อุกกาบาตนี้เพิ่งเปิดเผยสัญญาณโบราณของน้ำบนดาวอังคาร

มีหลักฐานเพิ่มมากขึ้นว่าครั้งหนึ่งดาวอังคารเคยเฉอะแฉะและเปียก ปกคลุมไปด้วยทะเลสาบและมหาสมุทร ซึ่งซัดชายฝั่งและตะกอนที่สะสมอยู่ ซึ่งแม้ในขณะที่คุณอ่านคำเหล่านี้ จะถูกพินิจพิจารณาโดยหุ่นยนต์ที่กลิ้งไปทั่วพื้นผิวที่แห้งและมีฝุ่นมาก

น้ำอยู่ที่นั่น เรารู้ว่ามันเป็น แต่การรวมเข้าด้วยกันเมื่อไรและอย่างไรและไปที่ไหนนั้นเป็นเรื่องยากกว่าเล็กน้อยที่จะเข้าใจ แต่เราเพิ่งได้รับเบาะแสสำคัญ: อุกกาบาตที่ถูกพุ่งออกจากดาวอังคารเมื่อ 11 ล้านปีก่อนและต่อมามายังโลกเผยให้เห็นว่ามีน้ำของเหลวบนดาวอังคารเมื่อไม่ถึงหนึ่งพันล้านปีก่อน

ตามการวิเคราะห์ใหม่ของอุกกาบาตลาฟาแยต แร่ธาตุที่อยู่ภายในก่อตัวเมื่อมีน้ำเมื่อ 742 ล้านปีก่อน ถือเป็นความก้าวหน้าอย่างแท้จริงในการหาอายุของแร่ธาตุที่เป็นน้ำบนดาวอังคาร และชี้ให้เห็นว่าบางครั้งดาวอังคารอาจจะยังชื้นอยู่เล็กน้อย

"การหาอายุของแร่ธาตุเหล่านี้จึงสามารถบอกเราได้เมื่อมีน้ำของเหลวอยู่ที่หรือใกล้พื้นผิวดาวอังคารในอดีตทางธรณีวิทยาของดาวเคราะห์ดวงนี้"นักธรณีเคมี Marissa Tremblay กล่าวของมหาวิทยาลัย Purdue ในสหรัฐอเมริกา

“เราระบุแร่ธาตุเหล่านี้ในอุกกาบาตดาวอังคารลาฟาแยต และพบว่าพวกมันก่อตัวเมื่อ 742 ล้านปีก่อน เราไม่คิดว่าจะมีน้ำของเหลวอยู่มากมายบนพื้นผิวดาวอังคารในเวลานี้ แต่เราคิดว่าน้ำมาจากการละลายของบริเวณใกล้เคียง น้ำแข็งใต้ผิวดินเรียกว่าเพอร์มาฟรอสต์ และการละลายของเพอร์มาฟรอสต์นั้นเกิดจากกิจกรรมแม็กมาติกที่ยังคงเกิดขึ้นเป็นระยะๆ บนดาวอังคารจนถึงปัจจุบัน”

หนึ่งในวัสดุที่เป็นปัญหาคือหินชนิดหนึ่งที่เรียกว่าiddingsiteซึ่งก่อตัวจากหินบะซอลต์ภูเขาไฟเมื่อมีน้ำของเหลว อุกกาบาตลาฟาแยตมีไซต์อิดดิงไซต์ซึ่งมีอาร์กอนรวมอยู่ด้วยโดยบังเอิญ

การออกเดทแร่ธาตุอาจเป็นเรื่องยุ่งยากเล็กน้อย แต่เราก็ดีขึ้นมากเมื่อเทคโนโลยีของเราก้าวหน้า สามารถใช้เทคนิคที่เรียกว่าการหาคู่แบบเรดิโอเมตริกได้ไอโซโทปของอาร์กอนเพื่อให้ได้บันทึกที่แม่นยำว่าองค์ประกอบก่อตัวขึ้นเมื่อใด อาร์กอนเกิดจากการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสีของโพแทสเซียม แต่เมื่อไม่มีโพแทสเซียม ก็ยังสามารถระบุตัวอย่างไอโซโทปอาร์กอน-40 ได้เพียงตัวอย่างเดียว

