ฉลาม: ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับสัตว์นักล่าอันดับต้น ๆ ในมหาสมุทร

ฉลามพบได้ในมหาสมุทรทุกแห่งบนโลก ในแหล่งที่อยู่อาศัยตั้งแต่ภายในแนวปะการังไปจนถึงใต้น้ำแข็งอาร์กติก พันธุ์ที่ชอบเรืองแสงฉลามว่าวแม้กระทั่งอาศัยอยู่ใน "เขตสนธยา" ลึกของมหาสมุทรซึ่งแสงส่องผ่านแทบไม่ได้

ฉลามบางตัวอพยพเป็นระยะทางไกลเพื่อหาอาหารและผสมพันธุ์ อุณหภูมิเปลี่ยนแปลงตามฤดูกาลและความจำเป็นต้องหาสถานที่คลอดบุตรด้วยขับเคลื่อนการเคลื่อนไหวเหล่านี้- การใช้ GPS ติดตามนักวิทยาศาสตร์พบว่าสามารถเดินทางได้ไกลถึง2,500 ไมล์(4,000 กิโลเมตร) จากชายฝั่งแคลิฟอร์เนียเพื่อหาแหล่งอาหาร นั่นคือระยะทางจากลอสแองเจลิสถึงนิวยอร์กซิตี้

ฉลามหลายตัวยังอพยพขึ้นลงในน้ำ เพื่อค้นหาอาหารที่ดีขึ้นและอุณหภูมิที่สบายยิ่งขึ้น การเดินทางในแนวตั้งเหล่านี้มักจะมีตั้งแต่30 ถึง 300 ฟุต(9 ถึง 90 ม.) อย่างไรก็ตาม ฉลามสีน้ำเงินสามารถตกลงมาจากผิวน้ำได้ทุกวันถึง 600 ม. ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะล่าเหยื่อในทะเลน้ำลึก

นักชีววิทยาพบฉลามในจุดที่ไม่คาดคิด ฉลาม 2 สายพันธุ์อาศัยอยู่ที่คาวาชิ ภูเขาไฟใต้ทะเลในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ ทำให้ได้รับฉายาว่า "ฉลามโน" ฉลามหัวค้อนและฉลามเนื้อเนียนอาศัยอยู่ในน้ำร้อนที่เป็นกรดของภูเขาไฟ- ฉลามหลายตัวยังหาบ้านอยู่ในน่านน้ำใกล้เมืองใหญ่ด้วย นักวิทยาศาสตร์พบว่าฉลามกระทิง พยาบาล และฉลามหัวค้อนแบ่งเวลาระหว่างชายฝั่งที่มีเสียงดังและมลพิษของไมอามีและสภาพแวดล้อมที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น

แม้ว่าฉลามส่วนใหญ่เป็นสัตว์กินเนื้อ แต่พวกมันกินมากกว่าเนื้อสัตว์ อาหารปลาฉลามที่ไม่คาดคิด ได้แก่ หญ้าทะเล ซึ่งสามารถประกอบเป็นได้มากกว่านั้น-นักวิทยาศาสตร์เคยเลี้ยงหญ้าทะเลหัวค้อนเล็กๆ เหล่านี้ด้วย "ซูชิม้วนเล็กๆ"ฉลามสามารถย่อยผักได้พอๆ กับเต่าทะเล

ฉลามกินทุกอย่างจากแพลงก์ตอนจิ๋วไปจนถึงเหยื่อที่ใหญ่กว่ามากรวมถึงปูและสัตว์น้ำที่มีเปลือกแข็งอื่น ๆ ปลา; และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลขนาดใหญ่ เช่น แมวน้ำนักวิจัยยังพบว่าจงอยปากของปลาหมึกยักษ์สองตัวในท้องของฉลามสีน้ำเงิน อาหารของปลาฉลามสามารถเปลี่ยนแปลงไปตามอายุขัยของมันได้เช่นกัน ในขณะที่หนูขาวตัวใหญ่อยู่รอดได้ด้วยปลาหมึกตัวเล็กและกระเบนต่อย แต่หนูขาวตัวใหญ่จะกินแมวน้ำ สิงโตทะเล โลมา และวาฬที่ตายแล้ว

