เกิดอะไรขึ้นกับพลังงานนิวเคลียร์?

หมายเหตุบรรณาธิการ: บทความนี้เป็นส่วนหนึ่งของซีรี่ส์ LiveScience เป็นครั้งคราวเกี่ยวกับความคิดเพื่อบรรเทาผลกระทบของมนุษยชาติต่อสิ่งแวดล้อม

ในช่วงเปลี่ยนสหัสวรรษพลังงานนิวเคลียร์ดูเหมือนจะออกไปเช่นโทรศัพท์สายโทรศัพท์ แต่อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ดูเหมือนจะเป็นที่นิยมอีกครั้งขอบคุณส่วนใหญ่ที่กลัวการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

“ ภาวะโลกร้อนเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่สำหรับเราอย่างแน่นอน” Don Hintz ประธานสมาคมนิวเคลียร์อเมริกันกล่าว

โรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์ไม่ได้ผลิตก๊าซเรือนกระจกในปริมาณที่มีนัยสำคัญในทางตรงกันข้ามกับโรงไฟฟ้าถ่านหินซึ่งคิดเป็น 35 เปอร์เซ็นต์ของการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ของสหรัฐฯ

ฝรั่งเศสได้รับกระแสไฟฟ้าประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์จากนิวเคลียร์และได้รับการกล่าวขานว่ามีอากาศที่สะอาดที่สุดในโลกอุตสาหกรรมตามรายงานของ CBS News '"60 นาที"

นักการเมืองและนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมบางคนเรียกร้องให้เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ใหม่ ในเดือนกันยายนคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์ (NRC) ได้รับแอปพลิเคชันแรกใน 30 ปีสำหรับใบอนุญาตในการสร้างโรงงานใหม่และมีแอปพลิเคชันอีกประมาณ 20 รายการในท่อ

สำนักงานพลังงานปรมาณูระหว่างประเทศเมื่อเร็ว ๆ นี้คาดการณ์ว่ากำลังการผลิตนิวเคลียร์ทั่วโลกในปัจจุบันที่ 370 Gigawatts จะเติบโตขึ้น 20 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์ในอีกสองทศวรรษข้างหน้า

รับการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดในโลกที่ส่งตรงไปยังกล่องจดหมายของคุณ

อย่างไรก็ตามบางคนรู้สึกว่าสิ่งที่เรียกว่า "นิวเคลียร์ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา" นั้นขึ้นอยู่กับสัญญาที่ผิดพลาด

Jim Riccio นักวิเคราะห์นโยบายนิวเคลียร์ของกรีนพีซ

อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ในอดีตได้รับผลกระทบจากค่าใช้จ่ายมากเกินไปและความล่าช้าในการก่อสร้าง Riccio กล่าว ไม่ว่าโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ที่ดีจะนำไปสู่สิ่งแวดล้อมจะมาสายเกินไปและมีค่าใช้จ่ายสูงเกินไป

"เงินดอลลาร์ที่ลงทุนในพลังงานหมุนเวียนจะไปเจ็ดถึง 10 เท่าเพื่อลดก๊าซเรือนกระจก" Riccio กล่าวLiveScience-

การอภิปรายกะ

การต่อสู้เพื่อและต่อต้านพลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินการมานานหลายทศวรรษโดยเฉพาะอย่างยิ่งความร้อนหลังจากเกิดอุบัติเหตุที่เกาะสามไมล์ในปี 2522 และเชอร์โนบิลในปี 2529

ข้อกังวลหลักคือการคุกคามของการรั่วไหลของรังสีโดยไม่ตั้งใจและการขาดสถานที่กำจัดที่ยั่งยืนสำหรับของเสียกัมมันตภาพรังสี

แต่ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาการอภิปรายได้เปลี่ยนไปด้วยความกลัวใหม่เกี่ยวกับภาวะโลกร้อน

จากตัวเลขล่าสุดจากสถาบันพลังงานนิวเคลียร์ (NEI) โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชิงพาณิชย์ 103 แห่งในสหรัฐอเมริกาสร้างเกือบ 75 เปอร์เซ็นต์ของไฟฟ้าปลอดการปล่อยมลพิษทั้งหมดซึ่งรวมถึงเทคโนโลยีทดแทนและโรงไฟฟ้าพลังน้ำ

