลยีที่เราใช้ทุกวันบนโลกและในอวกาศ รวมถึงเรียนรู้เกี่ยวกับการทำงานของดวงดาวทั่วจักรวาลเพื่อช่วยในการค้นหาโลกที่น่าอยู่นอกเหนือจากดาวเคราะห์บ้านเกิดของเรา”
Nour Rawafi นักวิทยาศาสตร์โครงการของ Parker Solar Probe จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ Johns Hopkins (JHUAPL) เป็นส่วนหนึ่งของทีมที่ออกแบบ สร้าง และควบคุมยานอวกาศลำนี้
"[The] Parker Solar Probe กล้าได้กล้าเสียในสภาพแวดล้อมที่รุนแรงที่สุดแห่งหนึ่งในอวกาศและเกินความคาดหมายทั้งหมด" เขาพูดว่า-
“ภารกิจนี้ถือเป็นการเปิดศักราชทองใหม่ของการสำรวจอวกาศ โดยนำเราเข้าใกล้มากขึ้นกว่าเดิมเพื่อไขปริศนาที่ลึกที่สุดและยั่งยืนที่สุดของดวงอาทิตย์”
Parker Solar Probe ได้รับการเสนอครั้งแรกในรายงานปี 1958 โดยคณะกรรมการวิทยาศาสตร์อวกาศของสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติซึ่งแนะนำให้มี "หัววัดสุริยะที่จะผ่านเข้าไปในวงโคจรของเพื่อศึกษาอนุภาคและสนามแม่เหล็กในบริเวณใกล้ดวงอาทิตย์"
แม้ว่าแนวคิดนี้จะถูกเสนออีกครั้งในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 แต่ก็ต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าที่เทคโนโลยีและภารกิจด้านต้นทุนจะบรรลุผลสำเร็จ
นอกจากนี้ Parker Solar Probe ยังได้ทำการค้นพบที่น่าสนใจและไม่คาดคิดหลายครั้งในระหว่างการผ่านระยะใกล้ครั้งก่อน ระหว่างนั้นผ่านเข้าสู่ชั้นบรรยากาศสุริยะครั้งแรกในปี 2564ยานอวกาศค้นพบว่าขอบเขตด้านนอกของโคโรนามีลักษณะเป็นหนามแหลมและหุบเขา ซึ่งตรงกันข้ามกับที่คาดไว้
นอกจากนี้ยังค้นพบต้นกำเนิดของการสลับกลับ (โครงสร้างซิกแซก) ในลมสุริยะภายในโฟโตสเฟียร์ นับตั้งแต่นั้นมา ยานอวกาศก็ใช้เวลาอยู่ในโคโรนามากขึ้น โดยตรวจสอบกระบวนการสำคัญส่วนใหญ่ของดวงอาทิตย์อย่างใกล้ชิด
การค้นพบของยานสำรวจไม่ได้จำกัดอยู่เพียงดวงอาทิตย์เช่นกัน ตามที่ระบุไว้ วัตถุประสงค์หลักประการหนึ่งของ PSP คือการศึกษาว่ากิจกรรมสุริยะมีอิทธิพลต่อ "สภาพอากาศในอวกาศ" อย่างไร ซึ่งหมายถึงปฏิสัมพันธ์ของลมสุริยะกับดาวเคราะห์ในระบบสุริยะ
ตัวอย่างเช่น โพรบถูกจับได้แล้วภาพดาวศุกร์หลายภาพในระหว่างที่แรงโน้มถ่วงช่วยมากมาย บันทึกการปล่อยคลื่นวิทยุของดาวเคราะห์ และภาพแรกของวงแหวนฝุ่นในวงโคจรของดาวศุกร์
การสอบสวนก็ได้รับเช่นกันถูกระเบิดซ้ำๆ โดยการดีดมวลโคโรนา(CMEs) ที่กวาดฝุ่นขณะเคลื่อนผ่านระบบสุริยะ
“ตอนนี้เราเข้าใจลมสุริยะและความเร่งของมันที่อยู่ห่างจากดวงอาทิตย์แล้ว” อดัม ซาโบ นักวิทยาศาสตร์ภารกิจ Parker Solar Probe จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA กล่าว
"แนวทางที่ใกล้ชิดนี้จะทำให้เรามีข้อมูลมากขึ้นเพื่อทำความเข้าใจว่ามีการเร่งให้เข้าใกล้มากขึ้นได้อย่างไร"
โพรบยังเสนอกมุมมองใหม่เกี่ยวกับดาวหาง NEOWISEโดยการถ่ายภาพจากจุดชมวิวอันเป็นเอกลักษณ์ ตอนนี้ทีมภารกิจรู้แล้วว่ายานสำรวจนั้นปลอดภัย พวกเขากำลังรอให้มันไปถึงตำแหน่งที่สามารถส่งข้อมูลที่รวบรวมจากบัตรผ่านสุริยะล่าสุดได้
“ข้อมูลที่ลงมาจากยานอวกาศจะเป็นข้อมูลใหม่เกี่ยวกับสถานที่ที่เราในฐานะมนุษยชาติไม่เคยไปมาก่อน” โจ เวสต์เลค ผู้อำนวยการแผนกเฮลิโอฟิสิกส์ที่สำนักงานใหญ่ NASA กล่าว
"มันเป็นความสำเร็จที่น่าอัศจรรย์"
Solar Pass รอบถัดไปของยานอวกาศมีการวางแผนในวันที่ 22 มีนาคม 2025 และ 19 มิถุนายน 2025
บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกโดยจักรวาลวันนี้- อ่านบทความต้นฉบับ-
