น้ำที่อยู่ใต้น้ำแข็งหนาของแอนตาร์กติกาอาจมืดและเย็นชา แต่ก็ยังคงมีชีวิตทะเลที่น่าประหลาดใจรวมถึงดาวทะเลฟองน้ำและดอกไม้ทะเลตามการสำรวจหุ่นยนต์ใต้น้ำใหม่
นักวิจัยจับภาพวิดีโอน้ำที่ชั้นวางน้ำแข็งรอสของแอนตาร์กติกาด้วยยานพาหนะที่ดำเนินการจากระยะไกล (ROV) ใหม่เรียกว่า Icefin ROV มีความสามารถในการดำน้ำ 0.9 ไมล์ (1.5 กิโลเมตร) ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลและทำการสำรวจความยาว 1.9 ไมล์ (3 กม.) พวกเขากล่าว
ครั้งแรกนักวิจัยต้องตัดรูขนาด 12 นิ้วผ่านน้ำแข็งประมาณ 66 ฟุต (20 เมตร) จากนั้นพวกเขาก็ทิ้งน้ำแข็งผ่านรูและสั่งให้ดำดิ่งลงไปอีก 1,640 ฟุต (500 เมตร) ไปยังทะเลพวกเขากล่าว -50 ข้อเท็จจริงที่น่าทึ่งเกี่ยวกับแอนตาร์กติกา-
ยานพาหนะใต้น้ำก่อนหน้านี้ในชั้นเรียนของ Icefin สามารถดำน้ำได้เพียงไม่กี่ร้อยเมตรซึ่งเป็นปัจจัย จำกัด เนื่องจากมหาสมุทรใต้โดยรอบแอนตาร์กติกาสามารถลึกถึง 3.1 ไมล์ (5 กม.)
“ สิ่งที่แยก Icefin ออกจากยานพาหนะอื่น ๆ อย่างแท้จริงคือมันค่อนข้างเรียว แต่ก็ยังมีเซ็นเซอร์ทั้งหมดที่นักวิทยาศาสตร์…ต้องการ” มิกเวสต์วิศวกรวิจัยหลักของหุ่นยนต์และวิศวกรวิจัยอาวุโสที่สถาบันวิจัยเทคโนโลยีจอร์เจียเทคกล่าวในแถลงการณ์- "ยานพาหนะของเรามีเครื่องมือวัดบนทั้งสำหรับการนำทางและวิทยาศาสตร์มหาสมุทรที่ยานพาหนะอื่นไม่ทำ"
ตัวอย่างเช่นเนื่องจาก GPS ไม่ทำงานภายใต้น้ำแข็งหนาของแอนตาร์กติกา Icefin จึงใช้ระบบนำทางที่เรียกว่า SLAM (การแปลและการแมปพร้อมกัน) SLAM อนุญาตให้หุ่นยนต์ตำแหน่งสามเหลี่ยมตามระยะและคุณสมบัติรอบ ๆ เช่นบนพื้นทะเลด้านล่างหรือน้ำแข็งด้านบน
“ การใช้อัลกอริทึมเช่น SLAM ช่วยให้เราสามารถสร้างแผนที่ของสภาพแวดล้อมที่ไม่รู้จักภายใต้น้ำแข็ง” เวสต์กล่าว "เมื่อคุณสามารถทำได้คุณสามารถเริ่มภาพ 3 มิติของสิ่งที่เกิดขึ้นใต้น้ำ"
แม้จะมีสภาพแวดล้อมที่รุนแรงของแอนตาร์กติกาวิดีโอของ Icefin แสดงให้เห็นถึงชุมชนที่กระตือรือร้นของสิ่งมีชีวิตที่เจริญรุ่งเรืองบนพื้นทะเล ภาพดังกล่าวอาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เรียนรู้ว่าสัตว์อยู่รอดได้อย่างไรในสถานที่ที่รุนแรงและเข้าใจว่าชั้นวางน้ำแข็งของแอนตาร์กติกากำลังเปลี่ยนแปลงอย่างไรท่ามกลางสภาพอากาศร้อน
“ เราเห็นหลักฐานของชุมชนที่ซับซ้อนเกี่ยวกับพื้นทะเลที่ไม่เคยสังเกตมาก่อนและรายละเอียดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเกี่ยวกับอินเทอร์เฟซน้ำแข็ง-มหาสมุทรที่ไม่เคยประสบความสำเร็จมาก่อน” Britney Schmidt ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านโลกและวิทยาศาสตร์บรรยากาศของ Georgia Tech และผู้ตรวจสอบหลักการของโครงการ Icefin กล่าว
Icefin อาจช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ค้นหาชีวิตบนดาวเคราะห์ดวงอื่น- ตัวอย่างเช่น Moon Europa ของดาวพฤหัสบดีมีมหาสมุทรที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งซึ่งมีความคล้ายคลึงกับน่านน้ำที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งของแอนตาร์กติกาอย่างน่าทึ่ง
“ เรากำลังพัฒนาสมมติฐานที่เราต้องการสำหรับ Europa และทำความเข้าใจกับระบบมหาสมุทรที่นี่ดีกว่า” Schmidt กล่าว "เรากำลังพัฒนาและได้รับความสะดวกสบายด้วยเทคโนโลยีที่สร้างวิทยาศาสตร์ขั้วโลกและในที่สุดวิทยาศาสตร์ยูโรปาก็สมจริงมากขึ้น"
ทีมเสร็จสิ้นการวิจัยแอนตาร์กติกในเดือนธันวาคม 2014 Icefin มีกำหนดจะสำรวจอาร์กติกในช่วงฤดูร้อนปี 2559 และกลับไปยังแอนตาร์กติกาในฤดูใบไม้ร่วงนักวิจัยกล่าว
ติดตาม Laura Geggel บน Twitter@laurageggel- ติดตามวิทยาศาสตร์สด@livescience-Facebook-Google+- บทความต้นฉบับเกี่ยวกับวิทยาศาสตร์สด-
