บอสตัน —นับเป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์สามารถจับภาพแอสโตสเฟียร์รอบดาวฤกษ์คล้ายดวงอาทิตย์ได้
ฟองก๊าซร้อนนี้ถูกพัดโดยลมดาวฤกษ์ของดาวฤกษ์ ซึ่งเป็นกระแสอนุภาคที่มีประจุคงที่ที่ดาวทุกดวงปล่อยออกมา เครื่องหมายของฟองอากาศแบบเดียวกับดวงอาทิตย์ที่เรียกว่าเฮลิโอสเฟียร์และปกป้องดาวเคราะห์จากส่วนใหญ่ที่เกี่ยวกับกาแล็กซี(หมายเลขประจำตัวประชาชน: 12/10/61, หมายเลขประจำตัว: 10/15/52)-
นักดาราศาสตร์เคยเห็นฟองอากาศคล้ายคลึงกันรอบๆ ดาวร้อน ดาวที่กำลังจะตาย และดาวทารก แต่ไม่ใช่ดาวที่มีลักษณะคล้ายดวงอาทิตย์
“เราไม่เห็นพวกมันรอบๆ … ดาวธรรมดาๆ ทั่วไปที่อาจเป็นแหล่งสิ่งมีชีวิต” แครีย์ ลิสเซ นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยดังกล่าว กล่าว25 ปีแห่งวิทยาศาสตร์กับจันทราสัมมนาวันที่ 3 ธันวาคม “เรามองหาผลกระทบนี้มาเป็นเวลา 20 ปีแล้ว แต่ยังไม่เคยเห็นเลย”
ลิซเซและเพื่อนร่วมงานของเขาค้นหาดาวดวงหนึ่งที่พัดแรงเป็นพิเศษ นักวิจัยมุ่งเป้าไปที่หอดูดาวรังสีเอกซ์จันทราที่โคจรอยู่ที่ HD 61005 ซึ่งมีชื่อเล่นว่าผีเสื้อกลางคืน เนื่องจากมันถูกล้อมรอบด้วยแผ่นเศษซากที่กวาดไปด้านหลังซึ่งมีลักษณะคล้ายปีก นักดาราศาสตร์คิดว่ารูปร่างประหลาดนี้เป็นเพราะดาวฤกษ์นั่นเองในอวกาศด้วยความเร็วประมาณ 10 กิโลเมตรต่อวินาที(SN: 22/1/51)
ผีเสื้อกลางคืนมีขนาดและมวลใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ ดังนั้น “มันจึงเป็นตัวแทนที่ดีของเรา” ลิซซี จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์จอห์น ฮอปกินส์ ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าว แต่เทียบแล้วมันยังเป็นเด็กอายุ 100 ล้านปีเลยทีเดียว สู่ดวงอาทิตย์อายุ 4 พันล้านปี ดาวอายุน้อยมีแนวโน้มที่จะมีความกระฉับกระเฉงมากกว่าและปล่อยลมสุริยะออกมาแรงกว่าดาวที่มีอายุมากกว่า กิจกรรมพิเศษดังกล่าว บวกกับการเคลื่อนที่ของดาวฤกษ์ผ่านสื่อระหว่างดวงดาว ทำให้ลิซเซคิดว่าผีเสื้อกลางคืนเป็นเป้าหมายที่ดีในการตรวจจับแอสโตสเฟียร์
การสังเกตพบว่าผีเสื้อกลางคืนถูกล้อมรอบด้วยรัศมีของแสงรังสีเอกซ์ที่ทอดยาวจากดาวฤกษ์ 100 เท่าในขณะที่โลกอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์ แสงนั้นคือแอสโตสเฟียร์ ลิซเซกล่าว
น่าแปลกที่ฟองสบู่มีลักษณะกลมแทนที่จะเป็นรูปปีก นั่นหมายความว่าลมแรงมาก โดยดันออกไปด้านนอกกลุ่มเมฆก๊าซหนาทึบมากกว่าที่เมฆดันกลับ เหมือนกับบอลลูนหนาที่เคลื่อนผ่านอากาศบางๆ
การศึกษาแอสโตสเฟียร์ของดาวฤกษ์ที่คล้ายดวงอาทิตย์อื่นๆ สามารถบอกเราได้ว่าดวงอาทิตย์เป็นอย่างไรเมื่อยังเยาว์วัย Lisse กล่าว “ครั้งหนึ่งเราเคยเป็นเช่นนี้” เขากล่าว “ดวงดาวกำลังบอกเราเกี่ยวกับประวัติของดวงอาทิตย์”
