Meteorites ให้ข้อมูลที่มีค่าเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ยุคแรก ๆ ของระบบสุริยจักรวาล- กลุ่มนักธรณีวิทยาชาวสวิสได้ทำการค้นหาอุกกาบาตอย่างเป็นระบบในโอมานตั้งแต่ปี 2544 และพวกเขาเพิ่งกลับมาจากการล่าสัตว์ครั้งล่าสุด
อุกกาบาตส่วนใหญ่เป็นชิ้นส่วนของดาวเคราะห์น้อยซึ่งบางส่วนมีสารอินทรีย์ อุกกาบาตบางแห่งเก็บข้อมูลเกี่ยวกับการแต่งหน้าทางเคมีของระบบสุริยะก่อนที่ดาวเคราะห์จะเกิดขึ้น อุกกาบาตอื่น ๆ เป็นเศษซากจากพื้นผิวของดวงจันทร์และดาวอังคาร อุกกาบาตดาวอังคารและดวงจันทร์ซึ่งหายากมักจะเป็นชิ้นส่วนจากอดีตที่ผ่านมาถูกกระแทกเข้าสู่อวกาศหลายล้านหรือหลายพันล้านปีก่อน -
อุกกาบาตให้ตัวอย่างเพียงอย่างเดียวจากดาวอังคารที่เรามีในมือเพื่อวิเคราะห์ในห้องปฏิบัติการ เรามีวัสดุที่เก็บรวบรวมโดยนักบินอวกาศจากดวงจันทร์ แต่อุกกาบาตจันทรคติให้เบาะแสกับกระบวนการเริ่มต้นในระบบ Earth-Moon เช่นการทิ้งระเบิดที่หนักหน่วง นั่นคือช่วงเวลาที่อุกกาบาตจำนวนมากพุ่งไปทั่วโลกและดวงจันทร์เมื่อ 3.9 พันล้านปีก่อนเมื่อชีวิตอาจเริ่มต้นบนโลกของเรา
"การค้นหาอุกกาบาตมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักวิชาการและวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์" ตามที่ Beda Hofmann หัวหน้าวิทยาศาสตร์โลกที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองเบิร์นประเทศสวิตเซอร์แลนด์ Hofmann และ Edwin Gnos ของพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเจนีวาประเทศสวิตเซอร์แลนด์เป็นผู้นำการล่าอุกกาบาตโอมาน
เป็นเวลา 30 ปีที่ทะเลทรายเย็นของแอนตาร์กติกาเป็นหนึ่งในแหล่งกำเนิดอุกกาบาตที่ร่ำรวยที่สุด หินสีดำนั้นง่ายต่อการเลือกจากหิมะสีขาวและไม่มีแม่น้ำหรือกระบวนการทางธรรมชาติอื่น ๆ ที่จะพาอุกกาบาตออกไป เมื่อไม่นานมานี้ทะเลทรายที่ร้อนแรงของแอฟริกาและออสเตรเลียก็สร้างการค้นพบอุกกาบาตใหม่ สภาพแห้งในทะเลทรายมีแนวโน้มที่จะรักษาหินและการขาดฝนหมายความว่าพวกเขามีโอกาสน้อยที่จะถูกกัดเซาะหรือถูกปกคลุมด้วยตะกอน
ในปี 1999 อุกกาบาตปรากฏขึ้นในตลาดเนื่องจากกิจกรรมของนักสะสมและตัวแทนจำหน่ายเอกชนที่ทำงานในโอมาน ตั้งอยู่ในเอเชียตะวันตกเฉียงใต้บนคาบสมุทรอาหรับโครงการโอมานเป็นโครงการค้นหาระยะยาวเพียงโครงการเดียวที่ดำเนินการในทะเลทรายที่ร้อนแรง
ภายในสิบปีที่ผ่านมาโอมานได้ให้ผลผลิตอุกกาบาตเกือบหนึ่งในห้าของโลกซึ่งมีตัวอย่างมากกว่า 5,000 ตัวอย่างที่มีน้ำหนักสี่ตัน โอมานพบว่ารวมถึงหนึ่งในสามของอุกกาบาตที่รู้จักกันในทางจันทรคติทั้งหมดและตัวอย่างจำนวนหนึ่งจากดาวอังคาร
