ญาติๆ เหล่านี้.พเตโรแด็กติลัสจะช่วยให้นักบรรพชีวินวิทยาสามารถสร้างประวัติชีวิตของสัตว์เลื้อยคลานบินนี้ขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ตัวอ่อนจนถึงวัยโตเต็มวัย
ตัวอย่างโฮโลไทป์ของPterodactylus โบราณ- เครดิตรูปภาพ: Robert SH Smyth และ David M. Unwin, ดอย: 10.1080/14772019.2024.2421845
เกือบ 250 ปีที่แล้ว มีการพบฟอสซิลเรซัวร์ชิ้นแรกในเหมืองหินทางตอนเหนือของบาวาเรีย ประเทศเยอรมนี
ขนานนามพเตโรแด็กติลัสฟอสซิลอายุ 150 ล้านปีนี้เป็นหลักฐานแรกสำหรับกลุ่มสัตว์เลื้อยคลานบินพิเศษที่เต็มท้องฟ้าของมีโซโซอิก โดยทะยานเหนือหัวไดโนเสาร์ด้วยปีกที่อาจยาวได้ถึง 10 เมตรหรือมากกว่านั้น
แม้ว่าเรซัวร์ตัวแรกนี้จะมีขนาดเพียงนกพิราบเต่า แต่มันก็เปลี่ยนความเข้าใจของเราเกี่ยวกับชีวิตยุคก่อนประวัติศาสตร์ไปอย่างสิ้นเชิง
แม้ว่าจะเป็น 'pterodactyl' ดั้งเดิมก็ตามพเตโรแด็กติลัสในไม่ช้าก็ถูกบดบังในจิตสำนึกสาธารณะอย่างแท้จริงด้วยเรซัวร์ขนาดยักษ์ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าพเทราโนดอนและQuetzalcoatlusซึ่งขโมยสปอตไลท์ไป แต่พเตโรแด็กติลัสยังคงเป็นที่ชื่นชอบในหมู่นักวิทยาศาสตร์เรซัวร์
ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมาพเตโรแด็กติลัสและเรซัวร์ที่คล้ายกันอื่นๆ จากบาวาเรีย เป็นศูนย์กลางของการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ที่กำลังดำเนินอยู่ โดยช่วยกำหนดสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับเรซัวร์ได้มาก ตั้งแต่รูปร่างปีกและวิธีที่พวกมันบิน ไปจนถึงอาหารและการเจริญเติบโตของพวกมัน
แต่คำถามหนึ่งยังคงค้างอยู่อยู่เสมอ: เรซัวร์ตัวไหนที่เป็นตัวจริงพเตโรแด็กติลัสและชนิดไหนเป็นของสายพันธุ์ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง?
ความสับสนนี้ยังคงมีมานานหลายศตวรรษ — จนถึงปัจจุบัน
ขอบคุณการศึกษาใหม่ที่วิเคราะห์หลายสิบเรื่องพเตโรแด็กติลัสตัวอย่างในพิพิธภัณฑ์ทั่วโลก ความลึกลับได้รับการแก้ไข และในที่สุดตัวตนที่แท้จริงของฟอสซิลเหล่านี้ก็ถูกเปิดเผยแล้ว
นักบรรพชีวินวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเลสเตอร์ Robert Smyth และ Dave Unwin ส่องแสงคบเพลิง UV อันทรงพลังบนกระดูกฟอสซิลเพื่อให้เรืองแสงได้ โดยสามารถนำเสนอรายละเอียดกระดูกเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็นได้ ซึ่งช่วยแยกแยะเรซัวร์ประเภทหนึ่งออกจากที่อื่นได้
โดยใช้พเตโรแด็กติลัส' ลักษณะพิเศษที่พบในหัว สะโพก มือ และเท้า พวกเขาตรวจสอบฟอสซิลอื่นๆ จากแหล่งสะสมเดียวกันอย่างเป็นระบบ และต้องประหลาดใจที่ค้นพบตัวอย่างอื่นๆ อีกมากมายของพเตโรแด็กติลัส'ซ่อน' อยู่ท่ามกลางสิ่งที่คิดว่าเป็นเรซัวร์สายพันธุ์อื่น
“จากการตรวจสอบฟอสซิลจำนวนมากในคอลเลคชันต่างๆ ทั่วยุโรป เราสามารถระบุตัวอย่างได้มากกว่าสี่สิบตัวอย่างได้พเตโรแด็กติลัส” สมิธกล่าว
“การเรืองแสงที่กระตุ้นด้วยรังสียูวีนั้นน่าทึ่งมากกับปริมาณรายละเอียดที่สามารถเปิดเผยได้ ลักษณะต่างๆ ที่เคยถูกซ่อนไว้กลับเรืองแสงขึ้นมาในสายตาธรรมดาๆ”
พริบตาเดียวก็เห็นแนวคิดทั้งหมดพเตโรแด็กติลัสเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก
จนถึงขณะนี้มีตัวอย่างที่ได้รับการยอมรับเกือบ 50 ตัวอย่างแล้ว ความรู้ของเราเกี่ยวกับเรซัวร์ที่สำคัญที่สุดนี้ได้ระเบิดออกมา
“ตอนนี้เราสามารถสร้างกายวิภาคโครงกระดูกที่มีรายละเอียดครบถ้วนสมบูรณ์สำหรับเรซัวร์ตัวสำคัญนี้ได้” ดร. อันวินกล่าว
“เนื้อเยื่ออ่อนถูกฟอสซิลในตัวอย่างมากกว่า 20 ตัวอย่าง ดังนั้นเราจึงสามารถสร้างยอดศีรษะ รูปร่าง ใยเท้า และแม้กระทั่งปีกขึ้นมาใหม่ได้”
“การเรืองแสงที่กระตุ้นด้วยรังสียูวีเป็นเทคนิคที่รู้จักกันดี แต่ความแตกต่างในกรณีนี้ก็คือ เราสามารถรวมแหล่งกำเนิดแสงคุณภาพสูงใหม่ๆ เข้ากับแนวทาง 'catch-all' ที่เป็นระบบได้ และมันจะมีผลกระทบเชิงปฏิวัติต่อเรา ความเข้าใจเกี่ยวกับเรซัวร์”
ที่ผลลัพธ์ได้รับการตีพิมพ์ในวารสารบรรพชีวินวิทยาเชิงระบบ-
-
Robert SH Smyth และ David M. Unwin 2024. การประเมินซ้ำของPterodactylus โบราณและไดโอพีเซฟาลัส โคจิ: แนวคิดอนุกรมวิธานที่ยุ่งยากสองประการวารสารบรรพชีวินวิทยาเชิงระบบ22 (1): 2421845; ดอย: 10.1080/14772019.2024.2421845
