หมาป่าสายพันธุ์หนึ่งค่อนข้างจะชอบของหวาน
ภาพถ่ายใหม่ที่โดดเด่นแสดงให้เห็นหมาป่าเอธิโอเปีย (สุนัขพันธุ์ซิเมียน) กินน้ำหวานจากดอกโปกเกอร์แดงเอธิโอเปีย (คนนิโฟเฟีย โฟลิโอซ่า-
สัตว์กินเนื้อที่เข้มงวดเป็นสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่ชนิดแรกที่สังเกตเห็นว่ากินน้ำหวาน นักวิจัยกล่าวว่าพวกมันอาจเป็นสัตว์กินเนื้อขนาดใหญ่กลุ่มแรกที่ทำหน้าที่เป็นแมลงผสมเกสร แม้ว่าจะจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อยืนยันบทบาทของพวกมันก็ตาม
“การค้นพบนี้เน้นย้ำว่าเรายังต้องเรียนรู้อีกมากเกี่ยวกับหนึ่งในสัตว์กินเนื้อที่ถูกคุกคามมากที่สุดในโลก” ผู้เขียนร่วมการศึกษา ซานดรา ไลนักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าวใน คำแถลง-
ดอกไม้สีแดงและเหลืองของเอธิโอเปียน เรดฮอทโปกเกอร์ผลิตน้ำหวานที่ดึงดูดแมลงผสมเกสร รวมทั้งแมลงและนก ในระหว่างการศึกษาภาคสนามที่ผ่านมา นักวิจัยได้เห็นหมาป่าเลียดอกไม้เป็นครั้งคราวเช่นกัน ดังนั้นพวกเขาจึงเริ่มศึกษาพฤติกรรมนี้อย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น
ในการศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 19 พ.ย. ในวารสาร นิเวศวิทยา-นักวิจัยติดตามหมาป่าเอธิโอเปียหกตัวจากสามฝูงที่แตกต่างกันในช่วงสี่วัน ในขณะที่หมาป่าส่วนใหญ่ไปเยี่ยมเยียนดอกไม้เพียงไม่กี่แห่ง คนหนึ่งไปเยี่ยมชมดอกไม้ 20 ดอก และอีก 30 แห่งไปเยี่ยมชมดอกไม้ด้วยการกินของว่างเพียงครั้งเดียว
เมื่อหมาป่าไปเยี่ยมต้นโปกเกอร์ที่ร้อนแดง พวกมันมักจะเลียดอกไม้ที่อยู่ชั้นล่างสุดที่โตเต็มวัยซึ่งมีน้ำหวานมากที่สุด เมื่อทำเช่นนั้น ปากกระบอกปืนของพวกมันก็ถูกเคลือบด้วยละอองเรณู นี่อาจหมายความว่าหมาป่าสามารถแพร่กระจายละอองเรณูนั้นไปยังดอกไม้อื่น ๆ นักวิจัยเขียนไว้ในการศึกษา
อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าหมาป่าเป็นแมลงผสมเกสรที่มีประสิทธิภาพหรือไม่ น้ำหวานไม่ใช่ส่วนสำคัญของอาหารของพวกมัน ดังนั้นจึงจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาว่าหมาป่าไปเยี่ยมดอกไม้บ่อยแค่ไหน และยังไม่มีหลักฐานว่าหมาป่าสามารถถ่ายโอนละอองเกสรไปยังดอกไม้อื่นได้มากพอที่จะผสมเกสรได้อย่างมีประสิทธิภาพ
เนื่องจากดอกไม้ดึงดูดหลายชนิด จึงไม่ชัดเจนว่าการผสมเกสรจากหมาป่ามีความสำคัญต่อการอยู่รอดของดอกไม้อย่างไร ไม่ว่าพวกมันจะทำหน้าที่เป็นแมลงผสมเกสรหรือไม่ก็ตาม มีการพบว่าสัตว์อื่นๆ อีกหลายชนิดดื่มน้ำหวานจากน้ำหวานแดงเป็นของหวาน ซึ่งรวมถึงมนุษย์ด้วย
"ฉันเริ่มตระหนักถึงน้ำหวานของโปกเกอร์ร้อนสีแดงของเอธิโอเปียเมื่อฉันเห็นเด็กๆ ของคนเลี้ยงแกะในเทือกเขา Bale เลียดอกไม้" ผู้เขียนร่วมการศึกษา เคลาดิโอ ซิเลโรนักชีววิทยาเชิงอนุรักษ์แห่งมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด กล่าวในแถลงการณ์ “ไม่นานนัก ฉันได้ลองชิมด้วยตัวเอง น้ำหวานก็หวานชื่นใจ เมื่อฉันเห็นหมาป่าทำแบบเดียวกันนี้ ฉันก็รู้ว่าพวกมันกำลังเพลิดเพลิน โดยใช้ประโยชน์จากแหล่งพลังงานที่ไม่ธรรมดานี้”
การวิจัยในอนาคตจะเกี่ยวข้องกับการกำหนดบทบาทของน้ำหวานในอาหารของหมาป่า และพิจารณาว่าหมาป่าทำหน้าที่เป็นแมลงผสมเกสรจริงหรือไม่ นักวิจัยเขียนไว้ในการศึกษานี้
