การวิจัยใหม่ระบุตำแหน่งที่ภูเขาไฟซูเปอร์เยลโลว์สโตนน่าจะปะทุ วันนี้จะไม่ระเบิด แต่การปะทุในอนาคตน่าจะมีศูนย์กลางอยู่ที่ฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของอุทยานแห่งชาติ การศึกษาใหม่ระบุ
ไม่ใช่ว่าเยลโลว์สโตนมีแนวโน้มที่จะยังคงเป็นอุทยานแห่งชาติเมื่อถึงเวลาที่มันจะปะทุ ผู้ร่วมวิจัยคาดว่าการปะทุดังกล่าวจะเกิดขึ้นอีกนับแสนปีนับจากนี้นินฟา เบนนิงตันนักแผ่นดินไหววิทยาภูเขาไฟที่หอดูดาวภูเขาไฟฮาวาย กล่าวกับ WordsSideKick.com
งานวิจัยนี้ตีพิมพ์ในวารสารเมื่อวันที่ 1 มกราคมพบว่าแทนที่จะถูกเก็บไว้ในหยดใหญ่ก้อนเดียวใต้เยลโลว์สโตน หินหนืดที่ละลายแล้วกลับแฝงตัวอยู่ในแหล่งกักเก็บสี่แห่งภายในเปลือกของสมรภูมิ
ทางทิศตะวันตก อ่างเก็บน้ำเหล่านี้ไม่ได้สัมผัสกับหินเนื้อโลกลึกที่อาจร้อนจากด้านล่าง ทำให้เป็นของเหลวและปะทุได้ แต่ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ใกล้จุดสังเกตที่เรียกว่า Sour Creek Dome หินลึกกำลังทำให้แมกมาที่ติดอยู่ในเปลือกโลกร้อนขึ้น นั่นหมายความว่าแม้ว่าแมกมาทางฝั่งตะวันตกของเยลโลว์สโตนจะเริ่มเย็นลงและแข็งตัว แต่ทางตะวันออกเฉียงเหนือจะยังคงร้อนอยู่
การศึกษาก่อนหน้านี้ของเยลโลว์สโตนได้ใช้การเคลื่อนตัวของคลื่นแผ่นดินไหวผ่านแคลดีราเพื่อพยายามวัดว่าแมกมาเหลวกับหินแข็งอยู่ใต้อุทยานบริเวณใด แต่คลื่นสามารถเปลี่ยนพฤติกรรมของมันได้ ไม่ใช่แค่ขึ้นอยู่กับว่าพวกมันเดินทางผ่านของแข็งหรือของเหลวเท่านั้น แต่ยังขึ้นอยู่กับอุณหภูมิด้วย นั่นหมายความว่าหินแข็งที่ร้อนนั้นแยกได้ยากจากแมกมาเหลวที่ร้อนในทำนองเดียวกัน
การศึกษาใหม่ใช้วิธีการที่เรียกว่าแมกนีโทเทลลูริกเพื่อให้ดูดีขึ้น แกนหมุนของโลกสร้างสนามแม่เหล็กที่ล้อมรอบดาวเคราะห์ เนื่องจากแมกมามีแร่ธาตุแม่เหล็ก ช่องของแมกมาเหลวใต้ดินจึงสร้างสนามแม่เหล็กขนาดเล็กของตัวเองที่สามารถตรวจจับได้ที่พื้นผิวเช่นกัน การใช้เครื่องมือที่ติดตั้งรอบๆ เยลโลว์สโตน นักวิจัยได้ทำแผนที่สนามเล็กๆ เหล่านี้เพื่อค้นหาถุงแมกมาที่ซ่อนอยู่
พวกเขาพบว่าสี่ช่องรวมกันมีแมกมาเหลวมากกว่าที่เคยเกิดขึ้นระหว่างการปะทุขนาดใหญ่ที่ก่อตัวเป็นสมรภูมิที่เยลโลว์สโตนในอดีต (หนึ่งช่องเมื่อ 2.8 ล้านปีก่อน หนึ่งช่องเมื่อ 1.3 ล้านปีก่อน และหนึ่งช่องเมื่อ 640,000 ปีก่อน) แมกมานี้อยู่ลึกลงไปใต้พื้นผิวประมาณ 9.6 ถึง 11.2 กิโลเมตร เบนนิงตันบอกกับ WordsSideKick.com แต่เฉพาะในพื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของแคลดีราเท่านั้นที่มีแมกมาสัมผัสกับหินบะซอลต์ร้อนจากเนื้อโลก ซึ่งจะกักเก็บของเหลวแมกมาไว้ในระยะยาว
แม้จะมีแมกมาจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ใต้เยลโลว์สโตน แต่แคลดีราก็ไม่น่าจะปะทุในเร็วๆ นี้ นั่นเป็นเพราะว่าแมกมาตั้งอยู่ในช่องว่างของรูพรุนในหินแข็งภายในแคลดีรา เหมือนกับน้ำในฟองน้ำ เมื่อมากกว่า 40% ของช่องว่างเหล่านี้ถูกเติมเต็มเท่านั้น แมกมาในรูขุมขนจะเชื่อมโยงกัน เคลื่อนตัวได้ และเริ่มปะทุขึ้น เบนนิงตันกล่าว เธอและเพื่อนร่วมงานประเมินว่าสัดส่วนของรูขุมขนที่เติมเต็มนั้นอยู่ที่ 20% หรือน้อยกว่า ซึ่งใกล้เคียงกับ-
“เรามีความเข้มข้นของแมกมาน้อยกว่ามากในช่องรูพรุนเหล่านี้ ดังนั้นช่องรูพรุนจึงเต็มไปด้วยแมกมาน้อยกว่ามาก” เธอกล่าว “นั่นหมายความว่าคุณไม่สามารถเชื่อมต่อแมกมาเหล่านี้เพื่อระดมพลและปะทุได้”
แต่เมื่อหินร้อนทำให้แอ่งแม็กมาทางตะวันออกเฉียงเหนืออุ่นขึ้นเป็นเวลานับหมื่นปี สิ่งนั้นก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในที่สุด ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าจะใช้เวลานานเท่าใดหรือจะเกิดขึ้นก่อนที่หินเนื้อโลกในภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของเยลโลว์สโตนจะสูญเสียการสัมผัสกับอ่างเก็บน้ำแมกมา
