คำถามที่พบบ่อย: วิทยาศาสตร์และประวัติความเป็นมาของการรั่วไหลของน้ำมัน

การระเบิดและการจมของแท่นขุดเจาะน้ำมันที่อยู่กลางอ่าวเม็กซิโกเมื่อวันอังคารที่ผ่านมาได้สร้างสถานการณ์สิ่งแวดล้อมที่ร้ายแรงถึงแม้ว่าผู้เชี่ยวชาญจะไม่แน่ใจว่ามันอาจจะแย่แค่ไหน ทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าน้ำมันจากแท่นขุดเจาะที่รั่วไหลและไปที่ไหน

จากสิ่งที่เรารู้นี่คือคำตอบสำหรับคำถามทั่วไปเกี่ยวกับการรั่วไหลของน้ำมัน:

ถาม: ทำไมการรั่วไหลของน้ำมันจำนวนมากจึงเกิดขึ้น?

โดยสังเขปเพราะมีขั้นตอนที่ยุ่งยากมากมายในการรับน้ำมันจากภายในโลกไปข้างในพูดถังแก๊สของคุณ การรั่วไหลของน้ำมันอาจเกิดจากการปล่อยปิโตรเลียมโดยไม่ตั้งใจหรือโดยเจตนาในทุกรูปแบบในช่วงใดก็ตามในกระบวนการผลิตน้ำมันตั้งแต่การขุดเจาะกลั่นหรือจัดเก็บจนถึงการขนส่ง น้ำมันสามารถหกได้เมื่อมีการหยุดท่อส่งเรือชนกันหรือมีสายดิน (เหมือนที่เกิดขึ้นเมื่อต้นเดือนนี้ตามแนวปะการัง Great Barrier), ถังเก็บใต้ดินรั่วไหลหรือในกรณีปัจจุบันเมื่อแท่นขุดเจาะน้ำมันระเบิดหรือเสียหาย

น้ำมันบางตัวหกเมื่อแท่นขุดเจาะ Deepwater Horizon ระเบิดเป็นเปลวไฟเป็นครั้งแรกเมื่อวันที่ 20 เมษายนในอ่าวทำให้ลูกเรือบาดเจ็บและส่งควันสีดำที่เป็นลูกคลื่นลงสู่ท้องฟ้าดาวเทียมสามารถมองเห็นได้-

แท่นขุดเจาะน้ำมันตั้งอยู่ประมาณ 51 ไมล์ (82 กิโลเมตร) ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเวนิสแอลเอจากนั้นจมลงไปในน่านน้ำอ่าวในเช้าวันพฤหัสบดี

การรั่วไหลของน้ำมันสามารถเกิดขึ้นได้ตามธรรมชาติ: น้ำมันถูกปล่อยสู่มหาสมุทรจากการซึมซับน้ำมันธรรมชาติบนพื้นทะเล การซึมผ่านที่รู้จักกันดีที่สุดคือจุดน้ำมันถ่านหินตามแนวชายฝั่งแคลิฟอร์เนียซึ่งมีน้ำมันดิบประมาณ 2,000 ถึง 3,000 แกลลอน (7,570 ถึง 11,400 ลิตร) ของน้ำมันดิบในแต่ละวัน

รับการค้นพบที่น่าสนใจที่สุดในโลกที่ส่งตรงไปยังกล่องจดหมายของคุณ

ถาม: น้ำมันในการรั่วไหลเร็วแค่ไหน?

