โครงกระดูกฟอสซิลอาจเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์

ญาติโบราณที่ค้นพบใหม่ของมนุษยชาติที่ค้นพบในถ้ำในแอฟริกาเป็นผู้สมัครที่แข็งแกร่งสำหรับบรรพบุรุษทันทีต่อเชื้อสายมนุษย์ทีมนักวิทยาศาสตร์ระหว่างประเทศกล่าวในวันนี้

โครงกระดูกที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างน่าทึ่ง-ชายและเยาวชนและหญิงผู้ใหญ่ที่อาศัยอยู่เมื่อเกือบ 2 ล้านปีก่อน-ถูกพบใกล้พื้นผิวในซากของระบบถ้ำหินปูนที่ถูกกัดเซาะลึก

นักวิทยาศาสตร์ไม่รู้ว่าพวกเขาตายอย่างไร แต่เป็นไปได้ที่พวกเขาจะตกลงไปในถ้ำ

hominids มีแขนยาวกว่าที่เราทำและสมองขนาดเล็ก แต่ใบหน้าของพวกเขาเป็นเหมือนมนุษย์และนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการค้นพบแสดงให้เห็นถึงการมองที่สำคัญในอดีตก่อนมนุษย์ของเรา นักวิจัยหยุดการโทรหาสายพันธุ์ใหม่ไม่เพียงพอAustralopithecus sedibaลิงค์ที่ขาดหายไป

Australopithecusหมายถึง 'ลิงตอนใต้'Sedibaหมายถึง "ฤดูใบไม้ผลิธรรมชาติน้ำพุหรือบ่อน้ำในโซโทหนึ่งใน 11 ภาษาทางการของแอฟริกาใต้" นักวิจัยลีเบอร์เกอร์นักปราชญ์นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิตต์สรันด์ในแอฟริกาใต้กล่าว นี่คือ "ถือว่าเป็นชื่อที่เหมาะสมสำหรับสปีชีส์ที่อาจเป็นจุดที่ Homo สกุลเกิดขึ้น" Berger กล่าว

ไซต์ฟอสซิลที่อุดมไปด้วย

โครงกระดูกบางส่วนถูกพบใกล้โจฮันเนสเบิร์กที่ไซต์ชื่อมาลาปาซึ่งหมายถึง "โฮมสเตย์" ในโซโทในพื้นที่ชื่อ Cradle of Humankind

รับการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดในโลกที่ส่งตรงไปยังกล่องจดหมายของคุณ

“ นี่เป็นหนึ่งในแหล่งฟอสซิลที่ร่ำรวยที่สุดในแอฟริกา” Daniel Farber นักวิจัยนักวิทยาศาสตร์โลกแห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียที่ซานตาครูซกล่าว เกือบหนึ่งในสามของหลักฐานทั้งหมดสำหรับต้นกำเนิดของมนุษย์ในแอฟริกามาจากเพียงไม่กี่แห่งในภูมิภาคนี้

เพศของฟอสซิลถูกกำหนดจากรูปร่างของขากรรไกรและสะโพกในขณะที่การวิเคราะห์ฟันแนะนำว่าชายหนุ่มอายุประมาณ 12 ปีและผู้หญิงผู้ใหญ่ในช่วงปลายยุค 20 หรือต้นยุค 30 ของเธอ เนื่องจากตัวอย่างเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเสียชีวิตในเวลาเดียวกันหรือในเวลาเดียวกัน - ทุกเวลาจากชั่วโมงถึงสัปดาห์ - นักวิจัยแนะนำว่าพวกเขาเกือบจะรู้จักกันในชีวิตและอาจเกี่ยวข้องกันเป็นอย่างดี

ทั้งคู่ยืนสูงกว่า 4 ฟุตเล็กน้อย (1.2 เมตร) "ผู้หญิงอาจมีน้ำหนักประมาณ 33 กิโลกรัม (72 ปอนด์) และเด็กประมาณ 27 กิโลกรัม (59 ปอนด์) ในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิต" เบอร์เกอร์กล่าว ผู้ชายคือ "ถูกต้องบนจุดจบของผู้ใหญ่"

