แอนตาร์กติกาซึ่งมีขนาดเกือบสี่เท่าของสหรัฐอเมริกาเกือบทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็งที่มีความหนาหลายไมล์
แต่ขั้วโลกใต้ไม่ได้ถูกแช่แข็งเสมอไป ดังนั้นครั้งสุดท้ายคือเมื่อไหร่แอนตาร์กติกาปราศจากน้ำแข็ง?
หมวกน้ำแข็งนี้เกิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ในแง่ธรณีวิทยาผู้เชี่ยวชาญบอกกับ Live Science “ ฉันคิดว่าคนส่วนใหญ่จะบอกว่า 34 ล้านปีที่แล้วคือเมื่อแผ่นน้ำแข็งเกิดขึ้นครั้งแรกในแอนตาร์กติกา” กล่าว Eric Wolff, paleoclimatologist ที่มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ "[ก่อนหน้านี้] ส่วนใหญ่จะเป็นเหมือนแคนาดาตอนเหนือวันนี้ - Tundra และป่าสน"
อุณหภูมิโลกเป็นปัจจัยสำคัญที่มีผลต่อขอบเขตของการครอบคลุมน้ำแข็ง ประมาณ 50 ล้านปีที่ผ่านมาโลกอยู่ที่ประมาณ 25 องศาฟาเรนไฮต์ (14 องศาเซลเซียส) อุ่นกว่าวันนี้ แต่อุณหภูมิลดลงอย่างต่อเนื่องในช่วง 16 ล้านปีต่อไปนี้ เมื่อ 34 ล้านปีก่อน-ช่วงเวลาที่เรียกว่าขอบเขต Eocene-Oligocene-สภาพภูมิอากาศคือ 14.4 F (8 C) อุ่นกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน
แต่สิ่งที่กระตุ้นให้อุณหภูมิลดลงและนั่นคือสิ่งที่ต้องทำเพื่อให้แผ่นน้ำแข็งเกิดขึ้น?
ที่เกี่ยวข้อง:ที่เย็นกว่า: ขั้วโลกเหนือหรือใต้?
“ มีสองปัจจัยและอาจเป็นทั้งคู่อยู่ในการเล่น” วูล์ฟบอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต "หนึ่งในนั้นคือการเปลี่ยนแปลงความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ของชั้นบรรยากาศและอีกอย่างคือการเคลื่อนไหวของทวีปและโดยเฉพาะอย่างยิ่งการเปิดขึ้นของ Drake Passage" ช่องแคบระหว่างอเมริกาใต้และแอนตาร์กติกาที่เชื่อมต่อมหาสมุทรแอตแลนติกใต้กับมหาสมุทรแปซิฟิกใต้
มากขึ้นคาร์บอนไดออกไซด์นั่นคือในบรรยากาศความร้อนจะถูกขังอยู่และยิ่งอุ่นขึ้นดาวเคราะห์ก็คือ
จากประมาณ 60 ล้านถึง 50 ล้านปีที่แล้วความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศของโลกนั้นสูงมาก - ประมาณ 1,000 ถึง 2,000 ส่วนต่อล้านหรือระหว่าง 2.5 ถึง 5 ครั้งระดับวันนี้, พูดว่าTina van de Valmนักธรณีวิทยาที่ Imperial College London
“ แต่เรารู้ว่าคาร์บอนไดออกไซด์ในบรรยากาศนั้นลงมาข้ามเขตแดน Eocene-Oligocene” เธอบอกกับวิทยาศาสตร์การใช้ชีวิต การลดลงของ CO2 ในบรรยากาศนี้จะมาพร้อมกับการระบายความร้อนของสภาพภูมิอากาศโลกเธอเสริมอาจจะให้ทิปโลกเหนือธรณีประตูและอนุญาตให้แผ่นน้ำแข็งก่อตัวขึ้น
อย่างไรก็ตามยังมีการระบายความร้อนในท้องถิ่นในทวีปแอนตาร์กติกเนื่องจากแผ่นเปลือกโลกWolff กล่าว ในช่วงเวลานี้อเมริกาใต้และแอนตาร์กติกาก็แยกออกจากกันเปิดสิ่งที่ตอนนี้คือ Drake Passage
“ สิ่งนี้นำไปสู่สิ่งที่เราเรียกว่ากระแส circumpolar - น้ำไปรอบ ๆ แอนตาร์กติกาเป็นวงกลม” วูล์ฟกล่าว "สิ่งนี้แยกทวีปแอนตาร์กติกาจากส่วนที่เหลือของโลกและทำให้มันยากขึ้นสำหรับมวลอากาศที่อบอุ่นเพื่อข้ามมหาสมุทรใต้และทำให้แอนตาร์กติกาเย็นลง"
การแปรสัณฐานของแผ่นเปลือกโลกยังส่งผลโดยตรงต่อระดับคาร์บอนไดออกไซด์ การผุกร่อนของหินและกิจกรรมภูเขาไฟเป็นส่วนหนึ่งของวัฏจักรคาร์บอนดังนั้นกระบวนการทางธรณีวิทยามานานหลายพันปีสามารถเปลี่ยนความสมดุลของก๊าซในชั้นบรรยากาศ
แม้ว่าความไม่แน่นอนบางอย่างจะยังคงอยู่ แต่นักวิจัยก็ค่อนข้างมั่นใจเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงนี้เมื่อ 34 ล้านปีก่อนเนื่องจากลายเซ็นสารเคมีในตะกอนหิน อะตอมของออกซิเจนมีอยู่ในสองรูปแบบ: ออกซิเจน -16 (ออกซิเจนทั่วไป) และออกซิเจน -18 (ออกซิเจนหนัก) น้ำแข็งคอนติเนนตัลมีสัดส่วนที่สูงขึ้นของออกซิเจนที่เบากว่า -16 ซึ่งหมายถึงมหาสมุทร-และดังนั้นเปลือกหอยของสัตว์ทะเลขนาดเล็ก-มีเปอร์เซ็นต์ที่สูงขึ้นของออกซิเจน -18 เมื่อแผ่นน้ำแข็งมีขนาดใหญ่ขึ้น
"เมื่อมองไปที่ไอโซโทปออกซิเจนในเปลือกคาร์บอเนตของสัตว์ทะเลขนาดเล็กในตะกอนมหาสมุทรคุณจะเห็นการกระโดดประมาณ 34 ล้านปีก่อนซึ่งผู้คนใช้เป็นเพราะไอโซโทปออกซิเจน [เบา] กำลังเข้าสู่ทวีปแอนตาร์กติกา" Wolff อธิบาย
สำหรับแอนตาร์กติกาจะปราศจากน้ำแข็งอีกครั้งหรือไม่ "เป็นไปได้อย่างแน่นอน Van de Flierdt กล่าว"ดาวเคราะห์โลกเคยทำมาก่อน Planet Earth สามารถทำมันได้อีกครั้ง "ในขณะที่กิจกรรมของมนุษย์จะนำไปสู่การละลายแผ่นน้ำแข็งอย่างสมบูรณ์ แต่สิ่งสำคัญที่เราทำทุกอย่างที่เป็นไปได้ที่จะ จำกัด การสูญเสียน้ำแข็งจากแอนตาร์กติกตอนนี้เธอกล่าวเสริม" มันอยู่ในมือของเราเพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด
