มันเป็นไอคอนของความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติเรื่องการถ่ายภาพที่ได้รับความนิยมและจุดหมายปลายทางวันหยุดที่ไม่ควรพลาด แต่อายุที่แน่นอนของแกรนด์แคนยอนนั้นเป็นเรื่องลึกลับมานานแล้ว ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าอย่างน้อยส่วนหนึ่งของหุบเขามีอายุ 16 ล้านถึง 17 ล้านปี กำแพงสูงตระหง่านของหุบเขาด้วยชั้นที่สลับกันอย่างไม่มีที่สิ้นสุดของหินสีแดงสนิมและหินสีส้มที่ถูกเผาไหม้ทำหน้าที่เป็นเส้นเวลาแนวตั้งของประวัติศาสตร์โลกที่ยาวนานกว่าหนึ่งพันล้านปี แต่ในขณะที่อายุของชั้นตะกอนได้รับการยอมรับอย่างดีจากนักธรณีวิทยาการตั้งรกรากในยุคของหุบเขานั้นค่อนข้างยุ่งยาก ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานักธรณีวิทยาได้รวมตัวกันสองทฤษฎีที่แตกต่างกันเมื่อความมหัศจรรย์ทางธรรมชาตินี้เริ่มก่อตัวแครอลฮิลล์จากมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกผู้เขียนร่วมของการศึกษาใหม่เกี่ยวกับอายุของหุบเขากล่าว ค่ายหนึ่งวันลงวันที่ 5 ล้านถึง 6 ล้านปีตามอายุของกรวดที่ล้างลงโดยแม่น้ำโคโลราโดยุคแรกในขณะที่อีกกลุ่มสงสัยว่าส่วนตะวันตกของหุบเขามีอายุมากกว่านั้นมาก ฮิลล์พร้อมกับผู้เขียนนำ Victor Polyak และผู้เขียนร่วม Yemane Asmerom ของมหาวิทยาลัยนิวเม็กซิโกใช้เทคนิคที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงเมื่อเร็ว ๆ นี้จนถึงปัจจุบันฝากแร่ในการก่อตัวของถ้ำในหินหนึ่งชั้นของหุบเขาและมาถึงอายุมากกว่า 16 ล้านถึง 17 ล้านปี นั่นยังค่อนข้างเด็กเมื่อพิจารณาถึง 4.5 พันล้านปีของโลก การค้นพบนี้มีรายละเอียดในวารสารฉบับวันที่ 7 มีนาคมศาสตร์- “ ความสำคัญของบทความของเราคือเรามีวันที่แน่นอนสำหรับการเริ่มต้นของสิ่งนั้นดังนั้นมันค่อนข้างยืนยันว่าแกรนด์แคนยอนทั้งหมดอายุไม่ 6 ล้านปี” ฮิลล์บอกกับLiveScience-ความลับของถ้ำตามความยาวของหุบเขาถ้ำตั้งชั้นหินตะกอนหนาที่เรียกว่าหินปูน Redwall ในถ้ำเหล่านี้มีการก่อตัวที่เรียกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เกิดขึ้นเมื่อแคลเซียมคาร์บอเนตแร่ตกตะกอนออกจากน้ำและสะสมบนผนังหินที่มีอยู่ สิ่งที่ทำให้การก่อตัวเหล่านี้มีประโยชน์ในการออกเดทอายุของหุบเขาคือพวกมันก่อตัวขึ้นที่โต๊ะน้ำ "เมื่อคุณเห็นสิ่งเหล่านี้คุณก็รู้ว่า 'อ่า! นี่คือที่ที่โต๊ะน้ำอยู่" ฮิลล์กล่าว "เราตระหนักถึงการทำงานในถ้ำที่นั่นเพื่อให้เราสามารถกำหนดอายุของแกรนด์แคนยอนจากเงินฝากเหล่านี้" นักวิจัยใช้วิธีการที่ละเอียดอ่อนในการจัดทำแผนภูมิการสลายตัวของกัมมันตภาพรังสียูเรเนียมไปสู่ตะกั่วไปจนถึงความยาวของหุบเขา