ในที่สุดนักวิจัยได้พบคำตอบสำหรับคำถามที่พวกเขาถามมานานหลายปี: ข้อมูลล่าสุดและข้อมูลดาวเทียมได้ระบุสิ่งที่ขับเคลื่อนการสูญเสียน้ำแข็งอย่างรวดเร็วในแอนตาร์กติกาตะวันตก
Glaciologists จาก University of Colorado ที่ Boulder และนาซ่าศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดในรัฐแมรี่แลนด์ได้รวมข้อมูลจากแหล่งต่าง ๆ เพื่อพิจารณาว่าทำไมแอนตาร์คติกาตะวันตกสองภูมิภาคโดยเฉพาะอย่างยิ่งเกาะไพน์และคาบสมุทรแอนตาร์กติกสูญเสียมวลน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว
พวกเขาพบว่ามันลงมาที่ช่องลมและช่องทางใต้น้ำที่แกะสลักใต้น้ำแข็งที่อนุญาตให้น้ำอุ่นเข้าไปใน
“ รูปแบบลมตะวันตกขับเคลื่อนทุกอย่างในแอนตาร์กติกา” Ted Scambos นักธรณีวิทยาที่ศูนย์ข้อมูลหิมะและน้ำแข็งแห่งชาติใน Boulder, Colo กล่าว
ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา Westerlies แข็งแกร่งขึ้นและเมื่อลมเคลื่อนตัวเร็วขึ้นน้ำรอบน้ำแข็งก็เช่นกัน
“ ลมเพิ่มขึ้นลากน้ำผิวดินได้เร็วขึ้นและสิ่งนี้ประกอบกับ coriolis นำน้ำไปทางซ้ายและออกจากทวีปซึ่งนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของน้ำอุ่นเข้าไปในพื้นที่” Bob Bindschadler จาก Nasa Goddard Center กล่าว (เอฟเฟกต์ coriolis เกิดจากการหมุนของโลกและทำให้เกิดรูปแบบอากาศและของเหลวเช่นกระแสน้ำในมหาสมุทรเพื่อเบี่ยงเบนไปทางขวาในซีกโลกเหนือและเบี่ยงเบนไปทางซ้ายในซีกโลกใต้)
น้ำอุ่นขึ้นนี้ก่อให้เกิดการละลายของชั้นวางน้ำแข็งซึ่งหลายแห่งพังทลายลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมารวมถึงชั้นวางน้ำแข็ง Larsen A และ B
ข้อมูลทางอากาศแสดงให้เห็นว่าชั้นวางน้ำแข็งมีความบางสูงสุด 492 ฟุต (150 เมตร) เมื่อมีน้ำอุ่นขึ้นทำให้ทีมของ Bindschadler สร้างการเชื่อมโยงโดยตรงระหว่างอัตราการละลายน้ำแข็งและความเร็วลมในบรรยากาศ เมื่อทีมคิดว่าความร้อนเข้ามาและน้ำแข็งหายไปพวกเขาสรุปว่ามีเพียง 22 เปอร์เซ็นต์ของความร้อนที่ใช้ในการละลาย
“ เพียงหนึ่งในห้าของความร้อนใต้ชั้นน้ำแข็งที่ถูกแปลงเป็นน้ำแข็งละลายจริง ๆ ” Bindschandler กล่าว "ส่วนใหญ่อยู่ใต้หิ้งซึ่งทำให้พวกเขาอ่อนแอ"
ภารกิจสะพานน้ำแข็งของนาซ่าให้การวัดใต้ชั้นวางของน้ำแข็งที่ระบุว่าน้ำอุ่นนี้ได้รับการเก็บค่าผ่านทางไม่เพียง แต่ชั้นวางน้ำแข็งเท่านั้น
Icebridge เป็นแคมเปญหกปีในการสำรวจและตรวจสอบพื้นที่ของแผ่นน้ำแข็งขั้วโลกของโลกธารน้ำแข็งและน้ำแข็งทะเลและวิธีการตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
“ ช่องลึกใต้น้ำแข็งช่วยให้น้ำอุ่นไหลไปจนถึงแนวดินที่ชั้นวางน้ำแข็งตรงกับหิน” ไมเคิลสตั๊ดเกอร์นักวิจัยพร้อมภารกิจกล่าว "ช่องเหล่านี้เป็นเส้นทางสำหรับน้ำอุ่นเพื่อไปยังแผ่นน้ำแข็งเอง"
เอฟเฟกต์ได้ถูกตราตรึงอยู่ที่ด้านล่างของชั้นวางน้ำแข็ง Bindschandler และทีมของเขาสังเกตคลื่นที่ด้านบนของแผ่นน้ำแข็งที่สูงระหว่าง 33 และ 48 ฟุต (10 และ 15 เมตร); เมื่อพวกเขามีความสัมพันธ์กับสิ่งเหล่านั้นกับคลื่นด้านล่างของชั้นน้ำแข็งมีความแตกต่างที่เห็นได้ชัดเจน
“ ใต้คลื่นเหล่านี้มีคลื่นขนาดใหญ่กว่าที่ด้านล่างของชั้นวางน้ำแข็งที่เกิดจากการละลาย” Bindschandler กล่าว คลื่นที่ด้านล่างอยู่ระหว่าง 328 และ 492 ฟุต (100 ถึง 150 เมตร)
ภารกิจ Icebridge จะยังคงวัดน้ำแข็งในภารกิจสะพานลอยในปีหน้าและ Scambos และทีมงานของเขาได้วางเครื่องมือไว้บนธารน้ำแข็งทางใต้ของพื้นที่ที่ชั้นวางของพังทลาย เครื่องมือและเที่ยวบินเครื่องบินใหม่จะให้ข้อมูลเชิงลึกเพิ่มเติมเกี่ยวกับการแบ่งชั้นวางและการเร่งความเร็วของน้ำแข็ง นักวิจัยคาดหวังว่าภาวะโลกร้อนต่อไปจะนำไปสู่การเร่งความเร็วของธารน้ำแข็งต่อไป
“ การทำความเข้าใจกระบวนการสูญเสียน้ำแข็งเป็นสิ่งจำเป็นในการทำนายว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในศตวรรษที่จะมาถึง” Scambos กล่าว
