การปรับขนาดน้ำมันจากภัยพิบัติจาก Deepwater Horizon ได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นเรื่องยาก แต่นักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งชี้ให้เห็นว่าการวัดก๊าซมีเทนในน้ำสามารถให้ความคิดที่ดีขึ้นว่าน้ำมันมีน้ำไหลเข้ามาในอ่าวเม็กซิโกมากแค่ไหน
มีเธนคิดเป็นประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของรั่วโดยมวลตาม BP ก๊าซส่วนใหญ่ (ประกอบด้วยคาร์บอนหนึ่งอะตอมและอะตอมไฮโดรเจนสี่ตัว) จะละลายลงไปในน้ำเนื่องจากมันเพิ่มขึ้นจากน้ำมันลึกใต้พื้นผิวและเรือวิจัยของสหรัฐจำนวนมากมีอุปกรณ์ประเมินขนาดของขนนกมีเธนที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้
“ มีเธนติดตามน้ำ [กระแสน้ำ] ดังนั้นหากคุณสามารถติดตามน้ำได้คุณมีความคิดที่ดีว่าจะมองหาก๊าซขนนกได้ที่ไหน” เดวิดวาเลนไทน์นักธรณีวิทยาทางทะเลของมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนียซานต้าบาร์บาร่ากล่าว
การประมาณการปัจจุบันของการรั่วไหลของน้ำมันตั้งแต่ตัวเลขเริ่มต้นของ BP ที่ 5,000 บาร์เรลต่อวันถึงสูงถึง 100,000 บาร์เรลต่อวันโดยนักวิทยาศาสตร์หลายคนเอนตัวไปสู่การประมาณการสูงกว่า 5,000 บาร์เรล- การติดตามขนาดของน้ำมันที่ลื่นผ่านมีเธนอย่างน้อยอาจทำให้ขีด จำกัด ที่ต่ำกว่าในการประมาณการวาเลนไทน์อธิบาย
แต่มีเธนจะไม่อยู่ในน่านน้ำตลอดไปและนั่นทำให้เกิดแรงกดดันต่อการบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติ (NOAA) และนักวิจัยเพื่อเริ่มต้น
ทำไมมีเทนถึงดีกว่า
การประเมินปริมาณน้ำมันรั่วที่ถูกต้องตามความถูกต้องของน้ำมันนั้นเป็นเรื่องยุ่งยาก สำหรับหนึ่งมีความไม่แน่นอนที่ดีเกี่ยวกับการผสมผสานของก๊าซน้ำมันในเวลาใดก็ตาม
นอกจากนี้ "การวัดสปอตของฟลักซ์ในช่วงเวลาใดก็ตามไม่สามารถปรับขนาดได้อย่างน่าเชื่อถือเพราะการไหลอาจไม่คงที่" วาเลนไทน์เขียนในบทความความคิดเห็นที่ตีพิมพ์ในฉบับที่ 23 พฤษภาคมของวารสารธรรมชาติ "ภาพถ่ายดาวเทียมและการวัดเรือช่วยในการประเมินการกระจายและความหนาของพื้นผิวที่ลื่น แต่มาตรการเหล่านี้ยังแปรผันอย่างมากกับเวลาสถานที่สภาพอากาศและการประยุกต์ใช้สารกระจายตัว"
อย่างไรก็ตามมีเธนนอกเหนือจากการไม่ได้เป็นส่วนผสมละลายอย่างสม่ำเสมอในน้ำทะเล
วิธีทำมันให้เสร็จ
เรือวิจัยลำแรกที่ไปถึงที่เกิดเหตุกระจายน้ำมันลื่นพบมีเธนจำนวนมากแล้ว มีเธนบางตัวไหลออกมาตามธรรมชาติภายใต้อ่าวเม็กซิโก แต่นักวิทยาศาสตร์สามารถใช้การวัดเช่นองค์ประกอบไอโซโทปและอัตราการเกิดออกซิเดชันในน้ำเพื่อกรองสัญญาณพื้นหลังนั้นและระบุว่ามีเธนจากการรั่วไหล (ไอโซโทปเป็นอะตอมขององค์ประกอบเดียวกัน แต่มีจำนวนนิวตรอนที่แตกต่างกันและอาจแตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับแหล่งที่มาของพวกเขา)