หลังจากพล็อตวันที่เหล่านั้นซึ่งแสดงให้เห็นว่าตารางน้ำอยู่ในช่วงเวลาต่าง ๆ พวกเขาพบว่าอายุลดลงอย่างชัดเจนจากปลายสุดทางตะวันตกของหุบเขา (ใกล้ลาสเวกัส) ไปจนถึงปลายด้านตะวันออก (ใกล้ทะเลสาบพาวเวลล์) ในความเป็นจริงตารางน้ำในส่วนที่อยู่ทางตะวันออกสุดของหุบเขาอยู่ที่ระดับของถ้ำในหินปูน Redwall ตอนนี้ “ หากคุณกำลังเดินทางแม่น้ำคุณจะผ่านหินปูน Redwall ใน Marble Canyon” Hill กล่าวในขณะที่ถ้ำนั่งอยู่เหนือแม่น้ำในส่วนตะวันตกของหุบเขาสองส่วนเชื่อมต่อจากหลักฐานทางธรณีวิทยาฮิลล์และเพื่อนร่วมงานของเธอสรุปว่าไม่ใช่แม่น้ำโคโลราโดที่เริ่มกัดเซาะฝั่งตะวันตกของหุบเขา แต่งานเริ่มต้นโดยแม่น้ำสายเล็ก ๆ ที่มาจากการระบายน้ำในพื้นที่ใกล้เคียง แม่น้ำสายนี้เริ่มตัดหุบเขาตะวันตกแกรนด์ออกไปเมื่อพื้นที่ทางตะวันออกของที่ลาสเวกัสตอนนี้ตั้งอยู่ซึ่งนักธรณีวิทยาเรียกว่าอ่างและจังหวัดเทือกเขาเริ่มลดลงประมาณ 16 ล้านถึง 17 ล้านปีก่อน การจัดเรียงที่ดินอีกครั้งนี้สร้างความแตกต่างสูงระหว่างอ่างและจังหวัดเทือกเขาและที่ราบสูงโคโลราโดซึ่งแกรนด์แคนยอนถูกแกะสลัก แน่นอนว่าน้ำมีแนวโน้มที่จะไหลจากจุดที่สูงขึ้นไปยังจุดที่ต่ำกว่า “ ดังนั้นหากคุณมีพื้นที่ที่สูงขึ้นที่ราบสูงโคโลราโดตอนนี้จะไปยังพื้นที่ที่ต่ำกว่าคุณอาจมีน้ำไหลลงสู่พื้นที่ส่วนล่าง” ฮิลล์อธิบาย ประมาณ 6 ล้านปีที่ผ่านมาส่วนตะวันออกและตะวันตกของแกรนด์แคนยอนเชื่อมต่อกันทำให้โคโลราโดไหลไปตลอดทางในที่สุดสร้างความยาว 277 ไมล์ (446-kilometer) และ 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร) ที่ลึกมาก ในการวิเคราะห์การศึกษายังตีพิมพ์ในฉบับสัปดาห์นี้ศาสตร์นักธรณีวิทยา Tim Atkinson จาก University College London และ Mike Leeder จาก University of East Anglia ในสหราชอาณาจักรกล่าวว่าอายุที่สูงกว่าที่ Hill พบและเพื่อนร่วมงานของเธอไม่น่าแปลกใจสำหรับนักธรณีวิทยาหลายคน แต่มันเป็นครั้งแรกที่ยุคนี้ได้รับการยอมรับอย่างมั่นคง ฮิลล์และเพื่อนร่วมงานของเธอบอกว่าหากมีการสะสมของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมมากขึ้นลงวันที่มีการพัฒนาเส้นเวลาที่ละเอียดยิ่งขึ้นของการพัฒนาของหุบเขา
- หุบเขาที่ลึกที่สุดคืออะไร?
- รูปภาพ: แกรนด์แคนยอนในรูปภาพ
- 101 ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับโลกที่น่าตื่นตาตื่นใจ
ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับธรณีวิทยา
