ชื่อ:จระเข้แคระที่อาศัยอยู่ในถ้ำ (โรคกระดูกพรุน (Osteolaemus tetraspis)-
มันอาศัยอยู่ที่ไหน:ระบบถ้ำ Abanda, จังหวัด Ogooue-Maritime, กาบอง
กินอะไร:จิ้งหรีดถ้ำและค้างคาว
ทำไมมันถึงยอดเยี่ยม:ลึกเข้าไปในระบบถ้ำแห่งหนึ่งของกาบอง มีจระเข้แคระสีส้มอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก พวกเขาอาศัยอยู่ในความมืดสนิท เลี้ยงค้างคาว และว่ายน้ำในขี้ค้างคาวเหลว (หรือที่เรียกว่ามูลค้างคาว)
ยังไม่ทราบว่ามีจระเข้กี่ตัวที่อาศัยอยู่ในถ้ำเหล่านี้ หรือเมื่อพวกมันรับเอาวิถีชีวิตใต้ดินแบบนี้ แต่พวกมันอาจอาศัยอยู่ที่นั่นมาหลายพันปีแล้ว และนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าพวกมันอาจถึงขั้นพัฒนาเป็นสายพันธุ์ใหม่ด้วยซ้ำ
จระเข้ที่อยู่ในถ้ำได้รับการศึกษาเป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2553 และกการศึกษาปี 2559เมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์ที่อาศัยอยู่ในป่าแล้ว พบว่าทั้งสองมีความแตกต่างกันหลายประการ อาหารของพวกมันแตกต่างกันมาก โดยที่จระเข้ในถ้ำหาอาหารโดยอาศัยจิ้งหรีดและค้างคาวจำนวนมากที่เกาะอยู่ตามผนังถ้ำโดยเฉพาะ พวกเขาพบว่าจระเข้ในถ้ำโดยทั่วไปอยู่ในสภาพที่ดีกว่าจระเข้ที่อาศัยอยู่ในป่า ซึ่งทีมงานกล่าวว่าน่าจะเนื่องมาจากมีเหยื่ออยู่มากมายและไม่มีสัตว์นักล่า
พวกเขาแนะนำให้จระเข้ถ้ำวางไข่ที่ปากถ้ำ จากนั้นเด็กและเยาวชนก็เข้าไปในความมืด เมื่อพวกเขาเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ก็คิดว่าพวกเขาแทบจะไม่ได้ออกจากถ้ำอีกเลย
ผิวสีส้มและการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม
ผิวสีส้มที่ผิดปกติที่เห็นบนจระเข้โตเต็มวัยอาจเป็นผลมาจากการว่ายน้ำในค้างคาวค้างคาวซึ่งมียูเรียมาก ผู้เขียนนำแมทธิว เชอร์ลีย์นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์จากมหาวิทยาลัยนานาชาติฟลอริดาบอกกับ National Geographic ในปี 2018- เมื่อเวลาผ่านไป การสัมผัสนี้ดูเหมือนจะทำให้เกิดการฟอกขาวทางเคมีของผิวหนังจระเข้ ผู้เขียนการศึกษาเขียนไว้
น่าประหลาดใจที่การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของจระเข้ซึ่งไม่ได้รับการตีพิมพ์ บ่งชี้ว่าจระเข้ในถ้ำสีส้มอาจกลายพันธุ์ตามบทความของ Guardian ในปี 2018- นักวิจัยบอกกับหนังสือพิมพ์ว่า haplotype หนึ่งกลุ่ม (กลุ่มของสายพันธุ์ DNA ที่สืบทอดมาจากพ่อแม่) ที่พบในจระเข้ถ้ำไม่มีอยู่ในจระเข้ป่า “จระเข้ [ในถ้ำ] ของอาบานดาโดดเด่นในฐานะกลุ่มพันธุกรรมที่แยกจากกัน” ริชาร์ด ออสลิสลี ผู้ร่วมเขียนการศึกษา นักวิจัยจากสถาบันวิจัยเพื่อการพัฒนาแห่งฝรั่งเศส กล่าวกับเดอะการ์เดียน
การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมนี้เป็นข้อพิสูจน์ว่าจระเข้ในถ้ำกำลังพัฒนาเป็นสายพันธุ์ใหม่ “ผลจากการแยกตัวออกมาและความจริงที่ว่ามีคนเพียงไม่กี่คนที่เข้าหรือออกไป พวกเขาอยู่ในระหว่างการ [กลายเป็น] สายพันธุ์ใหม่” เชอร์ลีย์บอกกับ National Geographic “ไม่ว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นเร็ว ๆ นี้หรือไม่ก็ไม่มีใครเดาได้”