น้ำมันสามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วเว้นแต่ว่ามันจะถูกบูมอย่างรวดเร็ว (กำแพงลอยขนาดใหญ่ที่สามารถปัดเศษขึ้นและยกน้ำมันออกจากน้ำ) หรือกลไกอื่น ๆ

ยิ่งน้ำมันเบาเท่าไหร่ก็ยิ่งสามารถแพร่กระจายได้เร็วขึ้นดังนั้นน้ำมันเบนซินจะแพร่กระจายเร็วกว่าน้ำมันสีดำที่หนากว่าเช่นน้ำมันดิบจากขอบฟ้าน้ำลึก แต่แม้น้ำมันหนักสามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็วในการรั่วไหลครั้งใหญ่กระจายออกไปบางเหมือนชั้นของสีบนผนังในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมงตามการบริหารมหาสมุทรแห่งชาติและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา (NOAA)

ถาม: เหตุการณ์นี้เปรียบเทียบกับการรั่วไหลของน้ำมันเอ็กซอนวาลเดซอย่างไร

จนถึงตอนนี้การระเบิดของแท่นขุดเจาะน้ำมันนี้มีขนาดเล็กกว่าภัยพิบัติ Exxon Valdez ซึ่งเป็นหนึ่งในภัยพิบัติด้านสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นจากมนุษย์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ น้ำมันที่ทะลักเข้ามาในอ่าวจนถึงสัปดาห์นี้มาจากการระเบิดของแท่นขุดเจาะครั้งแรกและการจมของแท่นขุดเจาะ และดูเหมือนจะไม่มีน้ำมันไหลออกมาจากหลุมเจาะพื้นทะเลผู้เชี่ยวชาญกล่าว

หากน้ำมันเริ่มซึมซับจากหลุมนั้นอาจทำให้เกิด 336,000 แกลลอนต่อวันเพื่อทะลักเข้าสู่มหาสมุทรตามรายงานข่าว ในการเปรียบเทียบเมื่อเรือบรรทุกน้ำมันเอ็กซอนวาลเดซวิ่งบนพื้นดินบน Prince William Sound เมื่อวันที่ 24 มีนาคม 1989 มีน้ำมันดิบ 10.8 ล้านแกลลอนลงไปในทะเลครอบคลุมพื้นที่ 1,300 ตารางไมล์ (3,366 ตารางกิโลเมตร) ต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าแท่นขุดเจาะน้ำมันที่หักให้ถึงปริมาณนั้น

ถาม: การรั่วไหลของน้ำมันส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าอย่างไร?

น้ำมันลื่นเช่นเดียวกับที่ลอยอยู่ในอ่าวส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าโดยการเคลือบร่างกายของพวกเขาใน Gunk ที่เก็บน้ำ เนื่องจากมันลอยสัตว์ทะเลทุกชนิดแม้แต่นกสามารถตีได้ และบางครั้งปลาก็เข้าใจผิดว่าการลื่นไหลของอาหารและถูกดึงดูดไปยังมันตามหน่วยงานด้านความปลอดภัยทางทะเลของออสเตรเลีย

เมื่อขนนกของนกถูกเคลือบด้วยน้ำมันพวกเขาสูญเสียความสามารถในการดักจับอากาศและขับไล่น้ำซึ่งหมายความว่าสัตว์ไม่สามารถรักษาความร้อนของร่างกายได้ ผลลัพธ์: อุณหภูมิสูง สัตว์ทะเลเช่นนากทะเลซึ่งขึ้นอยู่กับเสื้อโค้ทขนสัตว์สะอาดของพวกเขาเพื่อให้อบอุ่นสามารถกลายเป็น hypothermic ตามเครือข่ายการดูแลสัตว์ป่าที่ได้รับน้ำมัน

ปัจจุบันแท่นขุดน้ำมันในปัจจุบันอยู่นอกชายฝั่งดีแม้ว่าผู้เชี่ยวชาญได้กล่าวว่าลมและกระแสน้ำใด ๆ สามารถส่งน้ำมันไปยังพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งที่มีสัตว์จำนวนมากอาศัยอยู่ นอกจากนี้ยังเป็นที่รู้จักกันดีในการกินปลาวาฬสเปิร์มในพื้นที่ของบ่อน้ำมันที่ซึ่งขอบฟ้าของน้ำลึกทรุดตัวลงตามรายงานข่าว

ถาม: น้ำมันสหรัฐฯเปอร์เซ็นต์ใดมาจากแท่นขุดเจาะนอกชายฝั่ง?