ในหลาย ๆ ด้านโครงกระดูกดูเหมือนจะเป็นคุณลักษณะที่มีลักษณะคล้ายกับสมาชิกของต้นไม้ตระกูลมนุษย์และคนอื่น ๆ เช่นเดียวกับ hominids ที่มีลักษณะคล้ายลิงก่อนหน้านี้ (hominid รวมถึงมนุษย์, ลิงชิมแปนซี, กอริลล่าและบรรพบุรุษที่สูญพันธุ์ของพวกเขาในขณะที่ hominins รวมสายพันธุ์เหล่านั้นหลังจากเชื้อสายมนุษย์แยกออกจากลิงชิมแปนซี)

ตัวอย่างเช่น "ขนาดสมองของเด็กและเยาวชนอยู่ระหว่าง 420 ถึง 450 ลูกบาศก์เซนติเมตรซึ่งมีขนาดเล็กเมื่อเทียบกับสมองมนุษย์ประมาณ 1,200 ถึง 1,600 ลูกบาศก์เซนติเมตร "เบอร์เกอร์กล่าว" มันจะดูเหมือนเข็มหมุด "

ถึงกระนั้น "รูปร่างของสมองดูเหมือนจะก้าวหน้ากว่าของ Australopithecines" Berger กล่าว อันที่จริงคุณลักษณะของกะโหลกศีรษะจำนวนมากเช่นเส้นกว้างที่กว้างในกระดูก "เป็นสิ่งที่คุณมักจะให้ความสำคัญกับสมาชิกยุคแรกของ Homo" Berger บอก LiveScience - กล่าวคือเชื้อสายของเรา

ใบหน้าเหมือนมนุษย์

คุณสมบัติทางใบหน้าและทันตกรรมจำนวนหนึ่งมีลักษณะคล้ายกับสายพันธุ์มนุษย์ยุคแรกเช่นฟันเล็กและจมูกที่ฉาย ในเวลาเดียวกัน "มันมีแขนยาวมาก - อันที่จริงแล้วตราบใดที่ลิงอุรังอุตัง" Berger กล่าวคล้ายกับสมาชิกคนอื่น ๆ ของสกุลAustralopithecus- นิ้วของมันโค้งงอเหมาะสำหรับการปีนต้นไม้ แต่ค่อนข้างสั้นเหมือนในมนุษย์

ขาของมันค่อนข้างยาวและข้อเท้าดูเหมือนจะอยู่ตรงกลางระหว่างมนุษย์สมัยใหม่และ hominids ก่อนหน้านี้ เชิงกรานกระดูกเชิงกรานและสะโพกนั้นมีความก้าวหน้ามากกว่า australopithecines อื่น ๆ เข้าใกล้โครงสร้างสะโพกของสายพันธุ์มนุษย์ที่สูญพันธุ์การแจ้งเตือนของผู้ชาย-

สิ่งนี้บ่งชี้ว่าA. Sedibaสามารถเดินตั้งตรงได้ในลักษณะที่ก้าวย่าง

แม้จะมีความแตกต่างในเรื่องเพศ แต่โครงกระดูกชายและหญิงมีลักษณะคล้ายกัน แต่สิ่งที่พวกเขาดูเหมือนจะมีเหมือนกันกับต้นไม้ครอบครัวมนุษย์ แต่ไม่ได้มีญาติห่าง ๆ มากขึ้นเช่นลิงชิมแปนซี นี่อาจหมายความว่าA. Sedibaโน้มตัวไปสู่พฤติกรรมทางสังคม "ที่ซึ่งคุณไม่จำเป็นต้องมีอัลฟ่าที่โดดเด่นและคุณกำลังลดความรุนแรงระหว่างผู้ชายที่อาจทำงานร่วมกันในกลุ่มได้มากขึ้น" เบอร์เกอร์แนะนำ

