รายละเอียดที่น่าสยดสยองใหม่ได้อธิบายว่าเชื้อราปรสิตจะจัดการกับมดที่โชคร้ายได้อย่างไรเติมศีรษะด้วยเซลล์เชื้อราและเปลี่ยนกล้ามเนื้อเพื่อให้มดสามารถคว้าใบไม้ในด้ามจับความตายได้เมื่อใดและที่ไหนที่เชื้อราต้องการ
งานวิจัยในป่าฝนไทยแสดงให้เห็นว่าเชื้อราซึ่งเป็นสายพันธุ์ของOphiocordycepsกองกำลังมดที่ติดเชื้อเรดอย่างเมาน้ำต่ำของป่าก่อนที่จะจับขากรรไกรรอบ ๆ หลอดเลือดดำหลักที่ด้านล่างของใบไม้ในสุสานซอมบี้มด -การควบคุมจิตใจ: แกลลอรี่ของมดซอมบี้-
จากการดูมดที่ติดเชื้อ 16 ครั้งกัดนักวิจัยพบว่าการกัดครั้งสุดท้ายของพวกเขาเกิดขึ้นประมาณเที่ยงแสดงว่าพวกเขาถูกซิงโครไนซ์กับดวงอาทิตย์หรือคิวที่เกี่ยวข้องเช่นอุณหภูมิหรือความชื้น
"การมาถึงของการซิงโครไนซ์ของมดซอมบี้ที่สุสานเป็นปรากฏการณ์ที่น่าทึ่ง มันเพิ่มเลเยอร์ของความซับซ้อนในสิ่งที่น่าประทับใจอยู่แล้ว "David Hughes นักวิจัยการศึกษาจาก Pennsylvania State University เขียนอีเมลถึง LiveScience" อย่างไรก็ตามแม้ว่ามดจะกัดตอนเที่ยง เป็นไปได้ว่ากลยุทธ์นี้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่า (เชื้อรา) มีคืนที่เย็นสบายก่อนหน้านี้ในช่วงเวลาที่มันสามารถระเบิดออกมาจากหัวของมดเพื่อเริ่มการเติบโตของก้านสปอร์ที่ปล่อยออกมา "
ลำดับที่แปลกประหลาดที่นำไปสู่การตายของมดนั้นไม่ได้อยู่ในขั้นตอนอย่างสมบูรณ์กับพฤติกรรมปกติและดูเหมือนจะเป็นวิธีที่เชื้อราจะไปยังจุดที่สมบูรณ์แบบในการแพร่กระจายสปอร์ของมันตามที่นักวิจัยกล่าว
มดซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่เรียกว่าCamponotus Leonardiอาศัยอยู่ในหลังคาต้นไม้ แต่มาถึงพื้นเป็นครั้งคราวที่พวกเขาทำสัญญาเชื้อรา มดที่มีสุขภาพดีเดินทางบนเส้นทางที่แตกต่างจากที่ติดเชื้อซึ่งซิกแซกในการเดินเมาเหล้าบนพืชพรรณต่ำบางครั้งก็ตกลงมาและโน้มน้าวใจก่อนที่จะกัดครั้งสุดท้าย
ฮิวจ์และเพื่อนร่วมงานสังเกตว่ามดที่ติดเชื้อทั้งหมด 42 มดซึ่งบางตัวพวกเขาผ่า ในขณะที่ถือด้ามจับความตายศีรษะของ Ant เต็มไปด้วยเซลล์เชื้อราและกล้ามเนื้อที่ใช้ขากรรไกรล่างหรือขากรรไกรของมดหรือขากรรไกรเป็น atrophied พวกเขาพบ
“ ในบริบทของการกัดมันช่วยให้ขากรรไกรล่างเรารู้สึกว่าทำงานในทิศทางเดียวและทิศทางเดียวเท่านั้น” ฮิวจ์บอกกับชีวิต "โดยปกติพวกเขาเปิดและปิด แต่ในกรณีนี้พวกเขาสามารถปิดได้เท่านั้น"
สิ่งนี้ทำให้มดที่กำลังจะตายไม่ได้สูญเสียการยึดเกาะ เชื้อราก็ดูเหมือนจะดูดแคลเซียมทั้งหมดออกจากกล้ามเนื้อทำให้เกิดอาการคล้ายกับการตายที่เข้มงวดเขากล่าว
เชื้อราได้รับการสังเกตเพื่อจัดการกับพฤติกรรมของสัตว์ขาปล้องเช่นกันรวมถึงจิ้งหรีดผึ้งตัวต่อและแม้แต่แมงมุม
“ เราค่อนข้างมั่นใจว่าเราจะได้เห็นสิ่งนี้และปรากฏการณ์ที่คล้ายกันในสิ่งมีชีวิตที่หลากหลายเพราะมันเป็นเคล็ดลับวิวัฒนาการที่เรียบร้อยถ้าคุณเป็นเชื้อราที่จะใช้กล้ามเนื้อของสัตว์เพื่อนำคุณไปสู่สภาพแวดล้อมอื่น” เขาเขียน (เชื้อราจำนวนมากพึ่งพาลมหรือวิธีการอื่น ๆ เพื่อกระจายสปอร์ของพวกเขาอย่างอดทน)
ในวงกว้างปรสิตหลายชนิดไม่ว่าจะเป็นพืชสัตว์หรือไวรัส - สามารถทำได้เปลี่ยนพฤติกรรมของโฮสต์ของพวกเขา-
ในการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสาร BMC นิเวศวิทยาฮิวจ์และเพื่อนร่วมงานสังเกตและตรวจสอบมดที่มีสุขภาพดีและติดเชื้อเพื่อเปรียบเทียบการเคลื่อนไหวของพวกเขาและเปิดเผยผลกระทบทางสรีรวิทยาของเชื้อรา ในการศึกษาก่อนหน้านี้ตีพิมพ์ในปี 2009 พวกเขาพบว่าเชื้อราจัดการกับมดที่ติดเชื้อเพื่อนำไปยังสถานที่ที่เหมาะสำหรับการทำซ้ำในป่าไม้ เป็นผลให้มดที่ตายแล้วกระทบกับใบไม้ทางทิศเหนือ-ตะวันตกเฉียงเหนือของพืชประมาณ 9.8 นิ้ว (25 เซนติเมตร) เหนือพื้นดิน
คุณสามารถติดตามได้LiveScience นักเขียน Wynne Parry บน Twitter@wynne_parry-ติดตาม LiveScience สำหรับข่าววิทยาศาสตร์ล่าสุดและการค้นพบบน Twitter@livescienceและต่อไปFacebook-