จากข้อมูลของ Minerals Management Service พบว่าการขุดเจาะนอกชายฝั่งในน่านน้ำในดินแดนของสหรัฐอเมริกาคิดเป็น 30.2 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตน้ำมันของสหรัฐในปี 2552 (379 ล้านบาร์เรลน้ำมัน) และ 11.4 เปอร์เซ็นต์ของการผลิตก๊าซธรรมชาติของสหรัฐ (1.6 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุตหรือประมาณ 12 ล้านล้านแกลลอน)

ถาม: น้ำมันดิบคืออะไร?

ผลิตภัณฑ์น้ำมันส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกาทำจากน้ำมันดิบ - รูปแบบที่ขรุขระและยังไม่ผ่านกระบวนการ น้ำมันเบนซินน้ำมันทำความร้อนปิโตรเลียมและน้ำมันดีเซลทำจากน้ำมันดิบ ขึ้นอยู่กับขั้นตอนของการประมวลผลน้ำมันใด ๆ เหล่านี้สามารถทะลักเข้าสู่สภาพแวดล้อมได้ หากการรั่วไหลเกิดขึ้นในระหว่างกระบวนการสกัดน้ำมันดิบจะรั่วไหลออกมา อย่างไรก็ตามหากการรั่วไหลเกิดขึ้นหลังจากน้ำมันดิบได้รับการกลั่นเชื้อเพลิงดีเซลหรือปิโตรเลียมรั่วไหลออกมา หากการรั่วไหลเกิดขึ้นเมื่อการจัดหาน้ำมันเชื้อเพลิงของเรือบรรทุกน้ำมันถูกเจาะน้ำมันเบนซิน - ผลิตภัณฑ์น้ำมันดิบที่ผ่านการกลั่นอื่น - จะซึมเข้าไปในสิ่งแวดล้อม

ถาม: การรั่วไหลของน้ำมันประเภทใดที่ทำให้เกิดอันตรายที่สุด?

โมเลกุลน้ำมันเบนซินและน้ำมันดีเซลมีขนาดเล็กกว่าโมเลกุลน้ำมันดิบ ด้วยเหตุนี้น้ำมันเบนซินและดีเซลที่หกจะหายไปเร็วขึ้น อย่างไรก็ตามน้ำมันเหล่านี้มีพิษอย่างมากต่อสิ่งมีชีวิตและสามารถฆ่าสิ่งมีชีวิตที่หายใจเข้าควันหรือดูดซับน้ำมันเหล่านี้ผ่านผิวหนัง

น้ำมันดิบและน้ำมันหนักอื่น ๆ ที่เรียกว่าเป็นอันตรายในวิธีที่แตกต่างกัน แม้ว่ามันจะเป็นพิษน้อยกว่า แต่ก็มีความหนาและมีกาวและสามารถปกปิดสิ่งมีชีวิตได้ ด้วยการครอบคลุมขนนกหรือขนของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลน้ำมันเหล่านี้ป้องกันไม่ให้สัตว์รักษาอุณหภูมิร่างกายปกติซึ่งนำไปสู่ความตายจากภาวะอุณหภูมิสูง และน้ำมันเหล่านี้ไม่ได้ระเหยดังนั้นพวกเขาจึงสามารถอยู่ในสภาพแวดล้อมได้นานขึ้น

ถาม: น้ำมันหกตัวลงไปในมหาสมุทรทุกปี?

จากข้อมูลของกระทรวงพลังงานของสหรัฐอเมริกาพบว่าปิโตรเลียม 1.3 ล้านแกลลอน (4.9 ล้านลิตร) ถูกรั่วไหลลงสู่น่านน้ำสหรัฐจากเรือและท่อในปีทั่วไป การรั่วไหลของน้ำมันที่สำคัญสามารถเพิ่มปริมาณได้อย่างง่ายดาย

ระหว่างปีพ. ศ. 2514-2543 หน่วยยามฝั่งสหรัฐระบุว่ามีการรั่วไหลของน้ำมันมากกว่า 250,000 รายการในน่านน้ำสหรัฐตามรายงานปี 2545 จากกรมบริการการจัดการแร่ธาตุภายในสหรัฐอเมริกา

