เป็นครั้งแรกที่นักวิจัยได้ค้นพบชิ้นส่วนของเรซินฟอสซิลหรืออำพันในทวีปแอนตาร์กติกา ชิ้นส่วนทองคำเล็กๆ ที่ถูกขุดพบใต้พื้นทะเล มีเศษซากด้วยกล้องจุลทรรศน์ของป่าฝนยุคไดโนเสาร์โบราณที่แผ่ขยายไปทั่วทวีปเมื่อ 90 ล้านปีก่อน การศึกษาใหม่เผยให้เห็น
อำพันเป็นเรซินฟอสซิลหรือน้ำนมต้นไม้ ซึ่งสามารถดักจับพืช แมลง สัตว์ขนาดเล็ก หรืออินทรียวัตถุอื่นๆ ไว้ด้วยเมื่อแข็งตัว ตัวเรือนสีเหลืองทองนั้นกันไม่ให้อากาศเข้าและส่วนใหญ่มองทะลุได้ ซึ่งหมายความว่าจะรักษาและแสดงสิ่งที่อยู่ภายในได้อย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับแคปซูลเวลาโปร่งใส
จนถึงขณะนี้ มีการพบฟอสซิลอำพันในทุกทวีปของโลก ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา แต่ในการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันอังคาร (12 พ.ย.) ในวารสารวิทยาศาสตร์แอนตาร์กติกนักวิจัยระบุชิ้นอำพันเล็กๆ ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 0.002 นิ้ว (70 ไมโครเมตร) ในแกนตะกอนที่สะสมอยู่ใต้พื้นทะเลที่ระดับความลึกประมาณ 950 เมตร นอกชายฝั่งของธารน้ำแข็งเกาะไพน์ บนชายฝั่งตะวันตกของทวีปแอนตาร์กติกา
ชิ้นส่วนเล็กๆ มีอายุย้อนกลับไปประมาณ 90 ล้านปีก่อนในช่วง(145 ล้านถึง 66 ล้านปีก่อน) ในเวลานี้ พื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีปแอนตาร์กติกาถูกปกคลุมไปด้วยป่าฝนเขตอบอุ่น คล้ายกับที่พบในนิวซีแลนด์ในปัจจุบัน ซึ่งเจริญเติบโตได้ดีในสภาพอากาศที่อุ่นกว่า และส่วนเล็กๆ ของระบบนิเวศที่สูญเสียไปนั้นติดอยู่ภายในอำพัน
"การค้นพบนี้ช่วยให้สามารถเดินทางสู่อดีตได้โดยตรงอีกทางหนึ่ง" ผู้เขียนนำการศึกษาโยฮันน์ กลาเกสนักตะกอนจากสถาบันอัลเฟรด เวเกเนอร์ ในเยอรมนี กล่าวในคำแถลง- "เป้าหมายของเราตอนนี้คือการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับระบบนิเวศป่าไม้"
ที่เกี่ยวข้อง:
แกนตะกอนที่ใช้ในการศึกษานี้ถูกรวบรวมครั้งแรกในปี 2560 และเปิดเผยในภายหลังซึ่งเป็นตัวแทนของหลักฐานที่ดีที่สุดบางส่วนเกี่ยวกับป่าฝนในยุคครีเทเชียสของทวีปแอนตาร์กติกา
เศษอำพันนี้เพิ่งถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ขณะที่นักวิจัยแยกวัสดุที่เหลือออกเป็นชิ้นเล็กๆ หลายพันชิ้น และทำการสแกนแต่ละชิ้นอย่างอุตสาหะโดยใช้กล้องจุลทรรศน์ฟลูออเรสเซนต์ การวิเคราะห์เพิ่มเติมพบว่ามี "การรวมขนาดเล็ก" จากเปลือกไม้ซึ่งน่าจะครั้งหนึ่งเรียงรายอยู่ตามต้นไม้คล้ายต้นสนที่อาศัยอยู่ในป่าโบราณ
เปลือกไม้ยังแสดงสัญญาณบางอย่างของ "การไหลของเรซินทางพยาธิวิทยา" ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ต้นไม้ใช้เพื่อปกปิดความเสียหายที่เกิดขึ้นกับการป้องกันไม้โดยปรสิตหรือไฟป่า โดยการสร้างสิ่งกีดขวางทางเคมีและกายภาพด้วยเรซิน
แม้ว่าชิ้นส่วนใหม่จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดีแม้จะถูกฝังอยู่ใต้ก้นทะเลก็ตาม
"เมื่อพิจารณาจากอนุภาคที่เป็นของแข็ง โปร่งใส และโปร่งแสง อำพันจึงมีคุณภาพสูง" ผู้ร่วมเขียนการศึกษาเฮนนี่ เกอร์เชลที่ปรึกษาจากสำนักงานสิ่งแวดล้อม การเกษตร และธรณีวิทยาแห่งแซกโซนีในเมืองเดรสเดน ประเทศเยอรมนี กล่าวในแถลงการณ์ ชิ้นส่วนดังกล่าวต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ในช่วง 90 ล้านปีที่ผ่านมาใกล้กับพื้นผิวก้นทะเล "ดังเช่นที่อำพัน (โดยปกติ) จะกระจายไปภายใต้ความเครียดจากความร้อนที่เพิ่มขึ้นและความลึกของการฝัง" เธอกล่าวเสริม
นักวิจัยเชื่อว่าการค้นพบของพวกเขาสามารถเปิดประตูสู่การค้นหาอำพันแอนตาร์กติกได้มากขึ้น ซึ่งอาจไขความลับเพิ่มเติมเกี่ยวกับป่าฝนโบราณแห่งนี้และไดโนเสาร์ที่อาศัยอยู่ในนั้นได้
“การค้นพบของเราเป็นปริศนาอีกชิ้นหนึ่ง” เกอร์เชลกล่าว
