ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมาก่อนที่มันจะพุ่งเข้าสู่หัวใจที่มีพายุของดาวเสาร์ปีที่แล้ว Cassini ทำสิ่งที่ไม่เคยทำมาก่อน มันโฉบอยู่ระหว่างดาวเคราะห์และวงแหวนลายเซ็นของมันเครื่องมือวัดการรวบรวมข้อมูลอย่างดุเดือดจนสุดจะสิ้นสุด
และในวงโคจรสุดท้ายเหล่านั้นมันถูกอาบน้ำฝนตกหนักอย่างไม่คาดคิดจากวงแหวนภายในสุดของดาวเสาร์ซึ่งเมื่อปรากฎว่ามีการขว้างธัญพืชฝุ่นที่เคลือบด้วยค็อกเทลเคมีจากวงแหวนที่ "น่าประหลาดใจ" ในความซับซ้อนของมันนักวิจัยกล่าว
และเมื่อเวลาผ่านไปวัสดุนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงปริมาณคาร์บอนและออกซิเจนในชั้นบรรยากาศของดาวเสาร์
"นี่เป็นองค์ประกอบใหม่ของการทำงานของระบบสุริยะของเรา"Thomas Cravens นักดาราศาสตร์และนักฟิสิกส์กล่าวของมหาวิทยาลัยแคนซัส
"สองสิ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจอย่างหนึ่งคือความซับซ้อนทางเคมีของสิ่งที่เกิดขึ้นจากวงแหวน - เราคิดว่ามันจะเป็นน้ำเกือบทั้งหมดตามสิ่งที่เราเห็นในอดีตสิ่งที่สองคือปริมาณที่แท้จริง - มากกว่าที่เราคาดไว้คุณภาพและปริมาณของวัสดุ
จากการวิจัยก่อนหน้านี้คาดว่าจะมีฝนจากแหวนดังนั้น Cassini จึงถูกเตรียม - โพรบใช้เสาอากาศวิทยุเหมือนร่มเพื่อป้องกันตัวเองจากเศษซากที่ตกลงมา
โพรบสามารถใช้ไอออนและสเปกโตรมิเตอร์มวลที่เป็นกลาง (INM) เพื่อวิเคราะห์ปริมาณสารเคมีของฝนนี้แม้ว่ามันจะถูกออกแบบมาเพื่อวิเคราะห์ก๊าซ
ฝนตกแหวนกระทบแคสซินีด้วยความเร็วที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ซึ่งมันกลายเป็นไอทันที - ซึ่งหมายความว่าภายในตัวสามารถทำงานได้
"ไฮโดรเจนโมเลกุลเป็นสิ่งที่คาดหวังมากที่สุดในชั้นบรรยากาศ"Kelly Miller นัก cosmochemist กล่าวของสถาบันวิจัยตะวันตกเฉียงใต้
"แต่ฝนที่ตกลงมาจากวงแหวนนั้นรวมถึงน้ำมากมายรวมถึงโมเลกุลเช่นบิวเทนและโพรเพน - สารเคมีชนิดหนึ่งที่คุณอาจใช้สำหรับเตาย่างหรือเตาแคมป์"
นักวิจัยยังพบมีเธนแอมโมเนียคาร์บอนมอนอกไซด์โมเลกุลไนโตรเจนและคาร์บอนไดออกไซด์
มีเธน Cravens กล่าวว่าไม่คาดคิดทั้งหมดเช่นเดียวกับคาร์บอนไดออกไซด์ สิ่งที่นักวิจัยคาดหวังคือน้ำแข็งน้ำมากขึ้น
ไม่เพียง แต่มีสารประกอบอินทรีย์ผสมกันในน้ำแข็ง องค์ประกอบของโมเลกุลเหล่านั้นแตกต่างจากสารประกอบอินทรีย์ที่สังเกตได้enceladusและไททัน-
อันการศึกษาครั้งที่สองมองไปที่ฝุ่น 2,700 เม็ดที่ถูกจับจากสายฝนแหวนในเครื่องมือวิเคราะห์ฝุ่นจักรวาลของ Cassini และพบว่าในขณะที่วัสดุส่วนใหญ่ (ประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์) เป็นน้ำแข็งน้ำก็มีสัดส่วนที่ไม่มีนัยสำคัญของซิลิเกต - โมเลกุลที่ประกอบขึ้นเป็นหิน
และนักวิจัยพบว่าแหวน D หมุนเร็วกว่าบรรยากาศของโลกกำลังขว้างวัสดุนี้เข้าสู่โลกมากถึง 10,000 กิโลกรัม (22,000 ปอนด์) ต่อวินาที
สิ่งนี้ชี้ให้เห็นว่าวงแหวนถัดไปวงแหวน C นั้นเติมเต็มวงแหวน D - และแหวน D กำลังมีบทบาทในองค์ประกอบของบรรยากาศและบรรยากาศของดาวเคราะห์
การค้นพบเหล่านี้สามารถช่วยให้เราเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับแหวนดาวเคราะห์สิ่งที่พวกเขาทำมาจากไหนพวกเขามานานแค่ไหนที่พวกเขาอยู่ได้นานแค่ไหนและทำไมดาวเคราะห์บางดวงถึงได้รับพวกเขาและบางคนก็ไม่ทำ
พวกเขายังให้ความกระจ่างเกี่ยวกับอายุการใช้งานของวงแหวนซึ่งหลังจากนั้นไม่ได้คงอยู่ตลอดไปตามที่เห็นในวงแหวนบาง ๆดาวพฤหัสบดีเนปจูนและดาวยูเรนัส-
"ด้วยข้อมูลนี้ตอนนี้เราได้ทำให้อายุการใช้งานของวงแหวนภายในสั้นลงเนื่องจากปริมาณของวัสดุที่ถูกย้ายออกไป - มันเป็นมากกว่าที่เราคิดไว้ก่อนหน้านี้"Cravens กล่าว-
"ถ้ามันไม่ได้รับการเติมเต็มวงแหวนจะไม่คงอยู่ - คุณมีรูในถังของคุณจูปิเตอร์อาจมีแหวนที่พัฒนาเป็นแหวนวิสปี้ปัจจุบันและอาจเป็นเหตุผลที่คล้ายกัน"
การค้นพบอื่น ๆทำในระหว่างการดำน้ำทั้ง 22 ครั้งรวมถึงกสายพานรังสีที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ระหว่างดาวเสาร์กับแหวนและกระแสไฟฟ้าที่ไหลไปตามเส้นสนามแม่เหล็กระหว่างวงแหวน D และบรรยากาศของดาวเสาร์
การวิจัยของทีม (และการค้นพบอื่น ๆ อีกมากมายจากการดำน้ำเหล่านั้น) ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารศาสตร์-