น้ำมันประมาณ 1.7 พันล้านแกลลอน (6.4 พันล้านลิตร) ได้สูญหายไปเนื่องจากเหตุการณ์เรือบรรทุกน้ำมันจากปี 2513-2552 ตามรายงานของเจ้าของเรือบรรทุกน้ำมันนานาชาติ Limited ซึ่งรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับการรั่วไหลของน้ำมันจากเรือบรรทุกน้ำมันและแหล่งข้อมูลอื่น ๆ

ถาม: การรั่วไหลของน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลกคืออะไร?

การรั่วไหลของน้ำมันอ่าวเปอร์เซียในปี 1991 เป็นน้ำมันที่ใหญ่ที่สุดในโลก ขณะที่กองทหารอิรักถอยกลับจากคูเวตในช่วงสงครามอ่าวครั้งแรกพวกเขาเปิดวาล์วของบ่อน้ำมันและท่อส่งน้ำไหลลงไป 8 ล้านบาร์เรลเข้าไปในอ่าวแม้ว่าประมาณปริมาณน้ำมันที่หกแตกต่างกันไป สิ่งนี้จะทำให้การรั่วไหลนี้มีขนาดของภัยพิบัติเอ็กซอนวาลเดซหลายเท่า

ถาม: มีการรั่วไหลของน้ำมันกี่อันและเรือบรรทุกน้ำมันกี่ตัว?

อุบัติเหตุเรือบรรทุกน้ำมันเป็นสาเหตุที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ใหญ่ที่สุดในโลกการรั่วไหลของน้ำมัน- พวกเขามีความถี่น้อยกว่าการรั่วไหลของน้ำมันชนิดอื่น ๆ เช่นการแตกท่อ แต่โดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับน้ำมันหกปริมาณที่สัมพันธ์กับการรั่วไหลของน้ำมันชนิดอื่น ๆ

ระหว่างปี 2514-2543 เรือบรรทุกน้ำมันและเรือบรรทุกมีหน้าที่รับผิดชอบ 45 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณน้ำมันที่หกในน่านน้ำสหรัฐตามรายงานการจัดการบริการแร่ธาตุภายในสหรัฐอเมริกาปี 2545

ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นท่อมีหน้าที่รับผิดชอบ 16 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณน้ำมันที่หกในน่านน้ำสหรัฐฯ ซึ่งรวมถึงท่อส่งทั้งบนบกและนอกชายฝั่งแม้ว่าการรั่วไหลบนบกจะคิดเป็นส่วนใหญ่ของการรั่วไหลของท่อลงในน่านน้ำสหรัฐฯ - 92 เปอร์เซ็นต์หรือมากกว่าในแต่ละทศวรรษ

ระหว่างปีพ. ศ. 2514-2543 สหรัฐอเมริกาชั้นนอกของสหรัฐอเมริกา (OCS) สิ่งอำนวยความสะดวกนอกชายฝั่งและท่อส่งน้ำคิดเป็นเพียง 2 เปอร์เซ็นต์ของปริมาณน้ำมันที่หกในน่านน้ำสหรัฐฯ

ปริมาณน้ำมันจากการรั่วไหลประเภทต่าง ๆ อาจแตกต่างกันไปในแต่ละปี

ถาม: การรั่วไหลของน้ำมันส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่ไหนในโลก?

