ในประโยคการตายของกาฝากที่แปลกประหลาดเชื้อราจะเปลี่ยนมดช่างไม้ให้กลายเป็นคนเดินตายและทำให้พวกเขาตายในจุดที่สมบูรณ์แบบสำหรับเชื้อราที่จะเติบโตและทำซ้ำ
นักวิทยาศาสตร์ไม่มีเงื่อนงำว่าเชื้อราจะใช้เวลาอย่างไรการควบคุมสมองของมดอย่างมีประสิทธิภาพ แต่การศึกษาใหม่ในฉบับเดือนกันยายนของนักธรรมชาติวิทยาชาวอเมริกันเผยให้เห็นชุดกลยุทธ์ที่เหลือเชื่อที่เกิดขึ้น
ช่างไม้มดทำรังสูงในหลังคาของป่าในประเทศไทยและพวกเขาเดินไปที่พื้นป่าเพื่อหาอาหาร เชื้อรา Ophiocordyceps ฝ่ายเดียวชอบที่จะจบลงที่ด้านล่างทำให้เกิดการงอกจากด้านตะวันตกเฉียงเหนือของพืชที่เติบโตบนพื้นป่าการศึกษาใหม่แสดงให้เห็น นั่นคือที่อุณหภูมิความชื้นและแสงแดดเหมาะสำหรับเชื้อราที่จะเติบโตและทำซ้ำและติดเชื้อมดมากขึ้น
เมื่อติดเชื้อโดยเชื้อรามดถูกบังคับให้ปีนลงจากหลังคาไปยังใบต่ำซึ่งจะยึดลงด้วยขากรรไกรล่างก่อนที่มันจะตาย
“ เชื้อราอย่างถูกต้องจะจัดการกับมดที่ติดเชื้ออย่างถูกต้องซึ่งปรสิตชอบที่จะเป็นโดยการทำให้มดเดินทางไกลในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต” เดวิดพี. ฮิวจ์แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
หลังจากมดตายเชื้อรายังคงเติบโตภายใน จากการผ่าเหยื่อฮิวจ์และเพื่อนร่วมงานพบว่าปรสิตแปลงอวัยวะภายในของมดเป็นน้ำตาลที่ช่วยให้เชื้อราเติบโต แต่มันทำให้กล้ามเนื้อควบคุมขากรรไกรล่างไม่บุบสลายเพื่อให้แน่ใจว่ามดช่วยให้ด้ามจับความตายของมันอยู่บนใบไม้
ที่เชื้อรายังเก็บรักษาเปลือกนอกของมดการเติบโตเป็นรอยแตกและรอยแยกเพื่อเสริมจุดอ่อนจุดอ่อนดังนั้นจึงเป็นการเคลือบป้องกันที่ช่วยให้จุลินทรีย์และเชื้อราอื่น ๆ ออกมา
“ เชื้อราได้พัฒนาชุดกลยุทธ์ใหม่ ๆ เพื่อรักษาความครอบครองของทรัพยากรอันมีค่า” ฮิวจ์กล่าว
หลังจากหนึ่งหรือสองสัปดาห์สปอร์จากเชื้อราตกลงไปที่พื้นป่าซึ่งสามารถติดเชื้อมดอื่น ๆ ได้
การทำรังในหลังคาป่าอาจเป็นกลยุทธ์มดที่พัฒนาขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงการติดเชื้อตัวเลขฮิวจ์ มดก็ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงการหาอาหารภายใต้พื้นที่ติดเชื้อ นี่อาจเป็นกลยุทธ์การปรับตัวเพื่อหลีกเลี่ยงการติดเชื้อ แต่จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อยืนยันเขากล่าว
วิธีที่เชื้อราควบคุมพฤติกรรมมดยังไม่เป็นที่รู้จัก “ นั่นเป็นอีกพื้นที่วิจัยที่เรากำลังดำเนินการอยู่ในขณะนี้” ฮิวจ์กล่าว
