ดาวเคราะห์น้อยที่ตกลงสู่โลกในปี 2565 และระเบิดในลูกไฟสีเขียวที่น่าทึ่งเหนือแคนาดาถือเป็นหินอวกาศที่เล็กที่สุดเท่าที่เคยวัดได้อย่างถูกต้อง การศึกษาใหม่ระบุ ดาวเคราะห์น้อยจิ๋วซึ่งถูกค้นพบเพียงไม่กี่ชั่วโมงก่อนที่มันจะระเบิดนั้น มีขนาดใกล้เคียงกับแมวบ้านทั่วไป
ในช่วงหัวค่ำของวันที่ 19 พ.ย. 2565 ดาวเคราะห์น้อย 2022 WJ1 แตกสลายอย่างรุนแรงในชั้นบรรยากาศชั้นล่าง เนื่องจากการเสียดสีอย่างรุนแรงจากอากาศ สิ่งนี้ทำให้ท้องฟ้าเหนือน้ำตกไนแอการาสว่างขึ้นในช่วงสั้นๆ ทำให้เกิดเป็นและทำให้เกิดเสียงบูมดัง เหตุระเบิดเกิดขึ้นทางตอนใต้ของออนแทรีโอ แต่ก็มีบางคนในพื้นที่โตรอนโตและทางใต้ในรัฐต่างๆ รวมถึงนิวยอร์ก โอไฮโอ เพนซิลเวเนีย และแมริแลนด์เดอะนิวยอร์กไทมส์รายงานในขณะนั้น
นักดาราศาสตร์จาก Catalina Sky Survey ในรัฐแอริโซนาพบเห็น 2022 WJ1 เป็นครั้งแรกประมาณสามชั่วโมงก่อนที่มันจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลก ทีมงานคาดการณ์ได้อย่างถูกต้องว่ามันจะไปสิ้นสุดที่ใด ทำให้อุปกรณ์ต่างๆ ตามเส้นทางของดาวเคราะห์น้อย รวมถึงกล้องโทรทรรศน์โลเวลล์ดิสคัฟเวอรี (LDT) ขนาด 4.3 เมตร ในรัฐแอริโซนาเช่นกัน และเครือข่ายกล้องดาวตกที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นในออนแทรีโอ เพื่อติดตามดูหินอวกาศอย่างใกล้ชิด เมื่อมันผ่านไปเหนือศีรษะ
ในการศึกษาใหม่ซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 22 พ.ยวารสารวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์นักวิจัยวิเคราะห์การสังเกตความสว่างของดาวเคราะห์น้อยซึ่งรวบรวมโดยกล้องของ LDT และมหาวิทยาลัยเวสเทิร์น และระบุว่าหินอวกาศนั้นมีความกว้างระหว่าง 16 ถึง 24 นิ้ว (40 ถึง 60 เซนติเมตร) นี่เป็นขนาดที่ได้รับการยืนยันว่าเล็กที่สุดสำหรับดาวเคราะห์น้อยใดๆ นักวิจัยเขียนไว้ในคำแถลง-
หินอวกาศมีขนาดเล็กกว่าปี 2022 WJ1- อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดที่วัดได้อย่างเหมาะสม เนื่องจากนักวิทยาศาสตร์ไม่เคยเห็นพวกมันมาจนกว่าจะสายเกินไป
ที่เกี่ยวข้อง:
ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์เก่งขณะโคจรรอบโลกของเรา เป็นเรื่องยากมากที่นักดาราศาสตร์จะมองเห็นได้— ในเวลานั้น นี่เป็นเพียงครั้งที่หกเท่านั้นที่เคยถูกพบเห็น นักวิจัยเขียนว่าหินอวกาศอื่นๆ ส่วนใหญ่ยังคงตรวจไม่พบหรือเปิดเผยตัวเองในที่สุดโดยการจุดชนวนลูกไฟหรือตกลงสู่พื้น
การตรวจสอบอิมแพ็คเตอร์นี้อย่างใกล้ชิดด้วยกล้องโทรทรรศน์และระบบกล้องมืออาชีพช่วยให้ทีมงานสามารถเปรียบเทียบข้อมูลและคาดการณ์เกี่ยวกับองค์ประกอบและขนาดของอุกกาบาตได้แม่นยำมากขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่นักดาราศาสตร์สามารถทำเช่นนี้ได้ ผู้เขียนร่วมการศึกษาเดนิส วิดาผู้เชี่ยวชาญด้านฟิสิกส์ดาวตกแห่งมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นกล่าวในแถลงการณ์
ผู้เขียนนำการศึกษาเท็ดดี้ คาเรต้านักดาราศาสตร์จากหอดูดาวโลเวลล์ในรัฐแอริโซนา กล่าวเสริมว่า "การเปรียบเทียบครั้งแรกระหว่างข้อมูลกล้องส่องทางไกลกับกล้องลูกไฟนั้นน่าตื่นเต้นอย่างยิ่ง และหมายความว่าเราจะสามารถระบุลักษณะดาวเคราะห์น้อยดวงถัดไปที่จะพุ่งชนโลกในรายละเอียดที่ดียิ่งขึ้นไปอีก"
การพัฒนานี้น่าสนใจเป็นอย่างยิ่ง เนื่องจากนักดาราศาสตร์ดูเหมือนจะเริ่มมองเห็นหินอวกาศได้ดีขึ้นในขณะที่เข้าใกล้โลกของเรา ขณะนี้นักวิทยาศาสตร์ได้บันทึกผู้ส่งผลกระทบที่ระบุได้ตั้งแต่เนิ่นๆ รวม 10 ราย ซึ่งรวมถึง 3 รายในปี พ.ศ. 2567 ได้แก่ ดาวเคราะห์น้อยที่- ลูกไฟอันนั้น- และดาวตกนั้น-
นักวิจัยยังสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับลูกไฟได้เหมือนอุกกาบาต
ไม่เคยพบชิ้นส่วนของ WJ1 ปี 2022 เลย ส่วนใหญ่เป็นเพราะส่วนใหญ่คาดว่าจะตกลงไปในทะเลสาบออนแทรีโอรายงานของนาซา- แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราจะไม่พบพวกเขาอีกในอนาคต
“สองปีผ่านไป อุกกาบาตใดๆ ที่ตกลงบนบกจะกลมกลืนไปกับภูมิประเทศ” ผู้ร่วมเขียนการศึกษาฟิล แมคคอสแลนด์นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์แห่งมหาวิทยาลัยเวสเทิร์นกล่าวในแถลงการณ์ “อย่างที่กล่าวไป มีคนในพื้นที่ที่กำลังค้นหาและรู้ว่าจะหาอะไร เราอาจยังคงโชคดีและพบอุกกาบาตสักหนึ่งหรือสองลูกจากฤดูใบไม้ร่วงนี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า”