นักวิเคราะห์สำหรับรายงานข่าวกรองการรั่วไหลของน้ำมันได้รายงานว่าการรั่วไหลในช่วงขนาดนั้นเกิดขึ้นในน่านน้ำของ 112 ประเทศตั้งแต่ปี 1960 แต่บางพื้นที่เห็นการรั่วไหลมากกว่าคนอื่น ๆ รายงานระบุ "จุดร้อน" เหล่านี้สำหรับการรั่วไหลของน้ำมันจากเรือ:

• อ่าวเม็กซิโก (267 Spills)
• ทางตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา (140 Spills)
• ทะเลเมดิเตอร์เรเนียน (127 Spills)
• อ่าวเปอร์เซีย (108 Spills)
• ทะเลเหนือ (75 หก)
• ญี่ปุ่น (60 หก)
• ทะเลบอลติก (52 Spills)
• ช่องสหราชอาณาจักรและภาษาอังกฤษ (49 Spills)
• มาเลเซียและสิงคโปร์ (39 Spills)
• ชายฝั่งตะวันตกของฝรั่งเศสและชายฝั่งทางเหนือและตะวันตกของสเปน (33 spills)
• เกาหลี (32 Spills)

ถาม: การรั่วไหลของน้ำมันครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาคือเมื่อไหร่?

ในขณะที่ไม่มีใครแน่นอนคำตอบผู้เชี่ยวชาญด้านน้ำมันได้แนะนำความเป็นไปได้บางอย่างรวมถึงการซึมซับน้ำมันธรรมชาติที่อยู่ในน้ำก่อนที่มนุษย์จะทำตาม NOAA

• ในช่วงต้นทศวรรษที่ 1500 นักสำรวจชาวโปรตุเกสที่เกิดในโปรตุเกส Juan Cabrillo แล่นไปในสิ่งที่ตอนนี้คือซานตาบาร์บาร่าแคลิฟอร์เนียและตั้งข้อสังเกตเกี่ยวกับน้ำมันที่เขาเห็นเดือดออกมาจากการซึมซับตามธรรมชาติ
• ในปี 1859 บ่อน้ำมันสหรัฐแรกถูกเจาะใกล้กับ Titusville, Pennsylvania และเป็นไปได้ว่ามีน้ำมันหนามแรกเกิดขึ้นในขณะที่น้ำมันดิบถูกส่งมาจากบ่อน้ำนี้
• ประมาณปี 1889 หรือ 1890 เรือกลไฟ Albatross รายงานว่าน้ำมันลื่นไหลขนาดใหญ่ที่ยื่นออกมาจาก La South ไปยังเขตซานดิเอโกตอนเหนือแม้ว่าแหล่งที่มาของลื่นไม่เป็นที่รู้จัก
• เมื่อวันที่ 13 ธันวาคม 1907 โทมัสดับบลิวลอว์สันเรือใบเหล็กเจ็ดลำที่มุ่งไปที่ลอนดอนและเต็มไปด้วยน้ำมันติดอยู่ในพายุและติดอยู่บนหมู่เกาะ Scilly ประเทศอังกฤษ
• ในปี 1929 การรั่วไหลของน้ำมัน 600 บาร์เรลครอบคลุมระยะทาง 9 ไมล์ (14 กม.) จาก Ventura County Beach ในแคลิฟอร์เนีย ในปี 1930 การรั่วไหลจากเรือถือเป็นภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่กว่าการรั่วไหลของชายฝั่งตาม NOAA

น้ำมันมาจากไหน?

นักวิทยาศาสตร์ไม่แน่ใจ ตรงกันข้ามกับคำอธิบายที่ได้รับความนิยมส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากไดโนเสาร์ น้ำมันคิดว่าเป็นผลมาจากกระบวนการทางเคมีที่มีผลต่อสิ่งมีชีวิตขนาดเล็ก - เช่นแพลงก์ตอนในทะเล - ซึ่งมีอายุหลายล้านปีก่อน แต่นักวิทยาศาสตร์ยอมรับว่าพวกเขาไม่แน่ใจว่าทำน้ำมันได้อย่างไร-

• รูปภาพ: SOS! ภัยพิบัติน้ำมันที่สำคัญในทะเล
• ทองคำสีดำ: น้ำมันอยู่ที่ไหน
• 7 การใช้น้ำมันที่น่าประหลาดใจ

การรายงานเพิ่มเติมโดย Denise Chow, Remy Melina, Jeanna Bryner, Karen Rowan และ Stuart Fox