นักสะสมอุกกาบาตสมัครเล่นถูกกล่าวหาว่าจัดการกับพวกเขาอย่างไม่เหมาะสมและบันทึกการค้นพบของพวกเขาไม่เพียงพอทำให้ชีวิตยากสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการศึกษาหิน มือสมัครเล่นพบอุกกาบาตดาวอังคารตัวแรกในโอมาน; ในความเป็นจริงมันเป็นรูปลักษณ์ (และการขาย) ของหินและอุกกาบาตจันทรคติที่แจ้งเตือนนักวิจัยชาวสวิส พวกเขาเกณฑ์การสนับสนุนของรัฐบาลโอมานและในภารกิจแรกของพวกเขาในปี 2544 ทีมกู้คืนตัวอย่างดาวอังคาร
Hofmann ภูมิใจที่คอลเล็กชั่นอุกกาบาตได้ดำเนินการร่วมกับรัฐบาลโอมาน "จนถึงตอนนี้เราได้รับอนุญาตให้นำตัวอย่างทั้งหมดที่จำเป็นไปยังสวิตเซอร์แลนด์" เขากล่าว "แต่ตัวอย่างยังคงเป็นทรัพย์สินของสุลต่านแห่งโอมาน" ในที่สุดตัวอย่างตัวแทนจะแสดงในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งมัสกัตเมืองหลวงของโอมาน
ปีนี้ Hofmann และทีมของเขาดำเนินการรณรงค์หกสัปดาห์ในเดือนมกราคมและกุมภาพันธ์ ปาร์ตี้ภาคสนามของพวกเขาห้าคนใช้ยานพาหนะทุกพื้นที่เพื่อค้นหาอุกกาบาตมืดบนพื้นผิวแสงของที่ราบทะเลทราย การรณรงค์ในปี 2009 ได้เก็บเกี่ยวอุกกาบาต 143 แห่ง (รวม 123 กิโลกรัม) ซึ่งเป็นตัวแทนของเหตุการณ์ฤดูใบไม้ร่วงที่แตกต่างกัน 80 ถึง 100 ครั้ง อุกกาบาตส่วนใหญ่ที่พวกเขาพบคือ chondrites, อุกกาบาตหินที่มี chondrules วัสดุที่เป็นของแข็งที่เก่าแก่ที่สุดที่รอดชีวิตจากระบบสุริยจักรวาลต้น Chondrules นั้นโบราณกว่าดาวเคราะห์น้อย บางทีพวกเขาอาจเป็นหน่วยการสร้างแบบดั้งเดิมของดาวเคราะห์
อุกกาบาตเป็นซากดึกดำบรรพ์ที่นักธรณีวิทยากู้คืนประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะของเรา แต่อุกกาบาตส่วนใหญ่ที่พบในโอมานไม่ได้ตกอยู่บนโลกเมื่อเร็ว ๆ นี้ พวกเขานอนอยู่ในทะเลทรายมาหลายพันปี แรงผลักดันครั้งสำคัญของการวิจัยสวิสคือการเรียนรู้ว่าสภาพแวดล้อมปนเปื้อนอุกกาบาตอย่างไรและดูว่าอุกกาบาตอาจเปลี่ยนรูปลักษณ์และองค์ประกอบอย่างไรก่อนที่จะค้นพบและอนุรักษ์
ทะเลทรายของโอมานดูเหมือนจะเป็นแหล่งที่มาของอุกกาบาตที่ไม่เหมือนใครและชิ้นส่วนที่มีค่าสามารถบอกนักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์เกี่ยวกับเงื่อนไขในระบบสุริยจักรวาลยุคแรกเมื่อวัตถุหินก่อตัวขึ้นเป็นครั้งแรก ชิ้นส่วนเหล่านี้ต่อมาถูกจับเข้าด้วยกันโดยการดึงดูดแรงโน้มถ่วงเพื่อสร้างดาวเคราะห์ดวงจันทร์และดาวเคราะห์น้อย ด้วยการช่วยให้เราสร้างประวัติศาสตร์ก่อนหน้านี้ของระบบสุริยะและโลกของเราอุกกาบาตทำให้เราใกล้ชิดกับการทำความเข้าใจว่าเงื่อนไขใดที่จำเป็นสำหรับต้นกำเนิดของชีวิตในโลกของเรา
บทความนี้มอบให้กับ LiveScience โดยนิตยสาร Astrobiology-
