กลุ่มของ "มันฝรั่งที่นอนมืออาชีพ" ในฐานะนักวิจัยคนหนึ่งอธิบายว่าพวกเขาได้พิสูจน์แล้วว่าแม้แต่การออกกำลังกายในระดับปานกลางในกรณีนี้การเดินตามจังหวะของตัวเองเป็นเวลา 40 นาทีสามครั้งต่อสัปดาห์สามารถเพิ่มการเชื่อมต่อของวงจรสมองที่สำคัญและการต่อสู้ลดลงในการทำงานของสมองที่เกี่ยวข้องกับการแก่ชรา
การศึกษาติดตามผู้ใหญ่ 65 คนอายุ 59 ถึง 80 ปีที่เข้าร่วมกลุ่มเดินหรือกลุ่มยืดและปรับสภาพเป็นเวลาหนึ่งปี ผู้เข้าร่วมทั้งหมดอยู่ประจำก่อนการศึกษารายงานว่าพวกเขาออกกำลังกายไม่เกินสองครั้งในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา นักวิจัยยังวัดการทำงานของสมองในผู้ใหญ่อายุน้อยกว่า 32 ปี (18-35 ปี)
แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่โครงสร้างสมองที่เฉพาะเจาะจงการศึกษาดูกิจกรรมในบริเวณสมองที่ทำหน้าที่ร่วมกันเป็นเครือข่าย
“ แทบจะไม่มีอะไรในสมองที่ทำโดยพื้นที่หนึ่งมันเป็นวงจรมากขึ้น” นักวิจัยศึกษาศิลปะ Kramer ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาที่มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์กล่าวในแถลงการณ์ "เครือข่ายเหล่านี้สามารถเชื่อมต่อได้มากหรือน้อยโดยทั่วไปเมื่อเราโตขึ้นพวกเขาจะเชื่อมต่อน้อยลงดังนั้นเราจึงสนใจในผลกระทบของการออกกำลังกายต่อการเชื่อมต่อของเครือข่ายสมองที่แสดงความผิดปกติมากที่สุดกับอายุ"
นักประสาทวิทยาได้ระบุวงจรสมองที่แตกต่างกันหลายแห่ง บางทีสิ่งที่น่าสนใจที่สุดคือเครือข่ายโหมดเริ่มต้น (DMN) ซึ่งครอบงำการทำงานของสมองเมื่อบุคคลมีส่วนร่วมกับโลกภายนอกน้อยที่สุดไม่ว่าจะเป็นการสังเกตบางสิ่งบางอย่างหรือเพียงแค่ฝันกลางวัน
การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าการสูญเสียการประสานงานใน DMN เป็นอาการที่พบบ่อยของอายุและในกรณีที่รุนแรงสามารถเป็นเครื่องหมายของโรคได้
ผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์มีแนวโน้มที่จะมีกิจกรรมน้อยลงในเครือข่ายนี้และพวกเขามักจะมีการเชื่อมต่อน้อยลง Voss กล่าว การเชื่อมต่อต่ำหมายความว่าส่วนต่าง ๆ ของวงจรไม่ทำงานในการซิงค์ เช่นเดียวกับนักกีฬาที่ได้รับการฝึกฝนมาไม่ดีในทีมพายเรือบริเวณสมองที่ประกอบขึ้นเป็นวงจรขาดการประสานงานและไม่สามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพหรือความเร็วที่ดีที่สุด
ในสมองที่มีสุขภาพดีกิจกรรมใน DMN จะลดลงอย่างรวดเร็วเมื่อบุคคลมีส่วนร่วมในกิจกรรมที่ต้องมุ่งเน้นไปที่สภาพแวดล้อมภายนอก ผู้สูงอายุคนที่เป็นโรคอัลไซเมอร์และผู้ที่เป็นโรคจิตเภทมีปัญหามากขึ้น "ควบคุม" DMN เพื่อให้เครือข่ายสมองอื่น ๆ สามารถมาก่อนได้ Kramer กล่าว
การศึกษาล่าสุดโดย Kramer, Voss และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาพบว่าผู้สูงอายุที่มีความพอดีมีแนวโน้มที่จะมีการเชื่อมต่อที่ดีขึ้นในภูมิภาคเฉพาะของ DMN มากกว่าเพื่อนร่วมงานของพวกเขา ผู้ที่มีการเชื่อมต่อมากขึ้นใน DMN ก็มีแนวโน้มที่จะดีขึ้นในการวางแผนจัดลำดับความสำคัญการวางกลยุทธ์และการทำงานหลายอย่าง
การศึกษาใหม่ใช้การถ่ายภาพด้วยคลื่นสนามแม่เหล็ก (FMRI) เพื่อตรวจสอบว่ากิจกรรมแอโรบิคเพิ่มการเชื่อมต่อใน DMN หรือเครือข่ายสมองอื่น ๆ นักวิจัยวัดการเชื่อมต่อสมองของผู้เข้าร่วมและประสิทธิภาพการทำงานของงานเกี่ยวกับความรู้ความเข้าใจในช่วงเริ่มต้นของการศึกษาที่หกเดือนและหลังจากหนึ่งปีของการเดินหรือปรับสีและยืด
ในตอนท้ายของปีการเชื่อมต่อ DMN ได้รับการปรับปรุงอย่างมีนัยสำคัญในสมองของวอล์กเกอร์รุ่นเก่า แต่ไม่ได้อยู่ในกลุ่มยืดและปรับสภาพ
วอล์กเกอร์ยังเพิ่มการเชื่อมต่อในส่วนของวงจรสมองอื่นซึ่งช่วยในการทำงานของงานที่ซับซ้อนและพวกเขาทำได้ดีกว่าในการทดสอบความรู้ความเข้าใจมากกว่าการปรับสีและการยืดเพื่อน
การศึกษาก่อนหน้านี้พบว่าการออกกำลังกายแบบแอโรบิคสามารถเพิ่มการทำงานของโครงสร้างสมองที่เฉพาะเจาะจง Kramer กล่าว การศึกษาครั้งนี้แสดงให้เห็นว่าแม้แต่การออกกำลังกายแบบแอโรบิคในระดับปานกลางก็ช่วยปรับปรุงการประสานงานของเครือข่ายสมองที่สำคัญ
“ ยิ่งการเชื่อมต่อสูงขึ้นเท่าใดประสิทธิภาพของงานด้านความรู้ความเข้าใจเหล่านี้ก็ยิ่งดีขึ้นโดยเฉพาะอย่างยิ่งสิ่งที่เราเรียกว่าผู้บริหารควบคุมงานต่าง ๆ เช่นการวางแผนการกำหนดเวลาจัดการกับความกำกวมหน่วยความจำในการทำงานและการทำงานหลายอย่าง” เครเมอร์กล่าว นี่คือทักษะที่มีแนวโน้มที่จะลดลงเมื่ออายุมากขึ้นเขากล่าว
การศึกษาครั้งนี้ได้รับการสนับสนุนโดยสถาบันแห่งชาติว่าด้วยอายุที่สถาบันสุขภาพแห่งชาติ