เครื่องไทม์แมชชีน

การผสมผสานระหว่างเทคนิคการออกเดททำให้หินที่มีฟอสซิลมีอายุ 1.95 ล้านถึง 1.78 ล้านปี

“ สิ่งนี้เหมาะกับช่วงเวลาสำคัญ” เบอร์เกอร์อธิบาย เชื้อสายมนุษย์มีความคิดว่ามีต้นกำเนิดระหว่าง 1.8 ล้านถึง 2 ล้านปีที่แล้ว แต่ฟอสซิล hominid ที่ค้นพบจนถึงระยะเวลานั้นได้พิสูจน์แล้วว่ายากจนอย่างน่าทึ่งทำให้นักวิทยาศาสตร์มีพื้นที่สำหรับการเก็งกำไรอย่างไร

เนื่องจากA. Sedibaอายุและลักษณะทางกายภาพนักวิจัยเชื่อว่ามันเป็นผู้สมัครที่น่าเชื่อถือสำหรับบรรพบุรุษทันทีต่อ Homo สกุล จากร่างกายของมันพวกเขาแนะนำว่ารูปลักษณ์ของมันบ่งบอกถึงรุ่งอรุณของรูปแบบการเดินและวิ่งที่ประหยัดพลังงานมากขึ้น

นักวิทยาศาสตร์หลายคนเชื่อว่าสกุลมนุษย์ตุ๊ดวิวัฒนาการมาจากAustralopithecusน้อยกว่า 2 ล้านปีที่ผ่านมา แต่ความเป็นไปได้นั้นได้รับการถกเถียงกันอย่างกว้างขวางโดยผู้เชี่ยวชาญอื่น ๆ เสนอวิวัฒนาการจากสกุลประเทศเคนยาไธรรอส- สปีชีส์ใหม่นี้อาจช่วยล้างการโต้เถียงนั้น

"ฟอสซิลเหล่านี้ทำให้เราดูรายละเอียดเป็นพิเศษในบทใหม่ของวิวัฒนาการของมนุษย์และให้หน้าต่างในช่วงเวลาวิกฤติเมื่อ hominids ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจากการพึ่งพาชีวิตในต้นไม้เพื่อชีวิตบนพื้นดิน "Berger กล่าว"Australopithecus sedibaดูเหมือนจะนำเสนอโมเสคของคุณสมบัติที่แสดงให้เห็นถึงสัตว์ที่สะดวกสบายในทั้งสองโลก "

ไม่ใช่ลิงค์ที่ขาดหายไป

ตามอายุและรายละเอียดโดยรวมของร่างกายนักวิจัยแนะนำA. Sedibaสืบเชื้อสายมาจากAustralopithecus Africanusซึ่งอาศัยอยู่ระหว่าง 2 ล้านถึง 3 ล้านปีที่แล้วและดูเหมือนว่าจะกินอาหารนุ่มส่วนใหญ่เช่นผลไม้เนื้อใบอ่อนและเนื้อสัตว์ สปีชีส์ใหม่นี้มีลักษณะคล้ายกับมนุษย์มากกว่าทำAustralopithecus afarensisมีชื่อเสียงมากที่สุดสำหรับลูซี่, หรือAustralopithecus Garhiซึ่งถูกค้นพบในปี 1996

“ เราอาจจะเป็นจุดเริ่มต้นของมุมมองที่สอดคล้องกันมากขึ้นเกี่ยวกับความหลากหลายของ hominids แอฟริกาใต้ที่เก่าแก่ที่สุด” เอียนทัตเตอร์สลอลนักบรรพชีวินวิทยากล่าวในพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติอเมริกันในนิวยอร์กซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการวิจัยนี้ ตัวอย่างเหล่านี้ให้ "ตำแหน่งที่ดีกว่าในการรับรู้รูปแบบวิวัฒนาการที่ใหญ่กว่าในหมู่ hominids ในส่วนสำคัญของกรอบเวลา"

