นักสะสมฟอสซิลได้ค้นพบสุสานยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่ฝังอยู่ในแม่น้ำ Steinhatchee ของฟลอริดา
ไซต์ดังกล่าวให้ฟอสซิลมากกว่า 500 แห่งที่น่าทึ่งย้อนหลังไปประมาณครึ่งล้านปี มันเต็มไปด้วยกระดูกที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นพิเศษจากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโบราณรวมถึงม้า, armadillos ยักษ์, sloths และอาจเป็นสปีชีส์ใหม่
ประมาณ 500,000 ปีที่ผ่านมาก่อนที่แม่น้ำจะไหลไปทั่วบริเวณนั้นช่องระบายน้ำเปิดขึ้นในภูมิภาค Big Bend ของฟลอริดาและกลายเป็นกับดักความตายสำหรับสัตว์หลายร้อยตัว ตะกอนเต็มไปด้วยช่องระบายน้ำเมื่อเวลาผ่านไปใส่ซากของพวกเขาในสภาพที่ใกล้เคียงกัน
ฟอสซิลเหล่านี้ยังคงซ่อนเร้นไปจนถึงปี 2022 เมื่อนักสะสมฟอสซิล Robert Sinibaldi และ Joseph Branin สะดุดพวกเขาในระหว่างการเดินทางดำน้ำประจำในน่านน้ำมืดมนของแม่น้ำ หลังจาก Branin เห็นฟันม้าที่ยื่นออกมาจากตะกอนทั้งคู่ก็ค้นพบแกนกีบและกะโหลกศีรษะสมบัติซึ่งส่งสัญญาณการค้นพบที่สำคัญที่อาจเกิดขึ้น
“ มันไม่ใช่แค่ปริมาณมันมีคุณภาพ” Sinibaldiกล่าวในแถลงการณ์เปิดตัวเมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์โดยพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติฟลอริดา “ เรารู้ว่าเรามีเว็บไซต์สำคัญ แต่เราไม่รู้ว่าสำคัญแค่ไหน”
พิพิธภัณฑ์ฟลอริดาตระหนักถึงความสำคัญของการค้นหาและลงวันที่เป็นช่วงกลางของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในอเมริกาเหนือเออร์วิงตันในอเมริกาเหนือ (1.6 ล้าน - 250,000 ปีที่แล้ว) - ช่วงการเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการพร้อมบันทึกฟอสซิลเบาบาง
“ บันทึกซากดึกดำบรรพ์ทุกที่ไม่เพียง แต่ในฟลอริดาเท่านั้นที่ขาดช่วงเวลาที่ไซต์มาจาก”Rachel Natchผู้จัดการคอลเลกชันซากดึกดำบรรพ์สัตว์มีกระดูกสันหลังที่พิพิธภัณฑ์ฟลอริดาและผู้เขียนร่วมของการศึกษาเว็บไซต์ที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายนในวารสารการศึกษาฟอสซิลกล่าวในแถลงการณ์
ภาพรวมของการเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการ
หนึ่งในการค้นพบที่สำคัญคือฟอสซิลจากสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะคล้ายอาร์มาดิลโลยักษ์ที่สูญพันธุ์โฮล์มเซซินา- ภายในสกุลนี้นักวิทยาศาสตร์รู้ว่ามีการเปลี่ยนจากสายพันธุ์ที่อาศัยอยู่เมื่อสองล้านปีก่อน 150 ปอนด์H Floridanus, ถึงH. Northซึ่งถึง 475 ปอนด์ - แต่มีหลักฐานเล็กน้อยว่าการเปลี่ยนแปลงของขนาดเกิดขึ้นได้อย่างไร
“ มันเป็นสัตว์ชนิดเดียวกัน แต่เมื่อเวลาผ่านไปมันก็ใหญ่ขึ้นมากและกระดูกก็เปลี่ยนไปมากพอที่นักวิจัยตีพิมพ์เป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน” Narducci กล่าว
ฟอสซิลจากแม่น้ำ Steinhatchee นำเสนอภาพรวมของการเปลี่ยนแปลงวิวัฒนาการนี้เนื่องจากการศึกษาพบว่ากระดูกข้อเท้าและเท้าที่ตรงกับขนาดของภายหลังโฮล์มเซซินาสปีชีส์ในขณะที่ยังคงรักษาคุณสมบัติของบรรพบุรุษขนาดเล็กของพวกเขา
“ สิ่งนี้ทำให้เรามีเบาะแสมากขึ้นเกี่ยวกับความจริงที่ว่ากายวิภาคของการเพิ่มขึ้นของขนาดที่เพิ่มขึ้น” Narducci กล่าว“ ดังนั้นพวกเขาจึงใหญ่ขึ้นก่อนที่รูปร่างของกระดูกจะเปลี่ยนไป”
เหลือบไปที่สายพันธุ์ใหม่?
ตัวอย่างที่น่าสนใจอย่างหนึ่งที่พบในไซต์คือกะโหลกศีรษะของสมเสร็จโบราณ-สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรูปหมูที่มีลำต้นคล้ายช้างสั้น กะโหลกศีรษะมีคุณสมบัติมากมายที่ไม่เคยเห็นในบันทึกฟอสซิลมาก่อนทำให้นักวิจัยพิจารณาว่าตัวอย่างอาจเป็นสายพันธุ์ที่ไม่รู้จักมาก่อนหรือไม่
อย่างไรก็ตาม Richard Hulbert ผู้เขียนนำการศึกษาเตือนไม่ให้ก้าวกระโดดครั้งนั้น “ เราต้องการโครงกระดูกมากขึ้นเพื่อหาว่าเกิดอะไรขึ้นกับสมเสร็จนี้” เขากล่าวในแถลงการณ์ “ มันอาจจะเป็นสายพันธุ์ใหม่ หรืออาจเป็นไปได้เสมอว่าคุณจะหยิบบุคคลที่แปลกประหลาดของประชากร”
มุมมองของภูมิทัศน์โบราณ
ในบรรดาฟอสซิล 552 ที่หายไปประมาณ 75 เปอร์เซ็นต์อยู่ในสายพันธุ์ต้นของม้า caballine ต้น - กลุ่มย่อยที่มีม้าในประเทศที่ทันสมัย
ม้ามีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่บนพื้นที่กว้างใหญ่ของทุ่งหญ้ามากกว่าป่าทึบเช่นป่าที่ครอบครองพื้นที่โค้งงอขนาดใหญ่ในวันนี้ เนื่องจากม้าประกอบไปด้วยฟอสซิลขนาดใหญ่ที่ค้นพบที่แม่น้ำ Steinhatchee นักวิจัยจึงสรุปว่าพื้นที่พื้นที่อาจเปิดกว้างและหญ้ามากขึ้น
ฟันม้าเป็นซากดึกดำบรรพ์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดีที่สุดในช่องระบายน้ำ “ เป็นครั้งแรกที่เรามีบุคคลที่สมบูรณ์พอที่จะแสดงให้เราเห็นฟันบนฟันล่างและฟันหน้าของบุคคลเดียวกัน”Richard Hulbertผู้แต่งนำกระดาษกล่าวในแถลงการณ์ ด้วยการสึกหรอที่ยังคงปรากฏบนฟันนักวิจัยอาจสามารถศึกษาอาหารของม้าในรายละเอียดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