“ เราสนับสนุนลมและอื่น ๆพลังงานหมุนเวียน"แต่การจัดการกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจต้องใช้พลังงานนิวเคลียร์เพียงเล็กน้อย Hintz กล่าว

ในแง่ของของเสียกัมมันตภาพรังสีสหรัฐอเมริกามีเชื้อเพลิงนิวเคลียร์ที่ใช้แล้วมากกว่า 50,000 ตันจากเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ แม้ว่าสิ่งนี้จะถือเป็นส่วนเล็ก ๆ ของคาร์บอนไดออกไซด์เกือบ 2 พันล้านตันที่ปล่อยออกมาต่อปีจากโรงไฟฟ้าถ่านหินของประเทศ แต่ของเสียที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงส่วนใหญ่จะถูกเก็บไว้ชั่วคราวในพื้นที่เหนือพื้นดินซึ่งสามารถปนเปื้อนน้ำใต้ดินหรือใช้เป็นเป้าหมายของผู้ก่อการร้าย

มีความหวังสำหรับอนาคตนิวเคลียร์ที่สะอาดกว่า: เครื่องปฏิกรณ์ฟิวชั่น - ซึ่งนิวเคลียสรวมกัน - มีศักยภาพในการให้พลังงานที่ไร้ขีด จำกัด เกือบโดยไม่มีของเสียที่เป็นพิษทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเครื่องปฏิกรณ์ฟิชชันแบบดั้งเดิม อย่างไรก็ตามแม้จะมีความพยายามอย่างต่อเนื่อง แต่พลังฟิวชั่นก็ยังห่างไกลจากความเป็นจริง

“ เราไม่มีเวลาไล่ล่ารอบจอกศักดิ์สิทธิ์นี้” Riccio กล่าวเกิดทางการเมืองอีกครั้ง

NEI ประมาณการว่าพลังงานนิวเคลียร์ในปัจจุบันมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่า 2 เซนต์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมงราคาถูกกว่าพลังงานที่สร้างขึ้นจากถ่านหิน อย่างไรก็ตาม Riccio กล่าวว่าราคานี้ไม่รวมหนี้จำนวนมากที่เหลือจากการก่อสร้างก่อนหน้านี้

"เครื่องปฏิกรณ์ 75 เครื่องแรกในสหรัฐอเมริกามีค่าใช้จ่ายมากเกินไป $ 100 พันล้าน" Riccio กล่าว

อุตสาหกรรมนิวเคลียร์หวังว่าจะหลีกเลี่ยงปัญหาบางอย่างที่เกิดขึ้นในอดีตด้วยความช่วยเหลือของพระราชบัญญัตินโยบายพลังงานปี 2548

กฎหมายปี 2548 เสนอสิ่งจูงใจให้กับอุตสาหกรรมหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อเริ่มการก่อสร้างใหม่ นอกจากนี้ยังช่วยให้ผู้สร้างเครื่องปฏิกรณ์สามารถสมัครใบอนุญาตปฏิบัติการรวมซึ่งครอบคลุมการก่อสร้างและการดำเนินงาน ก่อนหน้านี้ผู้สร้างต้องการใบอนุญาตสองใบแยกกันซึ่งทำให้เครื่องปฏิกรณ์ที่เสร็จแล้วไม่ได้ใช้เป็นเวลาหลายปี

“ ความงามของ [การออกใบอนุญาตใหม่] คือความล่าช้าทั้งหมดจะอยู่ที่ส่วนหน้าก่อนที่คุณจะใช้จ่ายหลายพันล้านดอลลาร์” Hintz กล่าว

หากทุกอย่างเป็นไปอย่างราบรื่นใบอนุญาต NRC จะได้รับรางวัลภายในสามถึงห้าปีและเครื่องปฏิกรณ์รายแรกจะไปออนไลน์ในช่วงปี 2558 Hintz กล่าว

• เกิดอะไรขึ้นกับ Earthships?
• วิดีโอ: Goldilocks and the Greenhouse
• 10 อันดับแรกที่น่าประหลาดใจของภาวะโลกร้อน