เนื่องจากปริมาณของไอโซโทปอาร์กอน-39 ที่เบากว่าซึ่งเกิดขึ้นเมื่ออาร์กอน-40 ถูกฉายรังสีในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์นั้นขึ้นอยู่กับปริมาณโพแทสเซียมที่มีอยู่ในตอนแรก ซึ่งหมายความว่าอาร์กอน-39 ที่ผลิตขึ้นสามารถใช้เป็นตัวแทนสำหรับโพแทสเซียมได้ และเนื่องจากโพแทสเซียมสลายตัวในอัตราที่ทราบ นั่นหมายความว่านักวิทยาศาสตร์สามารถระบุได้ว่าหินก่อตัวมานานแค่ไหนแล้ว

นักวิจัยใช้เทคนิคนี้กับตัวอย่างเล็กๆ ของอุกกาบาตลาฟาแยต เพื่อดูว่ามันนานแค่ไหนแล้วตั้งแต่น้ำและหินมีปฏิสัมพันธ์กันเพื่อสร้างพื้นที่ว่าง

การถูกดีดออกจากดาวอังคารระหว่างเหตุการณ์ปะทะ เคลื่อนตัวผ่านระบบสุริยะ จากนั้นตกลงสู่พื้นโลกผ่านชั้นบรรยากาศ และถูกความร้อนขณะเคลื่อนตัวลงมา สามารถเปลี่ยนหินได้เช่นกัน นักวิจัยสามารถสร้างแบบจำลองและอธิบายการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิที่อุกกาบาตพบในการเดินทางอันยาวนาน และพิจารณาว่าจะมีผลกระทบอย่างไรต่ออายุที่ชัดเจนของกลุ่มตัวอย่าง

“อายุ [โดยประมาณ] อาจได้รับผลกระทบจากผลกระทบที่พุ่งอุกกาบาตลาฟาแยตต์ออกจากดาวอังคาร, การทำความร้อนที่ลาฟาแยตประสบในช่วง 11 ล้านปีที่มันลอยอยู่ในอวกาศ หรือความร้อนที่ลาฟาแยตประสบเมื่อมันตกลงสู่พื้นโลกและถูกเผาไหม้ เพียงเล็กน้อยในชั้นบรรยากาศของโลก"เทรมเบลย์กล่าว-

"แต่เราสามารถแสดงให้เห็นได้ว่าสิ่งเหล่านี้ไม่มีผลกระทบต่ออายุของการเปลี่ยนแปลงของน้ำในลาฟาแยต"

การค้นพบนี้ทำให้เกิดข้อจำกัดใหม่เกี่ยวกับวันที่ทราบความชื้นบนดาวอังคาร ทีมงานยังพบว่าวันที่ใหม่เกิดขึ้นพร้อมกับช่วงที่ภูเขาไฟเพิ่มสูงขึ้นบนดาวอังคาร กิจกรรมดังกล่าวดูเงียบลงมากในขณะนี้ แต่การสำรวจล่าสุดโดยยานสำรวจ Mars InSight ได้เปิดเผยว่ายังมีกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมายกว่าของมัน-

แต่ผลลัพธ์ที่ได้ไม่เพียงแต่มีผลกระทบต่อความเข้าใจของเราเกี่ยวกับดาวอังคารเท่านั้น เทคนิคของทีมมีศักยภาพในการทำความเข้าใจระบบสุริยะได้กว้างขึ้น รวมถึงคำถามที่เปิดกว้างและร้อนแรงของพันล้านปีก่อน

"เราได้สาธิตวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการระบุอายุการเปลี่ยนแปลงของแร่ธาตุในอุกกาบาต ซึ่งสามารถนำไปใช้กับอุกกาบาตอื่นๆ และวัตถุดาวเคราะห์ เพื่อทำความเข้าใจว่าอาจมีน้ำของเหลวปรากฏขึ้นเมื่อใด"เทรมเบลย์กล่าว-

งานวิจัยที่ได้รับการตีพิมพ์ในจดหมายมุมมองธรณีเคมี-