น่าสนใจเหมือนฟอสซิลใหม่คือ "ไม่ใช่ทุกสิ่งที่โรงสีข่าวลือบอกว่ามันจะเป็นไปได้" จอห์นฮอว์กส์นักบรรพชีวินวิทยากล่าวที่มหาวิทยาลัยวิสคอนซินที่เมดิสันกล่าว “ มันไม่ใช่ลิงก์ที่หายไป-

หนึ่งในความลึกลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวิวัฒนาการของมนุษย์คือเมื่อมนุษย์สกุลตุ๊ดเกิดขึ้น

“ สิ่งที่ทำให้เราแตกต่างจาก Australopithecines มากที่สุดคือขนาดของสมองของเรา” Hawks กล่าว ด้วยฟอสซิลใหม่นี้ "ในขณะที่มันมีบ้างตุ๊ด-ใบหน้าเหมือนไม่มีตุ๊ด-เหมือนสมอง -มันเล็กกว่าค่าเฉลี่ยสำหรับ [ก่อนหน้านี้ [Australopithecus-แอฟริกัน-

"บางทีการค้นพบเหล่านี้ชี้ให้เห็นว่าเรามองไปที่แอฟริกาใต้เพื่อหาแหล่งกำเนิดที่เป็นไปได้ตุ๊ดแต่ไม่มีปืนสูบบุหรี่อยู่ที่นี่ "เหยี่ยวกล่าวเสริมฟอสซิลที่น่าสนใจได้เกิดขึ้นในแอฟริกาตะวันออกและแม้แต่เอเชียและยังไม่เป็นที่รู้จักเมื่อมาถึงแอฟริกาตอนกลางและแอฟริกาตะวันตกเบาะแสเหล่านี้ทำให้เกิดคำถามที่เป็นบรรพบุรุษของเรา

ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นสาขาด้านข้างที่ถูกลบออกจากมนุษยชาติหรือไม่ว่าพวกเขาจะเป็นบรรพบุรุษของเราหรือไม่ hominids ใหม่เหล่านี้เป็น "เครื่องไทม์" Berger กล่าวหน้าต่างสู่แรงกดดันและกระบวนการวิวัฒนาการในช่วงเวลาสำคัญเมื่อเชื้อสายมนุษย์เกิดขึ้น

ตั้งฉาก

การตั้งค่าตะกอนและธรณีวิทยาที่พบในโครงกระดูกพบว่า hominids ทั้งสองเสียชีวิตในเวลาเดียวกันไม่นานก่อนที่โคลนไหลพาพวกเขาไปยังที่ที่พวกเขาถูกฝัง

“ เราคิดว่าสภาพแวดล้อม [Australopithecus-Sedibaมีชีวิตอยู่ในหลาย ๆ ด้านคล้ายกับสิ่งแวดล้อมในปัจจุบัน "นักวิจัย Paul Dirks นักธรณีวิทยาของ James Cook University ในออสเตรเลียกล่าว" ตัวอย่างเช่นหนึ่งที่มีที่ราบหญ้าส่วนใหญ่ผ่านการผ่าตัดโดยหุบเขาที่มีพืชพรรณมากขึ้น อย่างไรก็ตามแม่น้ำไหลไปในทิศทางที่แตกต่างกันและภูมิทัศน์ไม่คงที่ แต่เปลี่ยนตลอดเวลา "

hominids ถูกพบพร้อมกับสัตว์อื่น ๆ อย่างน้อย 25 สายพันธุ์รวมถึงแมวเข็มดาบไฮยีน่าสุนัขป่าสัตว์ป่าม้าสัตว์ชนิดหนึ่งของละมั่งที่รู้จักกันในชื่อ kudu และสัตว์เล็ก ๆ เช่นหนูและกระต่าย ความจริงที่ว่าฟอสซิล hominid นั้นไม่บุบสลายและได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีแสดงให้เห็นว่าพวกเขาถูกขังอยู่ในถ้ำเกินเอื้อมมือไปยังผู้ขับขี่ที่อาจกระจัดกระจายโครงกระดูกของพวกเขา

