ทำไมเสือชีต้าถึงเป็นนักวิ่งที่เร็วที่สุดในโลก? นักสรีรวิทยาที่ศึกษาการเคลื่อนไหวของจิ้งจกพบว่าความเร็วสูงสุดในการวิ่งในสัตว์ขนาดกลางซึ่งร่างกายมีจุดหวานของขายาวและมวลร่างกายต่ำ ที่เสือชีต้าเป็นการผสมผสานที่สมบูรณ์แบบของคุณลักษณะทั้งสอง
“ โดยทั่วไปแล้วสัตว์ที่ใหญ่กว่ามักจะวิ่งเร็วกว่าสัตว์เล็ก ๆ เพราะพวกมันมีขาที่ยาวนานขึ้น” Christofer Clemente จากห้องปฏิบัติการสรีรวิทยาการขับเคลื่อนของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าว ขาที่ยาวขึ้นช่วยให้สัตว์ครอบคลุมพื้นดินมากขึ้นต่อการก้าวและมีความเร็วสูงขึ้น
“ แต่สิ่งนี้ใช้งานได้จนถึงจุดหนึ่งเท่านั้น” เคลเมนเต้กล่าว "สัตว์ที่ดินที่เร็วที่สุดไม่ใช่สิ่งที่ใหญ่ที่สุดหรือเล็กที่สุด แต่มีบางสิ่งบางอย่างในระหว่างคิดเกี่ยวกับขนาดของช้างเมาส์และเสือชีต้า"
เสือชีตาห์เร่งความเร็วเป็น 70 ไมล์ต่อชั่วโมง (112 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ในขณะที่ไล่ล่าเหยื่อ
ในการจัดทำแผนภูมิความสัมพันธ์ระหว่างความเร็วในการวิ่งและขนาดร่างกาย Clemente และทีมของเขาได้ศึกษาจิ้งจกจอมอนิเตอร์ซึ่งมีขนาดแตกต่างกันอย่างมาก (การทดสอบภายในสปีชีส์เดียวช่วยควบคุมตัวแปรอื่น ๆ เช่นการดัดแปลงวิวัฒนาการที่อาจทำให้สปีชีส์หนึ่งชนิดช้ากว่าความเร็วสูงสุดของร่างกายโดยมีความตั้งใจ
นักวิจัยจับเวลาและถ่ายภาพจิ้งจกตั้งแต่สองถึง 12 ปอนด์ขณะที่พวกเขาวิ่งไปตามเส้นทาง 45 ฟุต กิ้งก่าขนาดกลางได้รับการพิสูจน์เร็วที่สุด
การใช้กล้องความเร็วสูงและเครื่องหมายที่วางไว้ที่จุดสำคัญในร่างกายของกิ้งก่านักวิจัยได้สร้างแบบจำลองคอมพิวเตอร์ของการทำงานของสัตว์เลื้อยคลานแต่ละครั้งทำให้การเปรียบเทียบความก้าวหน้าของพวกเขา
“ จากนั้นเราดูว่ากลไกของการก้าวย่างเปลี่ยนไปอย่างไรกับขนาดของร่างกายและเราพบว่าการเปลี่ยนแปลงในการก้าวย่างสอดคล้องกับการเปลี่ยนแปลงความเร็ว” Clemente อธิบายในข่าวประชาสัมพันธ์- "เหนือขนาดที่กำหนดจิ้งจกกำลังเปลี่ยนวิธีที่พวกเขาวิ่งบางทีอาจเป็นเพราะความสามารถที่ลดลงของกระดูกและกล้ามเนื้อเพื่อรองรับมวลกายที่ใหญ่ขึ้น"
กิ้งก่าขนาดใหญ่มีขายาวขึ้น - เป็นข้อได้เปรียบเมื่อมันมาถึงความเร็วในการวิ่ง - แต่ขนาดที่มากเกินไปสร้างข้อ จำกัด ทางชีวกลศาสตร์: "ขาของจิ้งจกขนาดใหญ่ไม่สามารถรองรับน้ำหนักตัวของพวกเขาได้อีกต่อไปและพวกเขาต้องเปลี่ยนสไตล์การวิ่งทำให้ช้าลง" เขากล่าว
การวิจัยมีรายละเอียดในฉบับเดือนพฤษภาคม/มิถุนายนของสัตววิทยาทางสรีรวิทยาและชีวเคมี
