วัวกระทิงในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนใช้เวลากว่า 100 ปีเป็นฝูงสัตว์ที่แตกต่างทางพันธุกรรมสองตัว แต่ตอนนี้พวกเขากำลังโรมมิ่งเป็นประชากรที่มีการผสมพันธุ์หนึ่งครั้งการศึกษาใหม่ชี้ให้เห็น
ฝูงวัวป่า (วัวกระทิง) ได้คดเคี้ยวผ่านภูมิทัศน์ที่มีชีวิตชีวาของเยลโลว์สโตนตั้งแต่ยุคก่อนประวัติศาสตร์ การแทะเล็มอย่างอิสระในทุ่งหญ้าที่กว้างขวางของสวนสาธารณะเหล่านี้เป็นวัวกระทิงระยะสุดท้ายในสหรัฐอเมริกา
แม้ว่าสัตว์เหล่านี้จะมีอยู่มากมายในอุทยานแห่งชาติ แต่การรุกล้ำทำให้ประชากรท้องถิ่นใกล้สูญพันธุ์ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 ผู้จัดการพาร์คพยายามหลายวิธีเพื่อช่วยอนุรักษ์วัวกระทิงของเยลโลว์สโตนหยุดการรุกล้ำและแม้กระทั่งแนะนำฝูงใหม่ในภูมิภาค
ต้องขอบคุณความพยายามในการอนุรักษ์ทั้งฝูงชนพื้นเมืองและฝูงที่แนะนำซึ่งประกอบด้วยผู้ใหญ่จากมอนแทนาและเท็กซัสและน่องจากฝูงชนพื้นเมืองของเยลโลว์สโตนสามารถเจริญเติบโตได้ การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมในภายหลังแสดงให้เห็นว่าลูกหลานของกลุ่มที่แนะนำนี้ยังคงแตกต่างทางพันธุกรรมจากวัวกระทิงพื้นเมือง - จนถึงปัจจุบัน
ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาประชากรย่อยวัวสองตัวของเยลโลว์สโตนได้กลายเป็นฝูงผสมขนาดใหญ่หนึ่งตัวตามการศึกษาทางพันธุกรรมใหม่ที่ตีพิมพ์ 13 กันยายน 2567 ในวารสาร Heredity-
"ฉันคิดว่าคำถามประเภทที่เราถามเกี่ยวกับประชากรนี้ที่เยลโลว์สโตนสามารถตอบได้โดยใช้เทคโนโลยีทางพันธุกรรมเท่านั้น" ผู้เขียนอาวุโสศึกษาจิมเดอร์ศาสตราจารย์ที่วิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์และวิทยาศาสตร์ชีวการแพทย์ของ Texas A&M กล่าวกับ Live Science "ไม่มีข้อมูลเชิงสังเกตการณ์จะช่วยคุณได้เพราะคุณไม่รู้ว่าใครเป็นผู้ผสมพันธุ์กับใคร"
เพื่อเผยให้เห็นพลวัตการผสมพันธุ์ของนกกระทิงในเยลโลว์สโตนคนงานที่อุทยานแห่งชาติ (NPS) เก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อเนื้อเยื่อตรวจชิ้นเนื้อจาก 282 คนเพื่อการวิเคราะห์
การวิเคราะห์เครื่องหมายทางพันธุกรรมของวัวกระทิงอย่างใกล้ชิดทำให้นักวิจัยทราบถึงเชื้อสายของพวกเขาและวิธีการเปลี่ยนแปลงของประชากรเมื่อเวลาผ่านไป
เมื่อเปรียบเทียบกับเครื่องหมายทางพันธุกรรมที่พวกเขาพบในประชากรวัวกระทิงปัจจุบันของเยลโลว์สโตนกับกลุ่มตัวอย่างที่ถ่ายในต้นปี 2000 นักวิจัยสรุปว่าทั้งสองกลุ่มสัญจรไปมาในดินแดนที่เกิดขึ้นบ่อยพอที่พวกเขาจะไม่แตกต่างทางพันธุกรรมอีกต่อไป
สาเหตุที่แน่นอนของการเปลี่ยนแปลงไม่ชัดเจน แต่นักวิจัยบอกว่ามันน่าจะเป็นพฤติกรรมที่ค่อยเป็นค่อยไปในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาหรือมากกว่านั้น “ ส่วนหนึ่งเป็นเพียงวัวกระทิงที่สำรวจพื้นที่ต่าง ๆ และหาทางออกและวิ่งเข้าหากัน” ผู้เขียนนำการศึกษาSam Stroupeผู้ร่วมงานวิจัยหลังปริญญาเอกที่ Texas A&M University กล่าวกับ Live Science
นักวิจัยหวังว่าการวิเคราะห์ใหม่นี้จะช่วยด้วยความพยายามอย่างต่อเนื่องในการอนุรักษ์และจัดการฝูงสัตว์ที่เยลโลว์สโตน
พนักงานที่อุทยานแห่งชาติได้รับการจัดการประชากรวัวกระทิงเป็นสองกลุ่มตั้งแต่บุคคลถูกนำตัวเข้ามาจากนอกรัฐในปี 1907 การมีฝูงเพียงตัวเดียวที่จะดูแลสามารถทำให้การอนุรักษ์และการจัดการสายพันธุ์ง่ายขึ้นนักวิจัยกล่าว
“ ฉันคิดว่าทุกคนต้องการให้กระทิงในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนได้รับการจัดการอย่างเหมาะสมและมีการดูแลที่ดีของฝูงนั้น” Derr กล่าว "หวังว่าเราจะให้ข้อมูลเชิงลึกเล็กน้อยแก่พวกเขากับข้อมูลทางพันธุกรรมนี้"