ฟอสซิลทั้งหมดเหล่านี้ได้รับการเก็บรักษาไว้ในสารที่มีลักษณะคล้ายคอนกรีตที่เรียกว่าตะกอน clastic clastic ที่เกิดขึ้นที่ด้านล่างของสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นทะเลสาบหรือสระน้ำใต้ดินตื้น

“ เราเชื่อว่าถ้ำในตอนแรกนั้นลึกและสามารถเข้าถึงได้ผ่านทางเข้าแนวตั้งเท่านั้นซึ่งทำให้มันยากสำหรับสัตว์ที่จะหลบหนีเมื่อพวกเขาติดกับดัก” Farber กล่าว

สาเหตุของความตาย?

ถ้ำน่าจะมีความลึก 100 ถึง 150 ฟุต (30 ถึง 45 เมตร) “ เรากำลังมองหาบางส่วนที่ถูกกัดเซาะและถูกทำลายอย่างมากของระบบถ้ำนี้ซึ่งธรรมชาติได้เปิดเผยสิ่งที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นไปอย่างลึกซึ้ง” Farber กล่าว

ถ้ำอาจทำหน้าที่เป็นกับดักความตายสำหรับสัตว์ที่กำลังมองหาน้ำ

"เราจะคาดเดาว่าบางทีในช่วงเวลาแห่งการตายของพวกเขาพื้นที่ที่ [Australopithecus-Sedibaมีชีวิตอยู่ประสบภัยแล้งอย่างรุนแรง "Dirks กล่าว" สัตว์อาจได้กลิ่นน้ำผจญภัยลึกเกินไปลดลงไปตามเพลาที่ซ่อนอยู่ในสนามมืดหรือหลงทางและตาย "

แม้ว่านักวิจัยสามารถคาดเดาได้ว่า hominids เหล่านี้เสียชีวิตอย่างไร Farber คาดการณ์ว่าพวกเขาอาจตกอยู่ในถ้ำ “ แม้ตอนนี้มีสถานที่ที่คุณสามารถตกอยู่ในรอยแตกที่ไม่คาดคิดในภูมิประเทศนี้” เขากล่าว

ความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับสิ่งแวดล้อม hominids เหล่านี้อาศัยอยู่อาจให้ข้อมูลเชิงลึกที่สำคัญต่อวิวัฒนาการของพวกเขา ตัวอย่างเช่นมีอะไรเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมที่อาจผลักดันให้พวกเขายืนตรงหรือไม่?

“ นั่นเป็นคำถามดั้งเดิมที่เราจะดูเป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาที่กว้างขึ้น” Farber กล่าว นักวิทยาศาสตร์จะให้รายละเอียดการค้นพบของพวกเขาในวารสารวิทยาศาสตร์ฉบับวันที่ 9 เมษายน

การค้นพบของเด็ก

นักวิทยาศาสตร์เริ่มการวิจัยที่เปิดเผยA. Sedibaในเดือนมีนาคมของปี 2008 เมื่อ Berger และ Dirks เริ่มทำแผนที่ถ้ำประมาณ 130 ถ้ำและพื้นที่ฟอสซิล 20 แห่งที่ระบุไว้ในภูมิภาคในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา ภายในเดือนกรกฎาคมปีนั้นความสามารถ 3 มิติของ Google Earth จึงอนุญาตให้ Berger ระบุถ้ำใหม่เกือบ 500 ถ้ำจากภาพดาวเทียมซึ่งการวิจัยเพิ่มเติมที่ค้นพบรวมถึงไซต์ฟอสซิลมากกว่า 25 แห่งที่ไม่รู้จักวิทยาศาสตร์

“ มันเป็นเครื่องมือที่ทรงพลังและทรงพลังสำหรับวิทยาศาสตร์” เบอร์เกอร์กล่าวถึง Google Earth "ฉันรู้จักนักบรรพชีวินวิทยาทั่วแอฟริกาที่ใช้เครื่องมือนั้นเพื่อตามล่าหาฟอสซิล"