ฉลามแต่ละชนิดใช้กลยุทธ์การกินต่างกัน เช่นเดียวกับวาฬจริงๆ หลายตัวตัวกรองให้อาหารฉลามวาฬโดยกรองแพลงก์ตอนขนาดเล็กจากน้ำกรองมากถึง 400,000 แกลลอน (1.5 ล้านลิตร) ทุกๆ ชั่วโมง ฉลามเลื่อยใช้จมูกเพื่อขูดสัตว์ออกจากก้นทะเล ในขณะที่ฉลามตัดคุกกี้กัดเป็นวงกลมจากวาฬและสัตว์ใหญ่อื่นๆ ฉลามที่กินก้น เช่น ฉลามพรม และฉลามพยาบาล ใช้ริมฝีปากและปากอันทรงพลังเพื่อดูดเหยื่อออกจากที่ซ่อน แม้แต่ยักษ์ขาวผู้น่าสะพรึงกลัวก็อาจทำเช่นนี้ได้

มีปลาฉลามประมาณ 500 สายพันธุ์ปัจจุบันมีหลากหลายทั้งขนาด รูปร่าง และสี คุณสามารถใส่ฉลามมีชีวิตที่เล็กที่สุดได้ ฉลามโคมไฟแคระในกระเป๋าของคุณแต่ฉลามวาฬ "ยักษ์ผู้อ่อนโยน" ยังสามารถมีความยาวได้นานกว่ารถโรงเรียนขนาดเต็ม-

ฉลามขาว ซึ่งเป็นปลานักล่าที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีชื่อเสียงจากภาพยนตร์เรื่อง Jaws ในปี 1975 ตัวเมียจะมีความยาวเฉลี่ย 15 ถึง 16 ฟุต (4.6 ถึง 4.9 ม.) ในขณะที่ตัวผู้จะมีความยาวได้ 11 ถึง 13 ฟุต (3.4 ถึง 4 ม.) การกัดของขาวมากมีพลังมากกว่าแอฟริกาตัวใหญ่ถึงสามเท่า-

แต่ฉลามยุคก่อนประวัติศาสตร์ยังทำให้แม้แต่คนผิวขาวตัวใหญ่ยังดูอ่อนแออีกด้วย หนึ่งในนักล่าบนยอดที่ใหญ่ที่สุดในโลก มีขนาดมหึมาเป็นบรรพบุรุษของฉลามยุคปัจจุบัน เมกาโลดอนมีชีวิตอยู่เมื่อ 23 ล้านถึง 4 ล้านปีก่อนและมีความยาวได้ถึง 65 ฟุต (20 ม.)- สารคดีปลอมครั้งหนึ่งเคยบอกว่าปลาขนาดมหึมานี้รอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ แต่มั่นใจได้ว่า นักวิทยาศาสตร์มั่นใจ-

ฉลามยังมีรูปทรงที่แตกต่างกันมากมาย ตั้งแต่การออกแบบตอร์ปิโดที่รวดเร็วของฉลามขาวไปจนถึงจมูกฉลามเลื่อยที่มีฟันยาว ที่ดูแปลกตาฉลามก็อบลินมีลำตัวที่หย่อนคล้อยและมีจมูกคล้ายพลั่วตั้งอยู่เหนือปากที่หดได้ หนังฉลามก็ทาเป็นสีรุ้งเช่นกัน ฉลามก็อบลินใต้ทะเลลึกตัวหนึ่งถูกค้นพบโดยทีมงานจากพิพิธภัณฑ์ออสเตรเลียเช่นในปี 2558 เป็นสีชมพูสดใส

นักวิทยาศาสตร์ยังคงค้นพบปลาฉลามสายพันธุ์ใหม่- ในความเป็นจริงแล้วปลาฉลามว่าวครีบเรืองแสงในที่มืด— สัตว์มีกระดูกสันหลังเรืองแสงที่ใหญ่ที่สุด — เพิ่งค้นพบในปี 2021