เรือสองลำที่มองหามีเธนโดยเฉพาะสามารถทำงานได้น้อยกว่าสองสามล้านดอลลาร์วาเลนไทน์กล่าว
“ ฉันไม่คิดว่าการหาขนนกจะเป็นเรื่องยากมาก” วาเลนไทน์บอกกับ Livescience "การค้นหาพวกเขาทั้งหมดจะเป็นเรื่องยากมาก"
แม้แต่การวัดก๊าซอีเทนหรือติดตามเช่นฮีเลียมอาจทำงานได้สำหรับการทดลองวาเลนไทน์กล่าว เขาวาดภาพเรือลำหนึ่งเริ่มการวัดที่ด้านบนของไซต์น้ำมัน ครั้งที่สองอาจเริ่มต้นออกไปไกลและย้ายไปยังไซต์เพื่อค้นหาการแพร่กระจายนอกสุดของขนนกมีเธนใด ๆ
เรือวิทยาศาสตร์จะปรับใช้เครื่องมือใต้น้ำลึกลงไปซึ่งสามารถส่งคืนข้อมูลผ่านสายไฟไปยังนักวิจัยที่พื้นผิว การประมาณการการเคลื่อนไหวของพายุมีเทนในน้ำสามารถช่วยประเมินอัตราการรั่วไหลจากน้ำมันพุ่งกระฉูด
ถึงกระนั้นนักวิทยาศาสตร์ก็ยังต้องคิดออกว่ามีเธนจากกระเพาะน้ำมันของน้ำมันมากน้อยเพียงใดน้ำมันลื่นบนพื้นผิวหรือแม้กระทั่งหลบหนีไปในอากาศ
แข่งกับเวลา
การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้กับโพรบใต้น้ำที่เชื่อมโยงกับดาวเทียมในพื้นที่เดียวกันของอ่าวเม็กซิโกแสดงให้เห็นว่าทุกคนยกเว้นหนึ่งครั้งจบลงด้วยการหมุนเวียนภายในภูมิภาคเป็นเวลาสามปี นั่นทำให้นักวิทยาศาสตร์มีความหวังว่ามีเธนขนนกจะยังคงอยู่ในพื้นที่
“ ข้อกังวลที่ใหญ่ที่สุดคือขนนกขนาดใหญ่บางตัวถูกล้างออกไปอย่างรวดเร็วและยากที่จะติดตาม” วาเลนไทน์กล่าว
แต่ยังมีความเร่งด่วนที่แข็งแกร่งในการกระทำวาเลนไทน์ชี้ให้เห็น อ่าวจุลินทรีย์ที่สลายมีเธนจะค่อยๆกินมันภายในหนึ่งปี แต่ช่วงเวลานั้นอาจจะสั้นลงหากจุลินทรีย์แออัดไปยังมีเธนที่ไม่คาดคิดจากบ่อน้ำมัน
วาเลนไทน์ได้เรียกร้องให้การเดินทางสองลำไปถึงพื้นที่ภายในเดือนมิถุนายนเพื่อให้พลัมมีเธนหลักยังคงอยู่รอบ ๆ ความล่าช้าใด ๆ ที่เกินจุดนั้นจะทำให้พื้นที่ว่างมากขึ้นสำหรับความไม่แน่นอนเกี่ยวกับระยะเวลาที่มีเธนจะเข้มข้น
สำหรับตอนนี้วาเลนไทน์สามารถรอและดูว่าชุมชนวิทยาศาสตร์ใช้แผนของเขาหรือไม่ แต่เขาวางแผนที่จะออกไปที่เว็บไซต์รั่วไหลของน้ำมันสำหรับการวิจัยอื่น ๆ - หัวข้อที่เกิดขึ้นอย่างไม่คาดคิดเมื่อโทรศัพท์ขัดจังหวะการสัมภาษณ์
“ ฉันต้องทำสิ่งนี้” วาเลนไทน์กล่าว "จริง ๆ แล้วมันเกี่ยวกับการออกไปบนเรือ"
- 10 อันดับแรกของการรั่วไหลของน้ำมันที่แย่ที่สุด
- รูปภาพ: SOS! ภัยพิบัติน้ำมันที่สำคัญในทะเล
- 7 การใช้น้ำมันที่น่าประหลาดใจ
