ประมาณห้าเดือนหลังจากจู่โจมจรวดเข้าสู่ดาวเคราะห์น้อยที่อยู่ไกลออกไปนาซ่ามีข่าวดี: ภารกิจคือความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมและวิธีการที่คล้ายกันสามารถป้องกันไม่ให้โลกถูกกำจัดโดยหินอวกาศที่ฆ่าดาวเคราะห์ในอนาคตจากการศึกษาใหม่สี่ครั้งที่ตีพิมพ์ในวารสารธรรมชาติ
"ฉันให้กำลังใจเมื่อลูกดอกกระแทกเข้าสู่ดาวเคราะห์น้อยสำหรับการสาธิตเทคโนโลยีการป้องกันดาวเคราะห์ดวงแรกของโลกและนั่นก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้น"Nicola Foxผู้ดูแลระบบผู้ดูแลระบบวิทยาศาสตร์มิชชั่นที่สำนักงานใหญ่ของนาซ่ากล่าวในกคำแถลง- "การค้นพบเหล่านี้เพิ่มความเข้าใจพื้นฐานของเราเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยและสร้างรากฐานสำหรับวิธีที่มนุษยชาติสามารถปกป้องโลกจากดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายโดยการเปลี่ยนแปลงเส้นทางของมัน"
NASA เปิดตัวภารกิจทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อย (DART) ในปลายเดือนพฤศจิกายน 2564 หลังจากวางแผนห้าปี เป้าหมายคือการทดสอบทฤษฎีการป้องกันของดาวเคราะห์ที่เรียกว่าเทคนิค "Kinetic Impactor" - โดยทั่วไปการเปลี่ยนวิถีของดาวเคราะห์น้อยโดยการชนจรวดเข้ามาด้วยความเร็วสูง
ในเดือนกันยายน 2565 ยานอวกาศ Dart ของนาซ่าชนกันสำเร็จด้วยดาวเคราะห์น้อย dimorphos ความกว้าง 525 ฟุต (160 เมตร) "moonlet" ที่โคจรรอบดาวเคราะห์น้อยที่เรียกว่า Didymos ประมาณ 7 ล้านไมล์ (11 ล้านกิโลเมตร) จากโลก แรงของผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงวงโคจรของ Dimorphos รอบ ๆ Didymos ประมาณ 33 นาทีโดยการเปลี่ยนเส้นทางวิถีของอวกาศหินขนาดเล็กของนาซ่าในขั้นต้น (ดาวเคราะห์น้อยไม่เคยมีความเสี่ยงต่อโลก แต่ขนาดของดาวเคราะห์น้อยและวงโคจรที่ใช้ร่วมกันทำให้พวกเขาเป็นเป้าหมายในอุดมคติสำหรับภารกิจ)
ตอนนี้การศึกษาใหม่สี่ครั้งที่ตีพิมพ์ในวันที่ 1 มีนาคมยืนยันว่าภารกิจประสบความสำเร็จมากกว่าวิศวกรของนาซ่าในตอนแรก - และเทคนิคการกระแทกจลน์เป็นวิธีที่เป็นไปได้สำหรับการปกป้องโลกจากดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตรายถึงตายในอนาคต
ที่ครั้งแรกของการศึกษาใหม่รายงานผลกระทบที่ประสบความสำเร็จของ DART กับดาวเคราะห์น้อยในรายละเอียดสร้างเส้นเวลาที่นำไปสู่ผลกระทบที่ตั้งและธรรมชาติของผลกระทบตัวเองและขนาดและรูปร่างของ dimorphos ผลกระทบที่ประสบความสำเร็จกับดาวเคราะห์น้อยและการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในวงโคจรของ Dimorphos แสดงให้เห็นว่า "เทคโนโลยีการกระแทกจลน์เป็นเทคนิคที่สามารถปกป้องโลกได้หากจำเป็น" กระดาษสรุป
การศึกษายังตั้งข้อสังเกตว่าการสกัดกั้นดาวเคราะห์น้อยประมาณขนาดของ dimorphos นั้นเป็นไปได้โดยไม่ต้องมีภารกิจลาดตระเวนล่วงหน้าตราบใดที่นักวิทยาศาสตร์มีเวลาหลายปีหรือมากกว่าหลายทศวรรษ - เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับวิธีการของดาวเคราะห์น้อย
ที่การศึกษาครั้งที่สองใช้สองวิธีที่แตกต่างกันเพื่อยืนยันการชะลอตัวของวงโคจรของ Dimorphos 33 นาทีในขณะที่กระดาษที่สามคำนวณโมเมนตัมที่ถ่ายโอนจากยานอวกาศ Dart ไปยังดาวเคราะห์น้อย ผลกระทบจะชะลอความเร็วในการโคจรของดาวเคราะห์น้อยลงอย่างน้อย 0.1 นิ้วต่อวินาที (2.7 มิลลิเมตรต่อวินาที) ขอบคุณทั้งแรงผลักดันของยานอวกาศที่ชนและฝุ่นละอองขนาดใหญ่ออกจากพื้นผิวดาวเคราะห์น้อยหลังจากเกิดความผิดพลาด
ร่องรอยของเศษซากที่เต็มไปด้วยฝุ่นนี้ได้ถูกมองไปที่อวกาศเป็นระยะเวลาหลายพันไมล์เปลี่ยน dimorphos ให้กลายเป็นดาวเคราะห์น้อยชนิดที่เข้าใจน้อยเรียกว่า "ดาวเคราะห์น้อยที่ใช้งานอยู่"-โดยพื้นฐานแล้วหินอวกาศที่โคจรกระดาษสุดท้ายพูดว่า. ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ได้ทำนายไว้ก่อนหน้านี้ว่าดาวเคราะห์น้อยที่ใช้งานอยู่นั้นเป็นผลมาจากการชนจนกระทั่งตอนนี้การเปลี่ยนแปลงไม่เคยเห็นมาก่อนในเวลาจริง
เมื่อนำมารวมกันผลลัพธ์เหล่านี้ปูทางสำหรับ "อนาคตที่สดใสสำหรับการป้องกันดาวเคราะห์"Jason Musicผู้บริหารพื้นที่ภารกิจสำหรับพื้นที่พลเรือนที่ห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ของ Johns Hopkins ประยุกต์ซึ่งร่วมจัดการภารกิจ DART กับ NASA กล่าวในแถลงการณ์
การวิจัยเชิงลึกเกี่ยวกับการชนของลูกดอกจะดำเนินต่อไปสำนักงานอวกาศยุโรปวางแผนเปิดยานอวกาศ Heraในปี 2024 เพื่อศึกษาใบหน้าที่มีแผลเป็นของ Dimorphos อย่างใกล้ชิด