ฉลามเติบโตและโตช้า พวกเขาด้วยพยายามเลี้ยงดูทารกเพียงไม่กี่คนแทนที่จะผลักไข่หลายร้อยฟองที่อาจไม่น่าจะรอดออกมาได้

ฉลามตัวผู้ใช้แทนอวัยวะเพศชายเพื่อให้อสุจิเข้าสู่เพศหญิง และฉลามประมาณ 15 สายพันธุ์สามารถมีลูกได้โดยไม่มีตัวผู้ โดยตัวเมียจะออกไข่ด้วยตัวเอง สิ่งนี้เรียกว่า-

กิจกรรมของมนุษย์ทำให้ฉลามตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง เนื่องจากการประมงเกินขนาด หนึ่งในสามของฉลามและสิ่งมีชีวิตที่เกี่ยวข้องจึงเป็นเช่นนั้นที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์, และการประมงคร่าชีวิตฉลามไปประมาณ 80 ล้านตัวต่อปี- ฉลามจำนวนมากตายเมื่อเรือมองหาปลาประเภทอื่นจับฉลามในอวนโดยไม่ได้ตั้งใจ

ผู้คนยังล่าฉลามเพื่อหาเนื้อ น้ำมัน และกระดูกอ่อน แต่นักล่าส่วนใหญ่กำลังมองหาครีบของพวกมัน ซุปหูฉลามซึ่งถือเป็นอาหารอันโอชะในบางประเทศอาจมีราคาแพง-

เนื่องจากฉลามใช้เวลาส่วนใหญ่ในการเลี้ยงดูลูกๆ สองสามตัว การตายแต่ละครั้งจึงกระทบต่อประชากรฉลามหนักกว่าปลาชนิดอื่นๆ

และจำนวนประชากรปลาฉลามที่ลดลงเหล่านี้ส่งผลเสียต่อระบบนิเวศ เนื่องจากสัตว์นักล่าที่อยู่ปลายยอดเหล่านี้รักษาสายใยอาหารให้สมดุล ฉลามช่วยรักษาประชากรปลาให้แข็งแรงโดยการกำจัดสัตว์ที่ป่วยและอ่อนแอออกไป พวกมันก็เช่นกันโดยการล่าปลาที่กินแพลงตอนที่สร้างออกซิเจน

หากจำนวนฉลามลดลง คลื่นอาจกลับมากัดเราอีกมนุษย์หลายพันล้านคนพึ่งพาระบบนิเวศเหล่านี้เพื่ออาหารและรายได้ของพวกเขา

รัฐบาลและกลุ่มระหว่างประเทศบางแห่งได้ดำเนินการเพื่อปกป้องฉลาม ในปี พ.ศ. 2552 สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติเรียกร้องให้รัฐบาลโลกเพื่อผ่านกฎเกณฑ์เพื่อให้แน่ใจว่าอุตสาหกรรมประมงปกป้องฉลามได้ดีขึ้น การล่าครีบฉลาม ซึ่งครีบฉลามถูกตัดออกและโยนส่วนที่เหลือของร่างกายกลับเข้าไป ถือเป็นสิ่งต้องห้ามในสหรัฐอเมริกา ในหลายรัฐ การขายหรือมีแม้แต่ครีบฉลามถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย รัฐบาลจีนในงานเลี้ยงของรัฐในปี 2557

น่าเสียดายที่ความกลัวฉลามของมนุษย์เป็นอุปสรรคต่อการอนุรักษ์ แต่บ่อยครั้งที่ความกลัวนั้นไม่มีเหตุผลและเกินสัดส่วน ในหนังสือของเขาเกี่ยวกับการอนุรักษ์ปลาฉลามนักชีววิทยาทางทะเล David Shiffman ชี้ให้เห็นว่ารถยนต์ เครื่องตัดหญ้า และเครื่องปิ้งขนมปัง ล้วนฆ่าผู้คนได้มากกว่าฉลามทุกปี