ในช่วงปลายเดือนกรกฎาคม 2551 โดยใช้ Google Earth Berger ได้สังเกตเห็นถ้ำหลายชุดที่วิ่งไปตามความผิดที่ชี้ไปที่พื้นที่ว่างในภูมิภาคซึ่งเป็นพื้นที่ที่ดูเหมือนจะมีกลุ่มของต้นไม้ที่มักจะทำเครื่องหมายฝากถ้ำ ในวันที่ 1 สิงหาคมปีนั้นเมื่อเดิร์คถูกส่งตัวไปพร้อมกับสุนัขเอกภาพของเขาเพื่อทำแผนที่ถ้ำเขาเกือบจะค้นพบไซต์ฟอสซิลใหม่ที่อุดมสมบูรณ์ในทันที

สองสัปดาห์หลังจากนั้นเบอร์เกอร์สำรวจไซต์ฟอสซิลนี้กับแมทธิวลูกชายวัยเก้าขวบของเขาและงานนักศึกษาหลังปริญญาเอก Kibii ของเขา

“ แมทธิววิ่งออกจากเว็บไซต์ประมาณ 15 เมตร (50 ฟุต) นอกสถานที่และภายในเวลาประมาณหนึ่งนาทีครึ่งเขาพูดว่า 'พ่อฉันพบฟอสซิล” เบอร์เกอร์กล่าว "ฉันคิดว่ามันจะเป็นฟอสซิลละมั่งเพราะนั่นคือทั้งหมดที่เราพบ แต่เมื่อฉันเดินไปหาเขาฉันพบว่าเขาพบกระดูกไหปลาร้า hominid (กระดูกไหปลาร้า) ยื่นออกมาจากหิน" กระดูกนั้นเป็นซากแรกของ A. Sediba - กระดูกไหปลาร้าของเด็กและเยาวชน

ผู้จัดเตรียมฟอสซิลทำงานอย่างหนักในช่วงสองปีที่ผ่านมาเพื่อสกัดกระดูกที่เหลือจากหิน ในการเฉลิมฉลองการค้นพบนี้เด็ก ๆ ของแอฟริกาใต้ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการแข่งขันเพื่อตัดสินใจว่าชื่อของโครงกระดูกเด็กและเยาวชนจะเป็นอย่างไร

อนาคตของอดีต

ในระหว่างนี้นักวิจัยกล่าวว่ามีโครงกระดูกอื่น ๆ อย่างน้อยสองอันโผล่ออกมาจากเว็บไซต์ นอกจากนี้เขายังปฏิเสธที่จะยืนยันหรือปฏิเสธว่าพวกเขาอาจพบเครื่องมือใด ๆ ที่ hominids เหล่านี้อาจถูกทิ้งไว้ข้างหลัง

“ การปรากฏตัวของเครื่องมือเป็นสิ่งที่จะมีผลกระทบมหาศาลอย่างเห็นได้ชัด” เบอร์เกอร์กล่าว "เรากำลังเดินอย่างระมัดระวังในพื้นที่นั้น"

กะโหลกจากซากดึกดำบรรพ์ที่พวกเขาได้รับมานั้นได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีพอที่จะสร้างใบหน้าของพวกเขาขึ้นมาใหม่ Berger กล่าว

“ บางครั้งในอนาคตเราจะมองหน้า Sediba” เขากล่าว

นักวิจัยอาจสามารถดึง DNA หรือโปรตีนจากเว็บไซต์ได้

“ เราเห็นสารอินทรีย์บางอย่างที่เก็บรักษาไว้ในส่วนต่าง ๆ ของการชุมนุม” เบอร์เกอร์กล่าว

• 10 อันดับความลึกลับของมนุษย์คนแรก
• มนุษย์ยังคงพัฒนาเมื่อสมองของเราหดตัวลง
• 10 อันดับแรกที่ทำให้มนุษย์เป็นพิเศษ